Сигнальный рог войск Аркадии оглушающе протрубил наступление. Лиаран решил не тратить время даром и первым ринулся в бой. Шеренга гномов с длинными толстыми алебардами двинулась вперед по склону.
Хелкааран повернулся к Хелегу и еле заметно кивнул. Кайт Ши снял с пояса украшенный хитрым сплетением узоров рог Тир-На-Ног и передал его одному из военачальников, тот, глубоко вдохнув воздух, протрубил атаку, и тут же навстречу гномам вышли молчаливые слуа. Казалось, время замедлило свой ход, бесконечно долго ровные шеренги шли навстречу друг другу. Хелег придвинулся ближе, чтобы разглядеть действие лучше. На его лице застыло непонятное выражение, даже вечная кривая усмешка пропала. Ариана вцепилась в мою руку, тяжело дыша, я прекрасно её понимала, ведь мы, дети Летней страны, никогда не видели войны, хотя нас к ней и готовили. Благослови богиня Дану сира Раймунда за его уроки. Но боюсь всему, чему я научилась за десять лет в Аркадии, мне не хватит, Лиаран слишком силен, он не Мэб, которая не ожидала от меня ничего подобного, да и мысль об убийстве Летнего короля, несмотря на то, что он приговорил меня к смерти, отдавалась тупой болью в сердце, которое я каждый раз проклинала за не присущую Дивному Народу доброту и всепрощение.
Тем временем, две первые волны противоборствующих сторон схлестнулись, гномам пришлось не сладко, слуа не убить, можно лишь разрубить на несколько частей или обездвижить. Но гномы с этим, похоже, неплохо справлялись. Часть из них, что шла впереди, мертвецы просто растерзали, но вторая волна ловко насаживала не особо поворотливых проклятых на острые пики, а из мерзлой земли, совершенно неожиданно, начали вырываться живые и длинные, словно лианы, корни. Они опутывали противников гномов, застилая землю сетью, в которой те и копошились, шипя от бессилия, что не могли дотянуться до желанной живой плоти.
— Неужели старейшины дриад пришли на битву, — недоверчиво протянула суккуб.
Хелкааран громко скрипнул зубами. Хелег, казалось, без слов понял своего короля и, сняв плащ, кинул его прямо на землю. Кайт Ши принял рог у черноволосого сидха и два раза протрубил в него, затем, повернувшись ко мне, склонил голову и произнес:
— На случай, если мы больше не встретимся, я был рад познакомиться с вами, Таринар Лашэр. Моя королева.
Я опешила, неужели за то короткое время, что воин-колдун провел со мной сначала в качестве палача, а потом, старательно исполняя обязанности няньки и личного психолога, он испытывал ко мне дружеские чувства?
— Я тоже… — слова застревали в горле. — Я тоже была рада узнать тебя.
Хелег хитро подмигнул мне и, повернувшись к Ариане, что-то быстро шепнул ей на ухо, отчего щеки искушенной девы вспыхнули.
— Мой король, — оборотень подошел к Хелкаарану и с почтением склонился.
— Прорвись на ту сторону, когда они попадут в кольцо, мы будем диктовать условия битвы.
— Да, повелитель, — черноволосый еще раз поклонился и, развернувшись, двинулся к склону в сторону сражавшихся и уже побеждавших слуа гномов.
— Я жду тебя живым, друг! — крикнул ему вслед повелитель Тир-На-Ног.
Проведя в Волшебной стране пятнадцать лет, думала, что удивить или поразить меня уже ничто не может, как же я ошибалась. Кайт Ши, одетый лишь в чёрную рубашку и легкие штаны, без какого-либо оружия, грациозно шёл по склону, но, внезапно, его фигура будто окуталась дымкой. Через несколько шагов у Хелега подогнулись ноги, и он начал падать на четвереньки, при этом его тело выгнуло дугой. Прямо из одежды черноволосого воина начала вылезать шерсть. Она была длинной и топорщилась во все стороны, теперь мужчина начал напоминать огромный тёмный шар, который катился по холму вниз, навстречу сражающимся сейчас внизу. Новые шеренги слуа как раз начали теснить гномов, но им на помощь уже спешили кентавры. Мощными ударами копыт они отбрасывали от себя мертвецов, а огромные клинки разрубали тощие тела с такой лёгкостью, как будто были волшебными.
Тем временем Хелег полностью обернулся и зигзагами бежал к полю боя. Гигантский, даже больше, чем я его запомнила, чёрный кот был настолько грандиозен, что, казалось, его лапы не касались земли. Вслед за ним тянулось множество зелёных огоньков, которые постепенно разрастались и приобретали вытянутую форму, а затем у них появились ноги. Постепенно обрастая частями тела, за Кайт Ши бежали клином, полыхая светящейся зелёной шерстью, здоровенные псы, напоминающие доберманов. Я от неожиданности схватила за руку Зимнего короля. Неужели он смог призвать на свою сторону баргестов? Повернувшись к брату, посмотрела в его довольное лицо. Видимо, это был сюрприз для Аркадии. И это был кошмар, нематериальные призраки, которым почти невозможно нанести вред обычным оружием, но их челюсти наносят настоящие раны, которые невероятно долго заживают даже у сидхов, славящихся своей живучестью. Я помню почти все, что рассказывал нам с Иримой сир Раймунд, его лекции об опасных тварях, населяющих нейтральные земли, были довольно увлекательны, в отличии от лекций по этикету и о том, как должна моргать и вздыхать дама, принимая предложение кавалера.