— А… да так, Лорд Арриан. Не обращайте внимание.
«Отдайте ваши волосы и душу, Лорд Арриан. Считайте, мы в расчете».
Лорд чуть нахмурился, но настаивать на ответе не стал. С каждой минутой он мне нравился всё больше и больше. Правда, думаю, вместе мы выглядим странно: он высокий, красивый, и внешность у него «экзотическая», а я… как ведьма, честное слово. Ну да ладно, если верить Леон-Харду, на свете мы будем появляться не часто, видеться тоже. В последнем, кстати, я попытаюсь его переубедить.
— Лорд Арриан, при всём уважении, ваше присутствие рядом меня ничуть не пугает. Никуда переезжать не надо: я же вижу, как тут обжито, наверняка вы тут отдыхаете, и этот дом — ваш родной. Мои братья меня действительно охраняют, поэтому и относятся к вам так враждебно. Вы же меня… насторожили, но в целом оставили о себе самое благоприятнейшее представление.
Снова улыбнулась, когда Лорд нахмурился сильнее. Неужели сомневается в моих словах? Правильно делает, я тоже себе не доверяю.
— Тем более, не думаю, что целыми днями буду скучать в вашем поместье, — тут Леон-Хард фыркнул. — Я себя чем-нибудь обязательно займу, не беспокойтесь.
Лорд блеснул глазами. Зрачок вытянулся, как у кошки… или вампира.
— Строите какие-то планы, леди?
Легкомысленно пожала плечами. Леон-Хард мой будущий муж, да, но я не собиралась посвящать его в свои не очень жуткие и даже не очень коварные планы:
— Не бойтесь, Лорд Арриан, я строю планы не по отношению к вам. Но, возможно, Ваша помощь мне понадобится.
— Так полагаю, материальная?
Быстро смекнул. Но по глазам вижу, что не сердится. Значит, всё равно или просто не интересует. Что ж, такой расклад меня более чем устраивает.
— Да. Я не стану висеть на вашей шее слишком долго, не бойтесь.
— Получается, у нас взаимовыгодная сделка. Вы получаете в пользование, скажет, сто тысяч золотых на первых порах и высокий статус в обществе, а я получаю одобрение от Императора и… наследника?
Упс. Наш брак предполагает ребенка? Как-то совсем вылетело из головы.
— Вам так не терпится получить наследника? — неловко рассмеялась и мысленно себя пнула за нелепую шутку. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как-то ребенка в ближайшие четыре годика я точно не планировала, спасите меня боги. — Может, чуть-чуть попозже?
Лорд Леон-Хард хмыкнул, оттолкнулся от стены и сделал ко мне несколько плавных, как у хищника, шага. Мне это совершенно не понравилось.
— А чуть-чуть попозже — это когда? — вкрадчиво спросил Лорд. — Если не хотите рожать сейчас, я не против. Но, леди, поймите, Император через какое-то время начнет настаивать на этом.
Я ему понастаиваю.
— В любом случае, Лорд…
Я приняла самую везучую тактику на свете: скрылась за стеллажами книг, якобы с интересом разглядывая корочки. Если не буду встречаться глазами с Леон-Хардом, то, быть может, не буду так сильно теряться.
— В любом случае, Лорд, вы получите наследника, но точно не скоро. Спешу напомнить, что мы даже не спали вместе.
За препятствием из книг, судя по звукам, Арриан подавился воздухом. А я легонько стукнулась головой о деревянную перекладину: и зачем мой длинный язык сказал такую глупость?
— Прошу прощения, Лорд. Само как-то… вырвалось.
Лорд что-то неразборчиво пробормотал.
Видимо, впечатлять хорошими манерами и поведением — явно не моё.
Молчание затянулась. Лорд не спешил заканчивать разговор, но не уходил, а я, вся пунцовая от смущения, действительно рыскала глазами между книг. Детективы, очень много детективов. Всё не моё, но…, но вот какие названия интересные! «Ягодки Берриса», «Убийца-дворецкий», «Замок с призраками»…
— Интересные книги, леди Анастэйна?
— Невероятно, — буркнула я. — Обожаю читать такое.
А теперь мой ответ слишком резкий. Ох, Нэсти, лучше прикинься глухонемой и упади в обморок, актрисулька из тебя всё-таки не ахти.
Лорд шумно выдохнул. Надеюсь, он не злится. Очень надеюсь. К счастью, его последующие слова были произнесены спокойным и ровным голосом:
— И кое-что еще, Леди. Перед самим обрядом бракосочетания придется посетить некоторых высокородных персон.
Прозвучало так, будто мне эта информация заведомо не понравится. Посетить Императора и его советников что ли? Ну, правда, притворюсь глухонемой и буду счастливо лыбиться в светлые очи венценосного. Он впечатлится. Может, даже повременит с детьми.
— И кого же нам надо посетить?
Лорд издал какой-то сдавленный смешок и грустно добавил: