— Остановись, — почти смеясь, попросила Настя. — Хватит, я уже поняла. Ты сейчас доброй лужицей расплескаешься тут по полу. Ответь мне на один вопрос. Почему ты просто не послал ее? — в ее голосе проскользнула обида за него, он это почувствовал и, улыбнувшись, поправил ей прядку, отправив ее за ухо.
— Даже не имею представления, — со вздохом признался он. — Мне вдруг захотелось ей просто помочь, по-человечески, понимаешь? — заглянул он ей в глаза. — В подобной ситуации мог бы кто угодно оказаться: один в чужом городе — она ведь не отсюда, — да еще и такая вот неприятность… Я просто не смог бы ее в ночь выгнать на улицу! У нее билет на завтрашний вечер, она мне показала его вчера. Пойми, я не мог поступить по-другому.
— Ты все еще к ней что-то чувствуешь? — тихо спросила она, внимательно следя за его взглядом, ожидая, что он сейчас закроется, ускользнет и не ответит.
Но он все так же открыто смотрел ей в глаза, расслабленно улыбаясь.
— Нет, — слегка покачал он головой. — Удивлен, но нет. Я это только вчера понял: что все прошло. Не знаю, когда и по какой причине, но я ничего не чувствую к ней, даже обиду. Просто еще одна знакомая, которую, возможно, я больше никогда и не увижу.
Он стоял перед ней абсолютно искренний, доверившийся, и Настя чувствовала, как их многолетние узы по-прежнему держат их рядом. Точно такое же чувство у нее было тогда, когда они сидели в кафе с остывающим шоколадом в руках, а Сашка делился с ней своей историей со Снежанной.
— Ты мне поможешь? — с надеждой попросил он. — Я не принуждаю, — теперь он уже не манипулировал, а просто просил о помощи своего друга.
— Зачем ты вообще наврал, что я твоя девушка? — укоризненно посмотрела на него Настя. — Ведь можно было просто рассказать правду.
— На тот момент мне показалось, что она не просто так заявилась ко мне, и, пожалуй, как ни трудно это признавать, я испугался.
— Что не устоишь, если она вновь решит тебя охомутать?
— Скорее нет, чем да, — постарался честно ответить друг. — Но еще больше я боялся, что это все будет на твоих глазах. Я бы все равно отказал ей в итоге, но зная ее характер, отдаю себе отчет в том, что дошло бы это до нее только после скандалов, выяснений отношений и выполаскивания грязного белья публично — ты была бы главным зрителем!
— Ты боялся, что я узнаю, какую-то твою нелицеприятную тайну? — постаралась разрядить обстановку она.
— Я боялся, что ты вообще будешь участвовать во всей этой грязи, — вздохнул он. — Хотя поначалу я брякнул это, посчитав, что она услышит о тебе и сразу же уйдет… А потом отступать было поздно.
— Все понятно, — тоже вздохнула она. Сомкнув и разомкнув губы как рыбка, Настя добавила. — Хорошо дружище, я подыграю тебе! А вот что захочу в обмен, я еще подумаю!
— Спасибо! — искренне поблагодарил он ее.
— Не благодари заранее! — хмыкнула девушка и пошла умываться.
Глава 29. Как и раньше
Позже Сашка показал ей, где лежат теперь ее вещи и под недовольно-смущенное ворчание подруги отправился в душ.
Несмотря на то, что проснулись они очень рано, чувствовали оба себя бодрыми и полными сил на покорение планов.
Сидя на кухне за кофе в пять утра, друзья обсуждали маршрут. Понемногу Сашка вытягивал из нее информацию о вчерашнем свидании.
— Вот, смотри, мы можем сходить вот в этот парк, — ткнул он пальцем на фотографию в телефоне. — Там выйдут шикарные фотографии. Неужели вчера фотоаппарат не разрядился? Обязательно проверь!
— Я зарядила вчера аккумулятор, — сказала Настя, забирая из его руки телефон и увеличивая картинку на нем.
— Где? Вы к Кириллу заходили?
— К Киру, — машинально поправила она его, приглядываясь к увеличенным деталям. — Нет, не заходили, в ресторанчике попросили зарядить, пока обедали.
— В каком ресторане были? — вроде невзначай уточнил друг, пристально рассматривая ее склоненную над телефон макушку.
Настя подняла на него глаза, прищурилась, пытаясь вспомнить название.
— Не помню, — призналась она, возвращая ему аппарат, и постаралась объяснить местоположение посещенного вчера заведения.- Не важно, — махнула она рукой, понимая, что он не может вспомнить или не знает это место.
— Действительно! — поддержал Сашка. — Кстати, как ты относишься к прогулке на катере? Можем покататься потом по каналам, там тоже можно сделать отличные снимки. Или прибиться к какой-нибудь группе экскурсантов и послушать легенды о городе.
— Неплохая идея! Канал Грибоедова я вчера уже освоила, можно и другие посмотреть.
— Вы катались вчера по каналу? — хмуро спросил Сашка. Этот Кир ему все планы сломал! Он так хотел, чтобы Настя именно с ним совершила первую прогулку по каналу.
— Да, после Петергофа немного погуляли, потом пообедали и Кир пригласил меня покататься. Что-то не так? — внимательно посмотрела она на него.
— Нет, — задумчиво помешал он свой кофе. — Ты же говорила, это не свидание. А больше похоже именно на него: прогулки, ресторан, катер, букет.
— Букет, кстати, был шикарен! — обиженно поджала губы Настя.
— Да ладно? Ты же терпеть не можешь красные розы! — хохотнул Сашка.
— И что? Сам букет был очень милым!
— Ну прости меня! Этот букет бы всю легенду сломал! — пожал плечами друг. — И все же, — вернулся он к интересующему его вопросу. — Это было свидание?
— Видимо, да, — отвела с улыбкой она взгляд. — Хотя я и не планировала такой исход.
— К чему красивой девушке такое планировать? — будто рассуждая вслух, сказал Сашка. — Подобные шаги и должен делать настоящий мужчина.
— Значит, Кир подумал так же, — хмыкнула Настя, допивая кофе. — Позавтракаем и отправимся? Или в городе потом перекусим?
— Что ты хочешь на завтрак? — поинтересовался с улыбкой друг.
— Мммм…Ты хочешь приготовить завтрак? — с удивленной улыбкой поинтересовалась она. — Тогда я хочу фуа-гра и виноградный сок, — пошутила Настя.
— С виноградным соком проблем не будет, а вот фуа-гра потребует некоторых усилий, — подыграл он.
— Ну тогда можно просто омлет, — засмеялась Настя. — Давай, я приготовлю.
— Нет, иди собирайся, тебе дольше, — велел он и встал, забирая пустые кружки.
Настя ласточкой вспорхнула со стула и, улыбаясь, пошла в их совместную комнату. Друг проводил ее задумчивым взглядом.
Через полчаса она вышла из комнаты, поправляя на ходу белый воздушный сарафан на тонких бретелях. Волосы были собраны в высокий хвост, на лицо нанесен естественный макияж. Губы Сашки непроизвольно растянулись в улыбке.
— Ты чудно выглядишь, — мягко заметил он.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась она, довольно сверкнув серебром глаз.
Еще полчаса потребовалось на завтрак и сборы Сашки, и вот они уже выходят из квартиры. Букета в подъезде уже не наблюдалось — Настя специально перегнулась через перила и оглядела пролет ниже.
— Кому-то он тоже приглянулся, — расстроенно отметила она.
— Настюш, прости, — виновато посмотрел на нее друг.
— Ну что теперь, — вздохнула Настя и вошла за ним следом в лифт, привычно съеживаясь.
— Ты как? — обеспокоенно глянул на нее Сашка, видя, как она прикрыла глаза.
— Все хорошо, — не открывая глаз, ответила она и тут же почувствовала, как он взял ее за руку.
— Эх, ну что с тобой делать? — шутливо сказал он.
— Ничего уже не сделаешь. Если только придумаешь способ сразу телепортироваться из квартиры на улицу.
Далее они молча спустились на первый этаж и вышли на улицу, где их уже ждало такси.
Они здорово провели время, побродили по дорожкам парка, который и правда оказался просто чудесным местом, сделали очень много фотографий, иногда делая совместные селфи или прося прохожих их сфотографировать. Смеялись, шутили, ели сахарную вату, немного подурачились возле фонтана, брызгаясь и убегая друг от друга.
— Ты проголодалась? — спросил Сашка, когда солнце уже поднялось полностью над городом и опустило душную жару на улицы.