Помещение, в которое я попала, было большим, с высоким потолком, на удивление украшенным изображением летящих птиц по голубому небу. А вот стены опять были выполнены в растительных мотивах. В центре стоял невысокий стол, на котором был поднос с чем-то съедобным и большой кувшин с двумя серебряными кубками. По бокам от столика расположились два мягких плетёных кресла с высокой спинкой и широкими подлокотниками. В этом замке почти все, что я видела, было из дерева, видимо, правда, фейри не переносят железа. В дальнем конце комнаты спиной ко мне, стоял высокий мужчина с невероятно длинными светлыми волосами, собранными в затейливую косу, перевязанную серебряной лентой. Одет он был достаточно просто для правителя, если это был он. Белая рубашка с кружевными манжетами, серебристо-серый жилет, черные, обтягивающие брюки и высокие сапоги с серебряной окантовкой.
Стараясь не сильно шуметь, я прикрыла за собой створку двери и замерла в ожидании, когда меня заметят. Видимо, мужчина только этого и ждал, незамедлительно обернувшись ко мне. Я взглянула в его глаза цвета стали и потеряла способность адекватно мыслить. Все сидхи, которых мне встречались до этого, были красивы, но они и в подмётки не годились этому экземпляру. Я стояла как громом поражённая, казалось, от него даже исходит сияние, настолько он был красив — мечта из самых смелых снов молодых девиц вроде меня. но, оказавшись с предметом своих грёз один на один, я поняла, насколько холодна его красота. Таким можно восхищаться, но на расстоянии. он был опасен, это было видно по выправке воина, а не погрязшего в праздности правителя, как я представляла его до этого. Понятно, почему он не терпит слез и неподчинения. Если бы меня спросили, какое впечатление произвёл на меня хозяин подземного дворца, я бы сравнила его с божеством далёкой северной звезды. Таким неземным и нереальным он мне показался. Его холодная красота, манила и в тоже время, отталкивала. Правитель не шевелился, он стоял на своём месте, убрав руки за спину, и изучал меня пронзительным взглядом серых глаз, пристально смотрящих прямо в душу. Молчание затянулось, а я всё не подавала признаков жизни, приросшая к полу, словно мёртвая бабочка на иголке коллекционера энтомолога. Удовлетворившись эффектом, который произвёл, его величество, сделал шаг вперёд и просто обезоруживающе улыбнулся.
— Леди Саэм, приветствую при дворе Дома Сетанта.
Тут меня отпустило, я поняла, как глупо выгляжу перед правителем, и попыталась изобразить книксен, чем вызвала ещё более широкую улыбку Лиарана.
— Ваше величество, простите меня за незнание этикета, мне прежде не доводилось бывать при дворе, я просто не в курсе местных обычаев, — сказав это, я опустила глаза от стыда.
— Что ж, я и не думал вас корить за незнание обычаев, просто хотел встретиться в неофициальной обстановке и выразить свою признательность столь юному созданию и прекрасной девушке, что рискнула жизнью ради моего сына.
Слова короля немного меня приободрили, и я, наконец, вспомнив о том, что говорила Ариана, опустила взгляд в пол.
— Ну что вы, дитя моё, право, стоит ли так смущаться собственным поступкам? Тем более, таким благородным.
Твёрдой походкой мужчина двинулся в мою сторону, я не смотрела на него и определила это по гулу, что раздавался от подкованных каблуков, резко и чётко соприкасающихся с полом. И когда тень владыки закрыла свет, я вздрогнула от прикосновения неожиданно тёплых и мягких пальцев к моему подбородку.
— Посмотри на меня, дитя.
От тихого шёпота побежали мурашки, мужчина оказался более властным, чем я думала. Я незамедлительно подчинилась приказу, завуалированному под просьбу. А как не подчиниться? Моя жизнь была в его руках. Предупреждение Арианы так и крутилось в голове, только бы не расплакаться.
— Какие у тебя глаза, словно небо незадолго до наступления бури. Солнце ещё светит ярко, оттеняя небеса светло-голубым, но погода уже начала портится, и в этот безмятежный свет врываются серые тучи. Милое невинное создание, ты, как и мой сын, всего лишь дети, — последнее, как мне показалось, король произнёс разочарованно, будто увидел прекрасный камень, но узнал, что ему ещё нужно пройти долгий путь огранки.
— Спасибо, ваше величество, — сбиваясь, прошептала я.
— Какой милый румянец, идём, моё милое дитя, опустим официальный тон. — Лиаран взял меня за запястье, не позволительно нежно для правителя, но тепло и дружественно. — Было бы жаль томить в неволе столь дивный экземпляр, я рад, что Хантал уговорил меня оставить тебя здесь.