Посадка была мягче, чем мне представлялось. Асталдо принял на себя весь удар, сейчас сидх был без сознания, а я лежала на нем, пытаясь прийти в себя после падения. Когда голова перестала кружиться, я слезла со стражника и осмотрела его. Из раны на боку вытекала кровь, но не сильно, она не была серьезной. А вот то, что он ударился головой, было нехорошо. Первым делом освободила мужчину от облегающего камзола и подтащила к корням дерева, прислонив воина к стволу в сидячем положении. И откуда у меня столько сил взялось? Решила перевязать рану на боку, на это ушла моя нижняя юбка, она была короче и чище остальных. Оторвав часть подола, сделала небольшую подушку под многострадальную голову моего спасителя. Платью, которое мне очень нравилось, пришел конец, теперь спереди оно открывало ноги до колен, что противоречило местной моде. Асталдо застонал и открыл глаза.
- Ты как? - спросила я, наклоняясь к нему.
- Терпимо, - ответил стражник. - Куда упал пегас?
- Я не видела, скорее всего, опять стал медальоном, но в темноте его искать бесполезно. Я хотела сказать…спасибо, ты рисковал ради меня жизнью.
- Я поклялся, это мой долг, леди Саэм.
- Все равно спасибо, я тебе благодарна, но долги надо отдавать сразу, так что, вот тебе моя награда.
Наклонившись еще ниже, поцеловала сидха в щеку, сделав то, чего так испугалась еще недавно, но сейчас эмоции настолько бушевали в голове, что сделали мои действия практически бесконтрольными. От этого невинного действия мужчина покраснел, приложив ладонь на место поцелуя.
- Долг оплачен. - произнес он ритуальную фразу.
- Как мило! – произнесли неприятным высоким голосом за спиной. - Не спешите, леди, благодарить за спасение, я еще жив, и вы едете со мной.
Обернувшись, я увидела своего похитителя, он был весьма потрепан, шлема уже не было, темные волосы спутались, кое-где в них застряли ветки, на щеке была глубокая царапина, но на лице было высокомерное выражение победителя. Асталдо дернулся, пытаясь встать, нащупывая рукой меч, который сейчас был прислонен к дереву рядом со снятой со стражника верхней одеждой. Я успела первой, схватив оружие, вытащила его из ножен и направила острие на противника.
- Попробуй взять живой! - гордо вскинув голову, ответила я.
Похититель нехорошо улыбнулся, обнажив свое оружие и поигрывая им.
- Благородной леди не пристало так себя вести, будь хорошей девочкой и убери меч подальше, а то еще порежешься.
Не теряя времени на разговоры, напала на этого нахала, конечно, отсутствие тренировок несколько лет дало о себе знать, сидх ловко парировал открытый удар, развернув лезвие меча плашмя, ударил им по моей пятой точке, запутавшись в юбке, я кувыркнулась по земле, было больно и обидно, что даже постоять за себя не могу.
- Ну что, хватит? - самодовольно усмехнулся лжестражник.
Я встала, отряхнула то, что осталось от платья, и снова кинулась в атаку. На этот раз, применив обманный маневр, занесла лезвие над головой, но, приблизившись, ударила сбоку, сидх не успел до конца разгадать мою задумку, мне удалось ранить его в руку и подставить подножку, но он ловко перевернулся, падая на землю, сбил меня с ног. Очень быстро среагировал, выбив меч из рук, навалившись сверху.
- Ах ты дрянь! - выкрикнул он. - Я дал клятву, но никто возражать не станет, если я слегка тебя придушу, будешь послушней.
Руки в перчатках сжались на моей шее стальным кольцом, дыхание мгновенно перехватило, но я упорно смотрела в потемневшие глаза своего мучителя, какое же удовольствие он получал от моих страданий. Он нехватки воздуха помутилось в глазах и мне показалось, что лицо склонившегося надо мной мужчины пошло рябью.
Но, вдруг, его тело выгнуло дугой, я почувствовала, как на живот льется что-то теплое. Хватка на горле ослабла и мой похититель, закатив глаза начал заваливаться на бок пока не упал на землю. Этот процесс показался таким долгим, хотя на деле прошло лишь несколько секунд. И пока я с хрипом, переходящим в надрывный кашель пыталась втянуть в себя воздух мой похититель очень быстро перестал иметь хоть какие-то общие черты с сидхом. Кожа посерела и покрылась струпьями, ногти превратились в когти, а зубы не помещались в широкой пасти и стали вылезать наружу. Существо кого-то мне напомнило, но кого сейчас я не смогла сообразить.