— Леди Ариана дала мне клятву вечной дружбы и преданности, так же, как и я ей.
Гробовая тишина, опустившаяся на шатер, нарушалась лишь треском огня в жаровне и моим частым дыханием. Я так сильно боялась, что не могла сейчас этого скрыть. Боялась, что сейчас все они рассмеются и заберут у меня Ариану. Вытащат её на поляну и на потеху солдатам отрубят голову. Но молчание затягивалось, и у меня начали трястись руки. На подругу смотреть было страшно. Она совсем лишилась сил и уже практически лежала на холодном земляном полу.
— Мы услышали, Вас, — нарушив тишину, раздался баритон короля Тир-На-Ног. — Возможно, эта клятва лишь уловка изворотливой девицы, которая не имеет прав и положения при дворе Аркадии. Летняя Страна не признает полукровок, но с другой стороны, кем бы мы были если бы не принимали, в свои ряды тех, кто изъявил желание встать на нашу сторону. После завтрашнего сражения их будут тысячи, и если казнить всех, подозревая в шпионаже, мы не построим тот мир, о котором мечтали.
Присутствующие одобрительно закивали головами как китайские болванчики. Везде все одинаково: толпа идет за лидером, и как он скажет, так и будет, никто не осмелится перечить. Никто, кроме Хелега. Кайт Ши всегда имел собственное мнение на все и не боялся его высказывать, но, слава богине Дану, в этот раз он был на моей стороне. С облегчением выдохнув, я направилась к подруге, чтобы освободить её, но меня остановил властный голос, принадлежавший Хелкаарану.
— Не так быстро! Для начала, леди принесёт клятву верности своему новому королю.
Ариана встрепенулась и, несмотря на свое состояние, с вызовом посмотрела на Зимнего Короля. Хелкааран чуть подался вперёд и, прищурив единственный глаз, спросил:
— Что, не хочешь? Я так и думал.
— Постой, — голос суккуба был слабым, но твердым. — Ты знаешь, король, зачем я здесь?
— Догадываюсь, — улыбка сошла с лица беловолосого.
— Королева Таринар, — обратилась она ко мне. — Лиаран прислал меня… Прислал для того, чтобы лишить тебя жизни…
Странно. Я должна была что-то почувствовать, но никаких эмоций от того, что мужчина, который клялся мне в вечной любви, потребовал смерти, не возникало. Он понял, что это я помешала ему там, на поле боя, и простить не смог.
— Не важно, Лиаран проиграл, это лишь жалкие потуги хоть как-то ослабить нас. Принеси клятву верности, и ты свободна. — Хелкааран терял терпение.
Ариана взглянула на Владыку Тир-На-Ног и, сложив руки в молитвенном жесте, произнесла:
— Я Ариана, дочь леди Ярины преданной дочери Дома Тобар и лорда Пана из башни Конанда, приношу клятву верности королю Хелкаарану Скатах и королеве Таринар Лашэр. Клянусь не опорочить их имена не словом ни делом. Идти до конца во имя их целей и нести их волю ценой своей жизни.
— И мы принимаем твою клятву, леди Ариана. — Хелкааран удовлетворенно откинулся в кресле.
Хелег, не теряя времени, начал освобождать суккуба от смертельных оков, он делал это быстро, но мне показалось, что прошла целая вечность. К моему удивлению, Кайт Ши поднял ослабевшую девушку на руки и вынес из шатра. Я было двинулась следом за вышедшими, но беловолосый король пока не готов был меня отпустить.
— Моя королева, останьтесь. Все остальные свободны.
Сиды начали охотно расходиться по своим делам, тихо обсуждая происходящее. Дождавшись, когда все выйдут, я подошла к креслу мужа и опустилась перед ним на колени.
— Владыка, благодарю за то, что приняли Ариану. Она очень дорога мне, и этим вы сделали меня по-настоящему счастливой.
Хелкааран даже приподнял светлую бровь от удивления.
— Вижу, время, проведенное в замке Скатах, пошло вам на пользу. Вы научились вести себя и быть благодарной.
Я посмотрела на мужа и искренне улыбнулась ему. Взгляд правителя Тир-На-Ног потеплел, и в радужке появились золотистые всполохи. Мужчина похлопал ладонью по подлокотнику, призывая меня подойти ближе. Встав с колен, я подошла к Хелкаарану и уселась у подножия его кресла. Бледная рука легла мне на волосы и осторожно погладила.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — тихо произнес он. — Завтра мы закончим войну, и весь мир будет лежать у наших ног. Ты будешь рядом, когда я одержу победу?
— Если ты этого хочешь, мой король.