— Это началось, как только я попала сюда, в тот момент, когда я, раненая, бежала по лесу, прижимая к груди Ириму. Меня кто-то звал и направлял. Потом, провалившись в забытье, когда металась в бреду, мне пришло видение. Единорог, с огромными сапфировыми глазами…
— Единорог? — перебила меня Ариана. — Хранитель предстал перед тобой в образе единорога?
Подругу очень развеселил этот факт, но, немного посмеявшись, она все же была готова слушать дальше.
— Он сообщил, что на меня возложена великая миссия — спасти мир.
— Чего? — глаза суккуба округлились.
— Что слышала. Он годами говорил мне, что делать для спасения мира, что магия иссякает, и тому подобную лабуду. Нет, магия действительно на пределе, и как маги этого не замечают, непонятно. Но все оказалось банальнее: спасителем мира является Хелкааран, а я награда за исполнение воли богини.
— Жестоко, — отчего-то задумчиво протянула суккуб. — Только, чего хочет сам Хранитель?
Я прошлась вдоль стеллажей, рассматривая оружие и колчаны со стрелами, подвешенные на крючках, прибитых к перекладинам.
— Смерти, он хочет покоя.
— А Мэб? Ты действительно убила её?
— Да, — сокрушенно вздохнула я. — Он заставил.
Внезапно, повеяло холодом, и послышался раздраженный голос Хелега, он сообщил, что если мы через минуту не выйдем, то он пришлет слуа. Угроза подействовала, все же я на дух не переваривала мёртвых воинов.
Битва за Волшебную страну победа
Войско развернулось вдоль холмов, отделяющих Аркадию от Тир-На-Ног, сверху это выглядело даже красиво: изогнутая лента с поблескивающими на солнце шлемами и щитами. Но большую часть армии все же составляли слуа, их тусклые жидкие волосы выбивались из-под шлемов, напоминая о том, что это будет скорее бойня, чем битва. Летняя страна тоже выставила свою оказавшуюся не такой маленькой, как я ожидала, армию. Здесь были сидхи, низкорослые, но плечистые гномы, сатиры, которые, вопреки тому, что принадлежали Вольному Народу и своему отчуждению к одежде, даже облачились в подобие брони. На широких поясах их висели изогнутые парные клинки из странного синего металла. Но больше всего меня удивили те, кого я не встречала, пока жила в Аркадии. Это были кентавры.
Почти все имели длинные, густые волосы всевозможных цветов, даже розового, заплетенные в толстые косы. Массивные торсы с перекатывающимися под кожей мускулами, не прикрытые броней или какой-либо одеждой. А лошадиная часть их тела превосходила по размерам самого крупного скакуна, что я видела за всю жизнь.
Во главе своих воинов, на белом, как снег, пегасе восседал король Лиаран в слепящем золотом доспехе, покрытом алым, как кровь, плаще. Даже с высоты полета Миллара я смогла разглядеть его сосредоточенное лицо. Он смотрел в небо, и, клянусь, его мрачный взгляд был направлен на меня. От него по коже побежали мурашки. Грифон, будто почувствовав мое настроение, начал стремительно снижаться, направляясь к тому месту, где уже находились Хелкааран и Торон, в нетерпении топтавший мерзлую землю своими огромными когтями.
— Наконец-то! — воскликнул беловолосый, помогая мне слезть с грифона. — Моя королева не спешит посмотреть на победу своего господина, мы ждали только вас.
Он недовольно скосил глаз на Ариану и Хелега, которые приземлились секундой позже.
Суккуб тут же поклонилась Зимнему королю и подошла ближе ко мне, она была напряжена, а взгляд ее горел беспокойством. Беловолосый наигранно поцеловал мою руку и снял с пояса небольшой и в простых коричневых ножнах меч. Он протянул его мне, но как только я взялась за рукоять, король, не отпуская ее, встал на одно колено. Тут же почувствовала знакомое покалывание на коже, уже второй раз Хелкааран вкладывал в мои руки смертельное для всех, в том числе и для меня, фейри, оружие, значит, он попросит чью-то жизнь, и, кажется, я знаю чью.
Губительный металл чувствовался даже через серебряную рукоять, и толстые кожаные ножны, начиная медленно, по капле, вытягивать из меня силы.
— Таринар Лашэр, я прошу тебя завершить мою миссию, если мне по какой-то причине не удастся это сделать. Лиаран не должен жить, он угроза равновесию и нашей власти. Сделаешь ли ты это для меня?
Единственный янтарный глаз владыки Тир-На-Ног впился в моё лицо испытующим взглядом. Если я откажусь, меня возможно немедленно возьмут под стражу, если не казнят перед боем вместе с Арианой. Вполне уверена, чувства чувствами, но отказ беловолосый воспримет как предательство, а он этого не прощает никому.
— Я сделаю все возможное, господин, — сердце зашлось в бешеном ритме то ли от осознания, что меня посылают на ещё одно убийство, то ли от близости железа, которое заставляло нервничать даже больше, чем вся предстоящая бойня.