Я сидела на твердом трехногом табурете и, не моргая, смотрела на огонь. В руках была большая чашка горячего травяного чая, который я так и не пригубила. Невеселые мысли в голове сменяли одна другую, вгоняя меня в ещё большее уныние.
— Прекрати терзать себя понапрасну, — Хелег возвышался надо мной, сложив руки на груди.
— А ты считаешь, что все хорошо? Вы затеяли резню вместо того, чтобы попытаться решить все по-другому. Хелкааран чуть не погиб сам из-за своей самоуверенности и неосторожности. А о том, сколько народа вы погубили напрасно, я вообще молчу.
— Только это не главное, что тебя беспокоит так? Ты боишься. Очень сильно боишься, что за свой поступок там, на поле боя, король накажет тебя и расторгнет договор. Не надо убеждать меня, что ты поступила правильно, из лучших побуждений, это не так. Ты испугалась того, что, если Хелкааран умрёт, его подданные будут мстить. Скажу так, ты была права, слуа бы точно сразу кинулись полакомиться живой плотью. Раньше их сдерживала магия Аркадии, но теперь, когда Светлый Совет канул в историю, наш правитель единственный, кто может им приказывать.
Я опустила глаза в чашку, не смея поднять их на собеседника. Кайт Ши был прав, отчасти, конечно, но все же прав. Да, мои чувства играли роль там, на поле боя, но они были не так сильны как страх, сковывающий мою душу все это время, которое я пребывала в Тир-На-Ног.
— Ты молчишь, значит, я прав. Что ж, развеять часть твоих опасений, госпожа, я могу. Он не накажет тебя, и твой драгоценный сынок будет жить. Но не советую делать так ещё раз. Зимний король не отличается особой терпимостью к глупым поступкам, как ты заметила. А ведь на этой прекрасной, бархатной коже могли остаться чудовищные шрамы. Пей чай, госпожа, и прекрати терзать себя понапрасну.
Я, наконец, отхлебнула обжигающий ароматный напиток и подняла глаза на собеседника. Он, как всегда, кривовато усмехался, но глаза с вертикальным, чуть расширенным в тени небольшого шатра зрачком были абсолютно серьезными. Оборотень не шутил, я действительно играю с огнём, как бы банально в моей ситуации это не звучало. Чертовы тёмные, они все как будто смотрят прямо в душу и видят все страхи, которые её терзают.
— Так как мне заслужить милость владыки? — наконец, задала я волнующий вопрос.
— Хм, — Хелег развел руками, — зачем добиваться милости, если ты и так в ней находишься?
— Что? Так вот она какая, милость Тёмного Владыки. Что же тогда его гнев?
— Лучше тебе не знать, госпожа, и не называй его так больше, за это можно и плетей заработать. Я, конечно, не против этой игры, но, боюсь, в следующий раз меня к ней не допустят. Ах, я знаю, что значит этот взгляд. Ты меня боишься. Не стоит. А то мне понравится.
Хелег присел рядом и заглянул мне в глаза.
— А если серьёзно?
— Ты мне нравишься, Огненная госпожа, я уже говорил это. Когда все встанет на свои места, когда наш господин займет положенный ему трон ты станешь его опорой. В тебе есть стержень, я не знал Арувит, и не могу понять одержимость владыки ей, а вот его одержимость тобой мне понятно. Ты можешь укротить его гнев, направить в нужное русло, дать то, о чем он мечтал все эти годы.
— Я не его семья.
— Но ты можешь ей стать. Ты и этот мальчик, на которого возлагает свои надежды Хранитель Мира.
— Ирима? Зачем он единорогу?
Хелег не ответил, лишь загадочно улыбнулся и в этот момент я поняла, он мне не враг и никто в Тир-На-Ног. А была ли эта порка угрозы и заточение? Или все это мне привиделось, навеяно мороком Кайт Ши? Ладони темноволосого оборотня легли на мои придерживающие чашку. Это заставило меня поднять глаза на мужчину.
— Бойся себя и своих желаний, они видны мне невооруженным взглядом. Ты ведь любишь его.
Я отвела глаза. Неужели это было так очевидно?
— Как давно? Прекрати, моя королева, мне ты можешь верить.
Не знаю, это было осознание того, что Хелег мне не враг, или этот черноволосый демон пустил в ход свой чарующий голос, но я ответила правду.
— Я полюбила его, не видя лица. И он знает об этом. Еще тогда, когда он представился Кадеирном Алоносом. Но сейчас, все по-другому.
— И ты думаешь того, кто назывался этим именем больше нет? Ты ошибаешься он именно такой, каким ты его узнала, а все остальное лишь маска. Я был с ним достаточно долго, мчался среди грозовых туч, собирая души предателей во имя Морриган.
— Хочешь знать почему ты мне нравишься? И это не потому, что ты единственная, кто чуть не убил меня. Просто, ты тоже не безразлична ему. И не надо фыркать, это правда.
— Потому что я дочь Арувит? — спросила я скорее для того, чтобы что-то сказать.
— Нет, потому что ты это ты, — неопределённо ответил Хелег.