- Вам только сейчас пришел на ум этот вопрос, леди?
Леди могла и обидеться, но Нэсти фыркнула. Она привыкла, что Леон-Хард часто раздражался, говорил колкости или просто был не в духе.
- И всё же ответьте.
Арриан вздохнул, его лицо приобрело страдальческое выражение:
- Сначала до Мёрзлого леса, оттуда через портал в Дивный мир – на родину эльфов. Ехать до Мёрзлого леса придется на самых быстрых скакунах Империи. Думаю, где-то за часов десять-двенадцать мы туда доберемся. Надеюсь, ваши слова о том, что вы прекрасная наездница – не ложь.
Арриану симпатизировала Анастейна Иррвэн. Немного дерзкая и грубая, колкая на язык, да и внешность, мягко говоря, не такая величесвтенная, но Арриану рядом с ней было спокойно. Она не похожа на человека, который способен на предательство. И совершенно не боится, что Арриан Ворон. Последний пунктик волновал вечно уставшего Лорда Леон-Харда больше всего.
Но кроме всего прочего, Иррвэн могла сносить местами противный характер Арриана. И Арриан это ценил. Полноценными супругами они, конечно же, не станут, но что врать: если бы Леон-Харду предложили самых красивых, богатых и даровитых женщин Империи, он бы всё рано выбрал Анастейну.
За день, что они оба собирались к поездке, Арриан почти ее не видел – только на завтраке и ужине. Как ему доложили его слуги, Анастейна ездила к портным и заказывала себе несколько дорожных платьев и дорожный брючный костюм. После она отправилась в тот самый район, где раньше жила ее семья. Зашла к соседям. Заметила незримых молчаливых охранников. Дезориентировала половину двумя мощными заклинаниями. Вторую половину прогнала матом и метательным ножом. А после спокойно отправилась обратно в поместье.
Арриан со смехом читал доклад своих работников, а те пристыжено терли ушибленные места и шипели от боли. Анастейна, кстати, эту тему за столом не поднимала, хотя поняла, кто именно послал за ней Теневых.
Но несмотря на все достоинства леди Анастейны, было то, чего Арриан немного побаивался: Лорд сомневался, что леди выдержит длительное путешествие по логову злобных тварюшек, вампиров и эльфов. Ладить с другими расами у кровососов и Дивных получалось особенно плохо, и они являлись самыми закрытыми народами в мире. Арриан часто задавался вопросом, на каком таком перепутье встретились его отец и мать. Они оба это не вспоминали и только поминали друг друга добрыми словечками. И шипели, много шипели друг на друга.
Арриан знал наперед, что его выбор не удовлетворит его родителей. Они при каждом удобном случае подсовывали ему то чистокровную эльфийку, то чистокровную вампиршу. Порой Леон-Хард хотел выть от надоедливых недо-свах.
А что они скажут, увидев Анастейну? «Всего лишь человек, Риан?»
Как жаль, что Арриану искренне плевать на мнение родителей в этой ситуации. Лорд не хотел заключать брак еще долгое, очень долгое время, но Император настоял – и Арриан не смог отказаться.
- Леди хочу еще раз предупредить: мои родственнички способны на провокации и оскорбления. Не воспринимайте всё всерьез и, главное, ничего не бойтесь.
Анастейна растянула свои сухие бледные губы в торжествующей улыбке. И хмыкнула:
- Лорд, в таком случае, побояться придется вашим родственникам.
Но только Арриан грустно понял, что бояться придется ему самому.
Глава 9.
Единственное, что я усвоила за первый день нашего путешествия – из Арриана ужасный собеседник в дороге, либо же когда он сосредоточен. Он мало говорил, почти ничего не рассказывал. На все мои вопросы отзывался сухо и скомкано. На привалах лишь только напряженно всматривался в карту и тихо ругался.
Мне дорога на самых быстрых скакунах Империи показалась отвратительной. Из-за быстрой и почти беспрерывной скачки в несколько часов я уже отбила себе филейную часть. На четвертый час этих пыток чуть ли не со слезами на глазах умоляла Арриана остановить коней. На удивление, он легко согласился.
До Мёрзлого леса мы добрались ближе к вечеру, когда солнце нещадно уходило за горизонт.
Лес назывался Мёрзлым, потому что он… холодный. Ледяной. Вот представьте себе: идете вы себе по полю, стряхиваете со лба капельки пота, мучаетесь от жары, а впереди вас темный, до одури пугающий лес, покрытый коркой льда. Заходишь в него – вроде бы не так уж холодно, но и не тепло. Он совершенно неподвижен – листик не колыхнется, ветка не упадет; зверюшка не бегает, и пахнет почему-то гарью с примесью озона.