«Анастэйна Иррвэн, премного благодарен вам за столь быстрый отклик на моё предложение. Я взял на себя смелость и спросил о вас моего хорошего друга — Гидеона Эррана (Вы наверняка о нём слышали, будучи жительницей столицы). Зная о вашем плачевном финансовом состоянии, никак не могу не посочувствовать Вашему несчастью, а посему высылаю вам денежный подарок к предстоящей свадьбе: сорок тысяч золотых. С нетерпением ожидаю Вас и Ваших воспитанников в столице. Напишите, когда будете ехать сюда: мои люди окажут Вам достойное сопровождение и обеспечат безопасность.
С уважением, Арриан Леон-Хард».
***
Мальчик с взлохмаченными до ужаса волосами смотрел на меня почти что с ужасом. Зеленые глаза сверкали от негодования, а руки сжимались в кулаки. Как я и ожидала, Риштар в штыки против моего брака с Вороном.
Эллен же задумчиво жевал кашу. Его темно-болотные глаза, похожие на мои, смотрели задумчиво и очень серьезно для четырнадцатилетнего подростка.
— Нэсти, не надо!
Вздохнула и потрепала Риша по спутанным светлым волосам. Глупенький, из всех возможных вариантов разбогатеть этот — самый безобидный.
— Он не будет даже видеть вас, обещаю, — занудно начала повторять то, что говорила ранее уже более десяти раз. — Мы заключим договор, он не сможет и пальцем тронуть меня. Обещаю.
Риштар что-то раздраженно прошипел и запустил руки в волосы. Он был зол — и зол от своего бессилия.
— Мы будем часто видится…
— «Обещаю»? — пискляво закончил брат, и я недовольно поморщилась.
До чего же неугомонный ребенок. Признаться честно, иногда ему не хватает (нет-нет, не ремня) мужских разговоров с отцом. Осознаю, что мало занимаюсь его воспитанием, не учу манерам и вообще мало уделяю времени. Ровно как и с Элленом, но Эллен — просто душка, и он еще с детства, когда была жива матушка, усвоил основные правила этикета, в отличие от брата. Разительно отличаются друг от друга, но, тем не менее, похожи в некоторых аспектах жизни.
Завтрак прошел в мрачном молчании. Мальчишки уже засобирались выходить на улицу, когда маленький мерзкий колокольчик противно затрезвонил.
— К вам письмо, уважаемая Иррвэн! Письмо!
Вздохнула. «Уважаемая» — так обращаются только к низшему сословию и к купцам-торговцам. На удивление, я не почувствовала себя унизительно, просто стало невероятно стыдно перед покойными родителями. Потеряли и славу, и доброе имя, и статус.
— Риш, будь добр, забери письмо.
Риш коротко и кивнул и поспешил выполнять мою просьбу.
Через несколько минут мои младшие браться уже были готовы взорваться от гнева.
Глава 3.
— Тебе идет это платье.
Алане действительно великолепно шло платье: из тяжелого зеленого шелка, с пышной юбкой и широким кожаным поясом. Зеленый цвет сочетался с блондинистой головкой моей сестры, а под её небесно-голубые глаза мы подобрали недорогой, но впечатляющий гарнитур из синих сапфиров. Красавица!
Риштару и Эллену мы купили темно-бордовые камзолы. Чтобы братья хоть как-то отличались, портной повязал на Рише золотые ремешки, а на Эллене — серебряный пояс.
За целый день мы посетили и место моей работы, и нескольких портных, и городскую почту.
День прошел основательно. К вечеру нас уже ждал магический шарабан. Услужливый владелец должен был довезти нас на шарабане до портала, перенестись вместе с транспортом в столицу, а там отвезти нас прямо к дому моего жениха.
О нашем транспорте, кстати говоря, озаботился сам Ворон. Мы как раз ловчились в обувной лавке, когда к нам, радостно выкрикивая, подбежал мальчик-лакей:
— Княжна Иррвэн? Княжна Иррвэн, Лорд Леон-Хард просил передать, что к ужину вас будет ждать ваш транспорт.
Я только подивилась, откуда взялся этот мальчик. Оказывается, его в наш откровенно далёкий город привёз хозяин шарабана, вместе же мы немного странной компанией и отправились в столицу.
— Меня зовут Герит, — представился мальчишка, когда мы уложили все наши сундуки с вещами в транспорт. — Я раб господина Арриана.
Алана поперхнулась, лица братьев вытянулись. Я помрачнела.
Среди военных подобное — частое явление. Император дозволяет брать трофеи с войны. Внимательно пригляделась к мальчишке — ушки у него слегка заостренные снизу, а в глазах едва-едва мелькают красные точки. Герит носил берет, но это не помешало мне сделать смелое предположение: