Обтерев грязные и влажные руки о толстовку, я решила все же найти хоть какую-то цивилизацию. Этот вариант меня устраивал меньше. Но делать было нечего, надо идти. Осмотрев ближайшее дерево на наличие мха, я расстроилась ещё больше его просто не было, на другом — тоже, да и на третьем. Выбрав направление наугад, я просто пошла вперёд. Предчувствие подсказывало, что надо идти именно туда, не знаю почему, но за этот насыщенный событиями день оно ни разу меня не подвело. Вдруг, где-то вдалеке, в противоположной стороне, раздался вой. Возможно, волчий, а может, и нет, чёрт его знает, что здесь ещё водится. Меня передёрнуло от всей той жути я, что успела представить и, стараясь перебирать ногами быстрее, немного прибавила шаг, насколько это было возможно. В этом странном лесу стояла подозрительная тишина, кроме воя, что раздался недавно, не было ни пения птиц, ни других звуков, что обычно наполняют такие места. Это нервировало, странный лес вызывал у меня тревогу. За пару часов ходьбы я не встретила ни одного живого существа. Куда подевались птицы, зайцы, белки, в конце концов? Даже собирая грибы в лесу у дачного посёлка можно было увидеть, как минимум три зверюшки, а здесь, будто все вымерли. Может, лес проклят или здесь действительно живут какие-нибудь чудовища?
Накрутив себя такими мыслями, я была готова дать стрекача от любого подозрительного звука. Идти было тяжело. Голые ноги, не привыкшие к ходьбе по лесу, сильно пострадали. Здесь, вперемешку с острыми ветками и шишками, были ещё мелкие скользкие грибки, которые прятались под листвой. На паре таких я уже проехалась. Теперь приходилось внимательно следить, куда ступаю. Через какое-то время такой вынужденной прогулки ноги окончательно потеряли чувствительность от холода, желудок призывно урчал, требуя, чтобы его наполнили, а горло саднило, напоминая о том, что аукнется мне это приключение, в лучшем случае, простудой. Я уже перестала бояться, просто шла и жалела себя, с каждой минутой отчаиваясь выбраться из леса. Я потеряла ключ, а значит и шанс вернуться домой. Неизвестно где, одна, без помощи. Скорее всего, моё путешествие по неизведанным далям закончится именно здесь: если повезёт — до ночи не скончаюсь от холода, а с наступлением темноты обязательно придут хищники, ведь кто-то же выл здесь в лесу. Эти мысли всё больше захватывали сознание. И слезы помимо воли начали сочиться из глаз. Остановившись под большим дубом, опустилась к корням и окончательно разревелась в голос.
Благой Двор. Дом Сетанта
Прекрасный летний сад, напоенный запахом цветущих растений и спеющих фруктов, находился за вратами в подземный замок, искусно встроенный в гигантский холм. Извилистые дорожки, созданные силами самой природы и её магии, заканчивались великолепными беседками из сплетённых ветвей и вьющихся растений. Между цветами летали не насекомые, а маленькие птички, пёстрые, как радуга, со смешными длинными носиками, позволяющими пить нектар. Фруктовые деревья были усеяны самыми настоящими феями, настолько разнообразными и красивыми, что любой человек, попади он сюда, не смог бы оторвать взгляд от этих прекрасных малюток, деловито собирающих спелые ягоды черешни в этот погожий день, как и во все остальные в стране вечного лета. На небе не было ни облачка, ветерок, что иногда шелестел в листве, был приятным и тёплым. А сам воздух, казалось, был пропитан магией. Но этот день был не совсем обычным.
Прекрасная королева Вилварин, главное сокровище летнего двора, проводила его в одиночестве, избавившись от своей свиты фрейлин, нянек и лизоблюдов при помощи последней верной ей служанки. Какая удача, что король Лиаран с самого утра куда-то уехал, и она осталась без пристального наблюдения этих холодных глаз цвета стали. Выбрав самую уединённую и дальнюю беседку, постоянно проверяя, не следит ли кто за ней, королева волшебного народа предавалась своим невесёлым мыслям.