Он знал даже это, ничто не укрылось от Зимнего короля, насколько же развитой была его шпионская сеть. Но рассказывать сказку я не хотела, одно дело маленький мальчик, а совсем другое взрослый воин, хоть и лишенный в свое время материнского тепла. Но, возможно у меня есть подходящая история для владыки, стало даже интересно, как он ее воспримет.
Хелкааран после моего согласного кивка, удобнее устроился на узкой кровати, подвинув меня к самому краю, и жестом разрешил мне начать рассказ. История о любви обезображенного, но талантливого мужчины к девушке с прекрасным голосом и чутким сердцем, еще не забылась за годы, проведенные в Волшебной стране, хотя, возможно, я и упустила пару деталей, но владыка Тир-На-Ног, вольготно развалившийся на моей скромной кровати, судя по лицу, остался доволен историей.
— Я бы их не отпустил. Они заплатили бы за предательство, особенно девушка. Но это всего лишь глупая сказка для смертных. У них все истории такие наивные?
— Нет, мой король, есть и очень печальные, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться от того, что мужчина, настолько сильно завладевший моим сердцем, был невероятно близко. Я даже ощущала его дыхание на своей коже. Но быстро отогнав все непристойные мысли, все же решилась просить Хелкаарана.
— Мой король, — произнесла я, сползая с кровати на холодный земляной пол. — Могу я просить о милости?
Хелкааран изогнул светлую бровь и ухмыльнулся, но из-за ранения это выглядело немного жутко.
— Если за Лиарана, то можешь даже не стараться.
— Нет, я прошу за народ Аркадии. Ваши подданные отзываются о вас как о справедливом и мудром правителе, так будьте милосердны — пощадите ни в чем не повинных граждан. Они не виновны в этой войне. Там же дети.
Хелкааран быстрым движением приподнялся с кровати и больно схватил меня за подбородок.
— Сама додумалась, или Хелег тебе подсказал? Он последнее время все чаще тебя защищает. Так вот, имей ввиду, я не собирался причинять вред мирному населению, если они принесут мне клятву верности, конечно. А для Лиарана снисхождения не жди, он подписал себе смертный приговор, когда посмел покуситься на то, что принадлежит мне.
Беловолосый с силой оттолкнул меня, и я упала на спину, не предпринимая попыток встать, боясь, что это разозлит его еще больше. Через несколько секунд правитель Тир-На-Ног навис надо мной.
— Ты меня раздражаешь, — прошипел он. — Где твоя гордость, дочь Арувит? Ты растеряла ее в Аркадии, раздвигая ноги перед Лиараном? Твоя мать умерла бы от стыда, узнав какой выросла ее ненаглядное дитя. Не знаю, чего я хочу больше, убить или владеть тобой.
Мужчина сильно прижал меня к земляному полу своим весом, больно впиваясь в волосы длинными пальцами. От него исходил запах целебных припарок и мазей. Он был взбешен. Но чем? Тем, что я отдалась Лиарану? Но он же сам знает, что меня опоили. Нет, дело было в чем-то другом, в том, что, видимо, не давало ему покоя, и он копил злость и обиду. А сейчас, она вышла из-под контроля.
— Прости меня! — внезапно услышала я свой собственный вопль.
Но хватка Хелкаарана ослабла. — Прости, что я не она.
— Ты думаешь я виню тебя в том, что вместо Арувит мне досталась ты? — удивленно произнес Зимний король. — Глупое, наивное дитя.
Что-то мелькнуло в желтом глазу Владыки Тир-На-Ног, и внезапно его лицо ещё больше посерело. С чем это было связано, я так и не поняла, но меня отпустили и помогли подняться.
— Идём, хочу кое-что тебе показать.
— Ослушаться я не смела и, подхватив тёплый плащ Хелега, поспешила за стремительно вышедшим из палатки королём.
В лагере кипела жизнь, сидхи в доспехах сидели вокруг костров, кто-то штопал порванные вещи, а кто-то, склонившись над большим котлом, помешивал ароматную кашу. Когда я проходила мимо солдат, они почтительно склонялись, некоторые прикладывали руку к груди и с придыханием произносили «Моя королева». Я даже не ожидала, что хоть кто-то воспримет меня нормально, но, кажется, никто не сомневался в моем праве быть рядом с Владыкой Тир-На-Ног. Хелкааран провел меня через весь лагерь до небольшого холма, который его армия использовала, как взлетную площадку для грифонов и их всадников. Он даже пару раз подал руку, чтобы я не споткнулась, показывая себя заботливым спутником перед своими подданными. Вздрогнув от громкого свиста своего брата, я отрешенно смотрела на заходящее солнце, лучи которого окрашивали небо в розово-красные оттенки. Сильная рука легла на мое плечо.
— Он прекрасен, правда? — голос Хелкаарана был спокоен, и ничто не выдавало того, что совсем недавно у него был приступ злости.