Мы остановились в нескольких метрах от него. Коней сдали на станцию, Лорд договорился об их возвращении в столицу. А я послушным хвостиком плелась за женихом, мне немного жутко в этом месте.
Меня мало интересовали такие места (признаться, я просто рядом с ними никогда не ошивалась), поэтому вопрос к Лорду назрел сам по себе:
- А почему так?
Арриан наконец-то отвлекся, вскинул свои усталые очи на меня и переспросил?
- Почему так – что?
- Гарью почему пахнет? И не холодно от льда?
Деревья в Мёрзлом черные, многие наполовину покрыты корочкой льда. Листья темные, жухлые и сухие. И еще одна особенность: травы совсем нет. И кустиков. И мха, кстати, тоже.
- Вам все три легенды рассказать, леди?
Пожала плечами. Три так три.
Арриан вздохнул и протянул мне руку. Прямо джентльмен! Видит, наверное, как я трясусь и бледнею. Но компания Леон-Харда в данный момент мне действительно нужна была, как воздух, поэтому предложенную помощь пришлось принять.
- Благодарю. Так что там насчет легенд?
- Леди, как только зайдём, так только и расскажу.
Если бы не его серьезное лицо и будничный тон, подумала бы, что Леон-Хард издевается. Потащить девушку в страшное место и травить леденящие кровь байки – так можно вдоволь посмеяться, видя перепуганное лицо собеседницы. Очень сомневаюсь, что Лорд из таких халатных юношей.
Поначалу думала, что как только мы зайдем на территорию леса, случится какое-то… гм, чудо? Или анти-чудо? Блестки там, единороги, радуга? Или мантикора, цербер, лядащий кот? Но ничего не произошло. Мы просто зашли в абсолютно бесшумный лес.
- Легенда первая, леди: тут нет никакой жизни, ибо тысячу лет назад на этом самом месте стоял многомиллионный торговый город Ронтеку. В ходе войны с соседними государствами, на тот момент – союз Арана, Ирии и Арака – этот город понес больше всего потерь. Ронтеку полностью окружили, обезвожили (перекрыли три реки, входящие в славный город Ронтеку), а потом начали жечь со стороны ворот. Люди попросту оказались в огненном кольце. Войска союза использовали специальный порошок, быстрее разжигающий огонь. Город горел, если мне не изменяет память, около двух недель. Люди умирали не только от огня, но и от дыма, от жары. Многие прятались в реки и озера, когда на суше не оставалось не опаленного огнем места. А вода, к сожалению – почти как кипяток. По многим хроникам, которые описывали город Ронтеку, считалось, что тут погибло около полумиллиона детей. После окончания войны тогдашний народ Эрос в честь каждого умершего города Ронтеку посадил по одному саженцу. На удивление, они проросли на этой земле, но, как видите, ничего другого тут больше нет. Откуда здесь лед – неизвестно.
По моей спине пробежал холодок. Лорд рассказывал историю почти безэмоционально, не наводя ужаса и не стараясь заставить меня паниковать, но, тем не менее, страх я всё равно испытала.
Тут же так много людей было! И их всех – живьем…
- Это легенда или история? – сглотнув, спросила я.
- Никто точно не знает, где был точно расположен Ронтеку. Тут в нескольких милях еще один лес – быть может, там, но очень сомневаюсь. Я склонен верить этой легенде. Император, впрочем, придерживается её же.
Если даже Император – то, пожалуй, стоит в это всё же поверить.
- Тут нельзя ложиться спать, леди. Говорят, если лечь на землю, можно услышать плач детей и мольбы жителей о спасении. Легко сойти с ума.
- Это тоже легенда или реальность?
- Не хочу это проверять, леди.
Знаете ли, Лорд, я тоже не горю желанием делать это.
Некоторое время мы шли в полном молчании. Лорд сразу же выпустил мою руку из стальной хватки, когда понял, что я больше не испытываю страха перед лесом. Солнце уже полностью опустилось за горизонт, и в лесу потемнело бы, если бы ледяные корочки деревьев не начали светиться. Я маг-боевик, сходу определяю магию, но с уверенностью могу сказать, что такую точно не чувствовала. Вернее, эта магия совсем без вкуса – её невозможно ощутить, а, следственно, невозможно сказать, кто ее создал.
- Это тоже произошло само по себе? – кивнула на как будто бы лунный свет. – Или тут действовал маг?
- Слышали про загадку Семи Королевств?
Отрицательно помотала головой. Слышала про нерешаемые задачи в математике, про неисправимые, необъяснимые, но действующие формулы в алхимии и химии, а про загадку Семи Королевств ни разу не слышала. Арриан, кажется, остался разочарованным моим незнанием.
- Считается, что в каждом королевстве есть ровно по семь загадок. Эта, - Леон-Хард протянул руку и притронулся пальцем к светящемуся дереву, - одна из них.