— Это клеймо, — со смехом пояснил Джесс. — Оно служит доказательством моей подлинности.
Вернувшись в настоящее, Джесси увидела, что Марта намеревается перейти к другой теме и, очевидно, в связи с этим демонстрирует подругам свои серьги.
— А почему никто не обратил внимание на мои сережки? — спросила она с капризной интонацией маленькой девочки.
— Очень красивые, — хором и безо всякого энтузиазма ответили женщины.
Тут Марта, конечно же, объявила, что это свадебный подарок Дональда, и рассказала, как именно жених вручил ей серьги.
Когда речь зашла о свадьбе, подруги с тоской переглянулись: так, вот и подошли к больной теме. Все они страшно боялись этого знаменательного события, спланированного Мартой много лет назад, еще до встречи с Дональдом. Марта давным-давно купила платье, составила меню и выбрала цветы. Все это она описала подругам наиподробнейшим образом, вплоть до нюанса, казавшегося им свидетельством ее безумия: лепестки цветов должны быть белыми с легкой примесью лилового, чтобы гармонировать со скатертью. Как выяснилось, этому критерию соответствовали гидрангеи.[80]
Хотя «план Марты» был всем досконально известен, она в очередной раз повторяла его, как мантру:
— Наше венчание состоится в пресвитерианской церкви на Пятой авеню. Прием по случаю венчания — на втором этаже «Зеленого омара»… Мы уже зафрахтовали «Ататюрк» — самый большой частный корабль в мире, — поплывем на нем по Эгейскому морю и завершим наш медовый месяц на Крите.
Поскольку ответом Марте было гробовое молчание, она решила подбодрить подруг:
— Ну и конечно же, вы все приглашены на свадьбу.
— Нам одеться в бирюзовое? — спросила Нина.
Дело в том, что на свадьбе Сью Кэрол все они были в бирюзовых платьях и такого же цвета атласных туфельках.
— Нет, в бежевое, — ответила Марта и обратилась к Лисбет: — Я хочу, чтобы ты была подружкой невесты.
Повисла тяжелая пауза. Сообразив, что обидела остальных, Марта быстро добавила:
— Вы не обижайтесь, просто Лисбет самая фотогеничная. Но вы тоже попадете на некоторые фотографии.
— Знаешь, я совсем не гожусь для этой роли, — робко возразила Лисбет.
Но Марта уже раздавала задания остальным:
— Джесси, думаю, ты могла бы прочитать какие-нибудь милые стихи о нас с Дональдом, о нашей любви. Нина… ты сделаешь мне маникюр и поможешь с макияжем. А ты, Клер, прихватишь свои инструменты, да?
— Не знаю… боюсь, после родов я буду слишком толстой и вряд ли успею прийти в норму, — попыталась выкрутиться Клер.
— А ты надень балахон, — предложила ей Марта, — или мы поставим тебя за ширму, и никто не увидит… если, конечно, ты так стесняешься своего вида.
Потом Марта встала, чтобы потрепать Сью Кэрол по плечу.
— Милочка моя, а ты нам споешь, да?
— Дельта Дон, Дельта Дон, — принялась горланить та, — что за цветок в твою косу вплетен?
— Только не это, — оборвала ее Марта.
— Слушай, Марта, — заговорила Лисбет, все еще раскачиваясь на качелях. — Боюсь, я не смогу прийти на свадьбу.
— Но ведь я предупреждаю тебя за несколько месяцев!
— И все-таки ты на меня не рассчитывай в качестве подружки невесты, — настаивала Лисбет. — Понимаешь, в последнее время у меня голова идет кругом… Я так странно себя чувствую с тех пор… как Стив меня покинул.
— А я думала, мы исключили Стива из повестки дня, — как бы невзначай обронила Нина.
— Нет, нет, au contraire,[81] — возразила Лисбет. — Я же сказала, что видела его сегодня в метро… Уверена, это предзнаменование — мы все ближе и ближе друг к другу. И надо же такому случиться, что я встретила его именно сегодня… Едва ли это простое совпадение. — Она взлетела еще раз и опустилась, твердо упершись ногами в пол. — Знаете, мы ведь с ним никогда не говорили о браке.
— Потому что он женат? — уточнила Марта.
— Этот брак фиктивный, — возразила Лисбет, защищаясь, — но Стиву тяжело с ним покончить. Он очень добрый человек, а развод — вещь крайне жестокая, если только не по обоюдному согласию. Так что возможность брака мы не обсуждали, зато говорили… о детях… Я и рубашку эту крестильную сшила…
— Боже мой… так возьми ее обратно! — испуганно воскликнула Клер.
— Нет, пусть она останется у тебя, а я себе новую сошью, когда…
— А он вернется? — поинтересовалась Марта.
— Тсс, — предостерегающе зашипела Джесси.