— А вот и моя дорогая гостья пожаловала. Как тебе на кухне? Надеюсь, ты, не сильно устала? — с насмешкой спросил Хелкааран.
— Нет, ваше величество, меня все устраивает, — я не соврала, меня действительно устраивало то, что меня не пытают и не пытаются сделать что-нибудь похуже. Я была готова провести на кухне столько времени, сколько понадобилось бы мужу, чтобы вызволить меня отсюда.
— Даже так? Тебя не смутил такой резкий переход от королевы до посудомойки? Или ты все еще надеешься, что тебя спасут члены Светлого Совета? Даже не думай об этом, я скорее умру, прежде чем отдам им то, что принадлежит мне. А пока ты размышляешь, сколько правителей Аркадии, включая Лиарана, я отправлю на встречу с богами, посмотри, как мы поступаем с теми, кто проявляет неблагодарность к нашей милости.
Внутри все похолодело от слов бледного короля, он не упомянул Ириму, но явно намекал на то, что расправится и с ним, если я не буду покорной.
— Дирк, подойди дитя, — тем временем позвал он юношу тенью, стоящего за его плечом.
Он медленно обогнул стол и, встал напротив своего короля, хотя было видно, как юный сидх страдает от последствий магического огня.
— Скажи мне прежде, чем войти в покои к этой женщине, — Хелкааран метнул на меня обжигающий взгляд. — Какой приказ я отдал?
— Не выпускать, что бы не случилось, — глухо, сквозь боль ответила слуга.
— И ты, его нарушил.
Парень опустил голову.
— Двадцать плетей будет справедливым наказанием за это.
Юный сидх упал на колени и залилась горькими слезами.
— Повелитель, это же верная смерть, прошу, пощадите! — взмолился он.
— Я считаю это справедливой платой за подобное отношение. Исполняй.
Хелег с кошачьей грацией приблизился к в рыдающему на полу слуге, схватив за волосы поднял на ноги.
Дверь отворилась и молчаливая стража, пройдя внутрь, помогла кайт ши держать Дирка. Один из них подошел к парню сзади и, схватившись за серую ткань рубашки, разорвал ее оголяя светлуцю кожу на спине. Затем он отошел на небольшое расстояние и снял с пояса черный кожаный хлыст с шипами на конце. В этот момент я не выдержала, ведь слуга был ни в чем не виноват и пусть это была искусная игра, рассчитанная на признание с моей стороны, или еще черт знает на что, смотреть, как истязают юношу, я не могла.
— Стойте! — закричала я что было сил. — Он не виноват, это сделала я. Отпустите, прошу, накажите меня если нужно.
Хелкааран подал знак, и все замерли.
— Признала, значит не все еще потеряно, придворная жизнь в летней стране не смогла сделать тебя такой, как ее жители. Отпустите Дирка. Ступай дитя и прости меня за это, я не хотел причинять тебе боль.
Парень все еще дрожал, но с достоинством поклонившись своему королю, быстро вышел за дверь, придерживая руками сползающую рубашку. А вот меня схватили и, подняв мои руки над головой, сдавили запястья мертвой хваткой ледяных рук.
— Десять плетей помогут усвоить урок, Хелег, — распорядился беловолосый король и покинул помещение, потеряв интерес к происходящему.
Кайт ши подошел так близко, что я чувствовала его дыхание на своей шее. Он резко дернул за ткань и разорвал ее, как несколько минут назад это сделал стражник на Дирке. Я ожидала удара, но Хелег медлил, вместо этого он прикоснулся к коже на моей спине, проводя пальцем вдоль линии позвоночника.
— Такая нежная, ты красива, но неопытна. Жаль, портить такое тело, мне очень хотелось бы поиграть с тобой, не так грубо, как хочет король. Кто знает, может тебе бы понравилось. Но, ты принадлежишь ему, всегда принадлежала.
— Делай, что приказали, оборотень, — прошипела я сквозь зубы.
— Смелая девочка. Знай, я сам решил выпороть тебя, это лучше, чем доверять слуа, они рассекают плоть до кости одним ударом, а я буду нежен, насколько это возможно.
Чарующий голос прогнал страх, и я обмякла в руках неживых стражников. Но, первый удар, пронзил тело невыносимой болью, вырывая из груди истошный крик. Место, где чудовищная плеть коснулась кожи, горело огнем, выгибая тело дугой. Что-то теплое заструилось по спине. Ноги бесконтрольно подкосились и если бы меня так крепко не держали, то я рухнула вниз.
— Больно? Потерпи, девочка, это только начало, железо причиняет страшную боль и ослабляет тело, каждый урок, который ты не усвоишь, будет сопровождаться поркой, я об этом позабочусь.
Второй удар был еще более болезненным, треск кожи и запах собственной крови вызвал сильную тошноту. Голова закружилась, а сознание поплыло.