Остальные ушли, и вскоре я услышала голос Райана. Он читал мою любимую книгу, «Поющие в терновнике». Мое сердце захолонуло. Я люблю эту книгу, и любила Райана за то, что он читал ее для меня.
— Милая, я буду читать тебе эту книгу. Я надеюсь, ты откроешь глаза до того момента, как я закончу. Тут пятьсот страниц.
В следующие несколько часов я слушала историю семьи Клири, об их столкновениях с Мэри Карсон, и их дружбе с Ральфом де Брикассаром. Я подумала о времени, когда впервые услышала эту историю. Это было по кабельному каналу, шел сериал, и я смотрела его еще маленькой девочкой. Я не могла оторваться. Я читала книгу, наверное, раз сто.
Райан сделал перерыв, когда начали разворачиваться главные события. Мэгги выросла, и поняла, что влюблена в отца Ральфа.
— Продолжение завтра, — сказал Райан. Потом помолчал. — Айрис, пожалуйста, вернись ко мне. Ты мне нужна. Без тебя все не так.
Я пыталась открыть глаза, я очень старалась, но не могла.
Райан снова вернулся к книге уже позже, наверное, было утро, но точно я сказать не могла. Время больше не имело для меня значения.
Я неожиданно поняла, что уплываю куда-то прочь, от книги, от истории, из больницы, от Райана. Я оказалась в городе, в самом центре. Я посмотрела на город и увидела башни-близнецы, целые и невредимые. Потом я поняла, что нахожусь в детской коляске, которую катят по городу. Над головой звенели колокольчики, а я лежала в коляске и пыталась поймать руками свои ноги. Вокруг было много звуков. Я намочила пеленки и начала кричать.
Какой-то голос сказал мне, что все это реально, что это мои собственные воспоминания. Потом я вспомнила, что, когда я была маленькой, мы жили на Род-Айленде, и у моей матери была сестра в Нью-Йорке. Наверное, в один из этих визитов я и увидела башни-близнецы. Я просто не могла помнить об этом, мне было всего несколько месяцев. Мне стало жаль того времени, ведь я никогда больше не увижу эти прекрасные башни.
Потом я вернулась в больницу. Райан был здесь, и здесь же были мои друзья, Ричард и Дебби. Я слышала голос Дебби.
— Есть улучшения?
— Нет, — сказал Райан.
— Три недели. Ты уходил отсюда вообще?
— Я остаюсь здесь, потому что она вот-вот может проснуться.
Потом заговорил Ричард.
— Она скоро проснется, но плохо, что ты постоянно находишься здесь.
Три недели? В последний раз шла речь о нескольких днях. Где я была?
Я чувствовала запах Райана, он пах мылом, лосьоном после бритья и зубной пастой.
Они говорили о людях, которые впадают в кому и приходят в себя, когда все уже потеряли надежду.
— Я знал парня, который из-за менингита лежал в коме год, — сказал Ричард. — Он говорил мне, что это был лучший год в его жизни. Он путешествовал по миру, и побывал на концерте «Роллинг Стоунз», или в Лондоне или где-то еще, в общем, был везде, где хотел.
— Интересно, — сказала Дебби, — где сейчас наша Айрис?
— Не знаю, — сказал Райан. — Но она мне расскажет. Может, она сейчас в Квартале красных фонарей в Амстердаме, наслаждается свободой.
Ха, хотелось бы!
Но я почувствовала, что снова куда-то уплываю. Я была на пляже, и вода была теплой. Я играла в воде, волны бились о прибой снова и снова. Я нырнула в волны и поплыла под водой. Я видела на пляже свою кузину Терри, она собирала ракушки. Терри выглядела лет на 15. Я была тощей как щепка. Наверное, это было воспоминание из детства. Иногда я, Терри и дядя Джастин приходили на пляж. Мы приезжали в Южную Каролину каждый год.
Я начала волноваться. Я умираю? Моя жизнь проносилась перед глазами. Казалось, Бог показывает мне мои самые яркие воспоминания, те воспоминания, которые были потеряны для меня, как башни-близнецы. Почему я не могу проснуться?
Когда я вернулась в больницу снова, я услышала, как спорят Алексис и Райан.
— Райан, уже два месяца. Тебе нужно вернуться в реальность и продолжать жить. Все переживают.
— И что это значит? Я продолжаю жить здесь. Если ты не заметила, то Айрис не умерла.
— Я знаю, но с каждым днем шансов на ее пробуждение все меньше. Тебе стоит это принять.
— Я не собираюсь это принимать. Я не откажусь от нее.
— У тебя может не быть выбора.
— В каком смысле?
— Может, тебе стоит попрощаться с ней.
— И это бы было очень удобно для тебя, да? У тебя тогда появился бы шанс, верно?
— Конечно, нет! Во-первых, мне она тоже нравится. Во-вторых, у меня все хорошо с Тоддом.
Тодд был парнем, с которым Алексис начала встречаться еще перед тем, как со мной случилась беда.
— Ну, я рад слышать, что с Тоддом у тебя все нормально. Почему в таком случае тебе бы не пойти к нему и не оставить меня в покое?