Полет был недолгим, но очень нервирующим, учитывая то, что глаза я так и не смогла открыть, сколько бы Ариана не рассказывала о прекрасных видах, открывающихся внизу. Мы даже пролетали дворец королевы Мэб, как мне говорили, самый прекрасный в волшебной стране. Но сил, заставить себя посмотреть, не было, я ужасно боюсь высоты. Когда, наконец, это крылатое орудие пыток приземлилось, суккуб слезла первой и ещё какое-то время пыталась расцепить мои руки, мёртвой хваткой обнимающие шею пегаса. Когда ей это удалось, я мешком свалилась с крылатой лошади прямо на землю, чертыхаясь и проклиная подобный способ передвижения. Встать на ноги смогла не сразу, лишь с помощью подруги. Руки и ноги затекли в полете так, что ещё какое-то время потребовалось их разработать. Пока делала вынужденную зарядку и жаловалась на судьбу, Ариана превратила пегаса в медальон и уже начинала поторапливать меня.
Место, в которое мы прибыли, поразило ещё больше, чем замок в холме. Огромные толстые деревья, похожие на баобабы, росли здесь ровными рядами, каждое из них было домом в два, а то и в три этажа. Между некоторыми местные жители натянули верёвочные мосты, дупла служили окошками, и из них лился мягкий жёлтый свет. В проходах между этими деревьями-домами тянулись дорожки, подсвеченные маленькими фонариками, воткнутыми прямо в землю.
— Я никак не привыкну к твоей реакции на окружающий мир, — подала голос Ариана.
— Прости, просто там, где я жила до этого, ничего подобного нет, — немного смутилась я.
Ведь, правда, вечно стою с раскрытым ртом, пора бы привыкнуть к магии и необычным архитектурным сооружениям.
— Не волнуйся, подруга, я покажу тебе наш мир с его лучшей стороны. Идём, а то начнут без нас! — суккуб схватила меня за руку и бодро зашагала в сторону деревни.
Когда мы вошли в поселение дриад, нас встретили громкими приветствиями, свистом и овациями, хотя, скорее, это все было адресовано Ариане. Казалось, её знает каждый, кто живёт здесь. Все они были женщинами, но не это поразило меня. Я представляла дриад немного иначе: с зелёной кожей и минимумом одежды. А они выглядели почти, как сидхи загорелые с темными распущенными волосами, только в камуфляжной раскраске на лицах и руках. Одеты были прилично - в длинные воздушные платья разных оттенков зелёного и коричневого. Когда с приветствиями было покончено, нас провели в один из домов-деревьев. Признаюсь, снаружи они выглядели фантастичнее, а внутри были обычные помещения, почти без украшений и минимумом мебели, только она не была сделана руками, а как будто росла из стен и пола, лестницы и переходы были канатными, как и на улице.
Ариана завела меня в маленькую комнату, где из мебели были только стул, деревянный умывальник и небольшое зеркало без оправы. На стуле лежало простое зелёное с белым платье, а в качестве единственного аксессуара прилагался широкий кожаный пояс. А когда суккуб помогла мне его надеть, оказалось, подол имеет два разреза по бокам чуть выше колена, как я поняла - это для танцев. Ариана переодеваться не стала, так и осталась в своём открывающем живот парчовом наряде. Это было в её стиле, так что комментировать образ подруги не стала.
—Мы останемся в деревне? — полюбопытствовала я.
— О, нет! Мы пойдём на поляну лесных нимф, увидишь, тебе там очень понравится. Сегодня здесь много гостей: простые путники, представители вольного народа и даже некоторые представители знати, — ответила суккуб и тут же добавила. — Пока будем идти туда, я расскажу тебе правила безопасности, и вот ещё что, о себе много не болтай. Воспитанница при дворе Сетанта, на остальные вопросы отвечай уклончиво или обобщённо. Переводи тему. С сидхами в дорогой одежде не разговаривай, но и не груби, от них много неприятностей.
— Хорошо нянюшка, — засмеялась я.
— Я серьёзно.
Ариана ещё раз расправила невидимые складки на облегающем её тело топе и
пригласила меня следовать за собой.
Сразу после того, как мы вышли из домика, к нам присоединилась дриада по имени Мирра. Так мне её представили. Красивая девушка с голубыми глазами и каштановыми волосами оказалась весёлой и дружелюбной. Они с Арианой давно знали друг друга и непрерывно щебетали по дороге, обсуждая своих поклонников и привлекая меня к разговору. С этими двумя было весело, несмотря на иногда совсем пошлые шутки, которые они отпускали в адрес мужского населения.
— Саэм, а как у тебя обстоят дела на личном фронте? — спросила дриада. — Наверно, от кавалеров отбоя нет? Ты красивая девушка, молодые парни при дворе не должны тебе прохода давать, – смеялась Мирра.