— Ариана, — из шатра, как всегда бесшумно, вышел Хантал. — Король желает тебя видеть.
Ирима было встрепенулся, но почти сразу сник и опять уронил лицо на ладони.
Девушке не надо было повторять дважды, она зашла за плотный полог, вдыхая ароматы трав и настоек бывшего придворного мага дома Рианнон. Лиаран лежал тихо, его всегда отливающие сталью глаза потускнели, а взгляд смотрел сквозь суккуба, подошедшую как можно ближе к постели владыки. На лице и руках уже не было и следа ожогов, а неровно обгоревшие волосы, которые были особой гордостью короля, аккуратно подстрижены. В Аркадии у мужчин было не принято носить короткую стрижку, поэтому для девушки это выглядело дико.
— Мой король, — Ариана привлекла внимание правителя к себе. — Вы посылали за мной?
Холодный опустошенный взгляд скользнул по её лицу.
— Моя верная Ариана. Ты столько лет служила моему дому. Тебя не принимали, сторонились из-за происхождения. Но я оказался прав, в твоей груди бьётся сердце воина. Такое же сердце у твоей подруги Таринар. Но, кажется, в ней я ошибся. Девочка, выросшая не в Волшебной стране, впитала слишком много от смертных. Я не знаю, чем её соблазнила тёмная сторона, но она теперь заодно с Хелкаараном.
Красивая бровь суккуба поползла вверх от удивления. Она отказывалась верить в то, что сейчас говорил Лиаран.
— Ты не хочешь верить мне, дитя, но я скажу тебе, это Таринар убила Мэб.
— Как? Этого не может быть. Вы же знаете, она и мухи не обидит.
— Тем не менее, это так. Аглар был весьма доволен этим фактом, он сказал мне об этом за минуту до резни в шатре переговоров. И его слова подтвердились, когда она выбежала оттуда, её руки и платье были перепачканы кровью. Я побывал в достаточном количестве битв, чтобы отличать такие вещи.
Из глаз девушки брызнули слезы горя и разочарования.
— Но, может, все не так, как кажется?
— Хантал тоже сомневается, но я знаю, что видел. Она пыталась убить меня, когда я почти одержал победу над этим Ледяным Змеем. Посмотри какой урон причинен нашему королевству! Все из-за неё. Сколько Дивного Народа полегло и возможно еще погибнет. Все Владыки домов мертвы, страна ослаблена, я боюсь, что не справлюсь с армией Тир-На-Ног один, а рисковать Иримой глупо. Он все, что осталось у меня. Понимаешь, девочка?
— Да, владыка, — слёзы всё ещё помимо воли катились из отливающих сейчас лиловым глаз. — Каков будет ваш приказ? — Ариана знала, это не просто, исповедь отчаявшегося отца и правителя, король что-то задумал и, скорее всего, девушке это не понравится.
Лиаран, чуть помолчав, вздохнул, а когда заговорил, голос его был тихим и полным боли.
— Я приговариваю Таринар Лашэр к смерти.
У Арианы подкосились ноги, а из груди вырвался отчаянный стон.
— Во избежание дальнейшего кровопролития, я поручаю тебе исполнить приговор.
От последних слов короля девушка упала на колени.
— Прошу, Ваше Величество, я не смогу этого сделать! За что вы так меня наказываете?
Лиаран медленно встал с постели и подошёл к суккубу. Наклоняясь к девушке, он взял её за руки и поднял с пожухлой травы, заменявшей пол в шатре.
— Не думай, девочка, что это решение далось мне легко, — тихо произнёс он, поправляя выбившуюся из косы Арианы прядь.
— У меня сердце разрывается, я люблю её. Но если Хелкааран решил использовать Таринар как оружие против нашего народа, мы должны помешать ему. Сейчас на кону стоит вся Аркадия, против жизни одной девушки, пускай и так дорогой нашему сердцу. — В глазах мужчины стояли слёзы.
— Но, почему я, владыка?
— Она подпустит тебя достаточно близко. Понимаю, как много я прошу, посылая тебя на почти самоубийственную миссию, но другого выхода нет. Поклянись Великой Матерью, что исполнить мой приказ.
Ариана высвободила свои руки из ладоней Лиарана и отошла на шаг.
— Я поклянусь, мой король, но с одним условием. Прежде, чем исполнить ваш приказ, я поговорю с ней, и если окажется, что Таринар принудили все это сделать, мы попытаемся помочь ей вырваться из плена.
— Хорошо, -вздохнув, произнёс Лиаран. — А если она примкнула к Хелкаарану, ты лишишь её жизни. И ещё, Ирима не должен узнать о моём решении, ни при каких обстоятельствах. Ты поняла меня?
— Да, владыка, — тихо произнесла девушка и, поклонившись своему королю, на ватных ногах пошла к выходу.
— Зайди к Ханталу, он выдаст тебе все необходимое, — сказал ей вслед Лиаран.
Лагерь Тир-На-Ног.