— Сэр, я должна попросить вас вернуться за линию. Это место совершения преступления.
Мужчина продолжал не обращать на нее внимания, и Пирс заметила, что еще пятеро человек сделали то же самое по всему периметру.
— Ребята, — сказала она в радио, — что происходит?
Ей ответил один из полисменов:
— Мы не могли их остановить, сержант, они просто ушли от нас.
Пирс вздохнула и обратилась к мужчине, но он сейчас был на коленях, протягивая руку к пепельной земле.
— С возвращением, — снова сказал он.
И его пальцы дотронулись до земли, в то время как сержант Пирс потянулась к его руке.
Она почувствовала удар, небольшой, но мощный электрический удар, и обнаружила себя на добрую пару миль дальше, лежащей на спине и трясущей головой, чтобы прояснить ее.
Теперь человек возле кратера с пеплом стоял. Пирс поняла, что другие люди — теперь всего их было семь — сделали то же самое. Они как будто охраняли это место.
Молодой полисмен, который разговаривал с ней по радио, был рядом с ней.
— Вы в порядке, сержант? — сказал он, помогая ей подняться.
Она оттолкнула его.
— Я в порядке, Стив. Что это, черт возьми, такое?
Констебль Стив Дуглас пожал плечами. Сержант Пирс попыталась связаться по радио, но все, что она получила — это треск.
Констебль Дуглас попробовал включить свое радио. Результат тот же самый.
— Ладно, это ужасно странно, — сказал он.
Сержант Пирс ушла обратно за линию, сказав Дугласу оставаться на месте и и наблюдать за ними.
— Но не подходи к ним.
Она поспешила к нарастающей группе пожарных и полицейских, теперь которая включала и подполковника полиции.
— Сэр, у нас проблема, — доложила она и объяснила, что семь человек охраняют кратер.
Подполковник Шакири нахмурился и направился к периметру.
— Отведите публику подальше, сержант. Передвиньте линию еще на шесть метров.
Она кивнула, но ее радио все еще не работало. Шакири попробовал связь на своем радио. Ничего.
— Десять минут назад оно работало, — пробормотал он.
— И мое, — сказала Пирс. — Должно быть, это что-то электрическое.
— Почему ты так говоришь?
Она рассказала ему о том, как до нее дотронулся человек, и об ударе, который она получила.
— Сходи к медсестре, сержант.
— Я в порядке, сэр… — начала она, но он махнул рукой.
— Запоздалая реакция, сержант. Вы бы кому-нибудь сказали то же самое сделать. А если вы говорите, что вы в порядке, я вас увижу через пять минут, — он улыбнулся ей. — Пожалуйста.
Сержант Пирс пожала плечами и прошла к одному из медпунктов, в то время, как она слышала, как Шакири выкрикивал приказы, чтобы линия была вручную установлена подальше.
Когда она подошла к ждущей медсестре, что-то… что-то инстинктивно заставило ее оглянуться. Это было словно замедленный момент в фильме, так много всего сразу произошло, и она не могла сказать, видела ли она это все или ее мозг соединил все это позже.
Вспышка фиолетового света, похожая на электрическую молнию, прошла сквозь толпу зевак, сбивая с ног всех и каждого из них.
Хотя констебль Стив Дуглас исчез за какую-то долю секунды, Пирс была убеждена, что она видела, как он поднял руки, чтобы защититься от фиолетовой вспышки, и что она видела его — нет, его скелет — всего на секунду, и затем он пропал.
Семеро «охранников», больше не скрытые толпой, протянули руки друг другу, и фиолетовая энергия соединяла их всех, как веревкой.
Подполковник Шакири кинулся на землю, утянув за собой пару других офицеров с захватом, как в регби, спасая, вероятно, их жизни.
В небе была вспышка, похожая на солнечные лучи, всего лишь на секунду, и Пирс клялась, что все небо блестело фиолетовым.
И потом все закончилось. Вроде как.
Люди вставали и бежали дальше. Никто не хотел быть рядом с электрическим что-бы-это-ни-было. Это было хорошо, в том смысле, что публика шла, но она была неорганизованна, и это было опасно. Если хотя бы один упадет… Она вспомнила историю о катастрофе в тоннеле метро в Восточном Лондоне, во время войны, когда оно использовалось как убежище, чтобы прятаться от авианалетов. Когда паникующая публика стремглав бежала вниз по лестнице, одна женщина упала, повалив всю толпу на землю и убив в давке почти двести человек.
Паника уже начиналась прямо сейчас, и, если ее не удержать, могла стать смертельной. Она увидела, как поднялся Шакири, крича офицерам вокруг него постараться помочь публике. Он бросил взгляд на место, где стоял Стив Дуглас — хотя он сам был всему свидетелем — и посмотрел на Пирс.