— Говорю же, уходи, — голос у нее был охрипший. Наверное, она плакала с того самого момента, как ушла из школы.
— Я знаю, я слышал тебя, — это было правдой, и я не мог объяснить этого. Я осторожно обошел кустарник дикого розмарина, спотыкаясь о торчавшие из земли корни.
— Правда? — похоже, ее это известие заинтересовало и моментально отвлекло.
— Правда, — происходящее напоминало мне сон — я слышал только ее голос, хотя сейчас она была здесь и рыдала в непонятно где находящемся разросшемся саду, а не выскальзывала из моих пальцев.
Я раздвинул плотную завесу ветвей и увидел ее, она лежала в высокой траве, поджав колени, и смотрела в голубое небо. Одна рука была запрокинута за голову, а другой она вцепилась в траву так, словно боялась улететь в небо, если разожмет пальцы. Подол ее серого платья разметался вокруг нее. Лицо было мокрым от слез.
— Тогда почему ты этого не сделал?
— Чего не сделал?
— Не ушел?
— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
Я опустился на землю рядом с ней. Земля оказалась на удивление твердой. Я пошарил рукой под собой и обнаружил, что сижу на гладком и плоском камне, полностью покрытом буйной растительностью.
Стоило мне лечь, как она села, я сел, и она тут же упала обратно в траву. Каждое мое движение по отношению к ней было неловким.
Наконец, мы оба улеглись, глядя в голубое небо. Оно уже меняло цвет на серый — именно такого цвета небо в Гатлине в сезон ураганов.
— Они все ненавидят меня.
— Не все. Уж точно не я и не Линк, мой лучший друг.
Молчание.
— Ты ведь даже меня не знаешь. Погоди немного, и ты, наверное, возненавидишь меня также.
— Я же тебя чуть не задавил, помнишь? Так что придется мне любезничать с тобой, чтобы не сдала копам.
Шутка была так себе. Но у меня получилось вызвать самую маленькую улыбку, которую я когда-либо видел.
— Это как раз идет первым номером в моем списке. Я сдам тебя тому толстому парню, который целыми днями сидит возле супермаркета, — и она снова повернулась лицом к небу. Я смотрел на нее.
— Дай им шанс. Они не всегда так себя ведут. В смысле, это только сейчас. Они завидуют. Ты ведь понимаешь это, да?
— Ага, конечно.
— Завидуют, — я посмотрел на нее сквозь высокую траву. — Я завидую.
Она покачала головой.
— Тогда ты спятил. Завидовать нечему, ну, только если ты обожаешь завтракать в одиночестве.
— Ты объездила всю страну.
Она меня не поняла.
— Ну и что? А ты ходишь в одну и ту же школу и живешь в одном и том же доме всю свою жизнь.
— Ну да, в этом-то и вся проблема.
— Поверь мне, это не проблема. Я кое-что знаю о проблемах.
— Но ты же побывала в разных местах, видела разные вещи. Я убил бы за такую возможность.
— Ага, в полном одиночестве. У тебя есть лучший друг, а у меня только собака.
— Но ты никого не боишься. Ты делаешь все, что хочешь и говоришь все, что думаешь. А все остальные вокруг боятся быть самими собой.
Лена уставилась на черный лак на своем указательном пальце.
— Иногда мне хочется быть как все, но я не могу изменить того, кто я есть. Я пыталась. Но я всегда неправильно одевалась, всегда говорила не то, и рано или поздно все шло наперекосяк. Я бы хотела быть собой и при этом иметь друзей, которые замечали бы, есть я в школе или нет.
— Поверь мне, они заметят. По крайней мере, сегодня заметили.
Она почти рассмеялась, почти.
— Я имею в виду, заметят в хорошем смысле.
Я отвел взгляд.
Я замечаю.
Что?
Есть ты в школе или нет.
— Тогда, по-моему, ты сумасшедший, — но ее слова прозвучали так, будто она улыбалась.
Глядя на нее, я внезапно понял, что не имеет никакого значения, будет ли у меня место за столом в кафетерии или нет. Я не находил объяснений, но она была… вернее, это было… чем-то большим. Я просто не смог бы сидеть рядом и смотреть, как остальные пытаются ее унизить. Только не ее.
— Знаешь, это всегда так, — произнесла она в небо. Проплывающие облака меняли цвет на темный серо-голубой.
— Облачно?
— Нет, в школе, со мной, — она подняла руку и взмахнула.
Облако будто свернуло по направлению ее руки. Она вытерла глаза рукавом.
— Не то, чтобы меня сильно волновало, нравлюсь я им или нет. Я просто не хочу, чтобы они автоматически ненавидели меня.
Теперь облако стало круглым.
— Эти идиотки? Через несколько месяцев Эмили получит новую машину, Саванна — корону, Иден выкрасит волосы в новый цвет, а у Шарлоты будет… ну, я не знаю, ребенок, татуировка или еще что-нибудь, и все это останется в забытом прошлом, — это была ложь, и она знала это.