Немного обидно было, что из дворца меня почти не выпускали, да и за его пределами я никогда не была, только в саду, когда Ириму вместе со мной и нянечками-брауни выводили на прогулку. Хотя сад был нереальным, одни феи чего стояли. Сначала, припоминая первый опыт знакомства с этими созданиями, немного их опасалась. Эти маленькие крылатые создания были не похожи на своих диких собратьев, в отличие от безволосых зубастых и плотоядных обитателей нейтрального леса. Они больше напоминали миниатюрных подростков в одежде из листьев и волосами всех цветов радуги. Да и с другими обитателями дворца я почти не познакомилась: придворные дамы косо на меня смотрели, поэтому подходить к ним и завязывать разговор, желания не было.
Радовало, что кроме Арианы и Иримы у меня появился ещё один друг. Он, правда, был неразговорчив и строг, полный зануда, как охарактеризовала его суккуб после нескольких попыток пококетничать с ним. От откровенного декольте Арианы он отводил взгляд или отворачивался, а на все её вопросы отвечал только каменным лицом. Так, что та быстро потеряла к нему интерес и переключилась на более сговорчивых мужчин. Но, вопреки всему Асталдо принял искреннее предложение моей дружбы и пришёл на чаепитие, хотя постоянно хмыкал и сдвигал тёмные брови на переносице. Светские беседы и распитие травяного отвара его не прельщало, зато, когда я достала игральные карты, которые помогла нарисовать Варна, оказавшаяся прекрасным художником с ловкими маленькими пальчиками, он даже на стуле заёрзал от нетерпения. Суккуб же чуть ли не обнюхала все картинки, но наглядевшись вдоволь сообщила, что карты зачарованы от жульничества. По прекрасному лицу моей компаньонки было понятно, что этот факт сильно её расстроил. Хотя, в тот вечер поиграть нормально так и не удалось, пришлось несколько раз объяснять правила игры и отвечать на кучу вопросов, которыми засыпала меня рогатая, мы наверстали всё на следующий день. Теперь, это превратилось в традицию и в вечер, когда Асталдо дежурил у моих дверей, а это случалось раз в три дня, мы пару часов предавались азартным играм, играя на виноградины, которые всегда присутствовали в вазе с фруктами на моём чайном столике.
День ещё только начался, а я уже находилась в своей комнате и с помощью служанок переодевала платье, испачканное прицельным попадание фруктового пюре прямо в расшитый бисером корсаж. Маленький принц, как и я, не оценил розового бархатного платья, подаренного мне накануне его отцом. Подарки король передавал через слуг. К тому, что меня одевают, расчёсывают и моют, я уже привыкла и перестала относиться к этому как к пытке.
Я выбрала простое, без украшений, бежевое платье из льна для предстоящей прогулки в саду, на которую вместе с нами напросилась и Ариана. Она, как всегда, без зазрения совести, валялась на моей кровати и со скучающим видом следила за служанками, надевающими чистое платье взамен испорченного.
— Скука-а-а-а! Скука-а-а смертная! — канючила суккуб последние несколько минут.
— Ну чего ты хочешь? Нам ведь никуда нельзя, а во дворце развлечений не так уж много, — мы и правда уже не знали чем заняться вечерами, которые моя единственная подруга проводила исключительно со мной, игнорируя толпы своих поклонников, которые иногда даже в мою дверь стучались, пытаясь встретиться с объектом своего обожания. Я реагировала на это спокойно, ничего другого не ожидала, заведя дружбу с суккубом.
Меня своим вниманием мужчины не баловали, это немного расстраивало, но и Ариане я тоже не завидовала. Последние дня два она пыталась соблазнить меня на тайную вылазку из дворца. Я была совершенно против, ведь мало того, что для этого каким-то немыслимым образом надо было избавиться от охраны, которая и днём и ночью стояла у моих дверей, так ещё и нарушить запрет Лиарана на моё передвижение без сопровождения стражи. Мне было страшно лишиться доверия короля, я боялась, что он запретит видеться с Иримой, если я ослушаюсь его. Ариана в этом уверена не была и убеждала меня, что тогда наследник весь дворец на уши поднимет, и нянечки упадут в ноги Владыке, лишь бы маленький принц их не терроризировал.