Тристаном никогда раньше не замечал за собой потерю речи. И хотя он пытался сформулировать мысль, чтобы успокоить её, найти правильные слова, что переубедят её, он просто не мог. Тогда он вернулся к тому, в чём был абсолютно уверен.
— В жизни есть только две трагедии: первая — не получить то, что ты хочешь, а другая — получить это.
— Прекрати вытаскивать всякое дерьмо из твоей идеальной памяти, Тристан. Скажи мне, чего ты хочешь!
— Я хочу тебя. Всю тебя. Я хочу обладать тобой. Я хочу любить и защищать тебя.
Его серьёзные слова будто подкосили Джосси, она опустилась на колени, их глаза опять были на одном уровне.
— Это слишком, — сказала она, её злость пропала и превратилась в нечто новое и зыбкое.
— Тогда я буду довольствоваться свиданием, — ответил он, — Только мы. Никаких ожиданий. Никаких требований.
— Я не знаю, смогу ли. Кроме того, что мне с этого будет?
— Увлекательная беседа и бесплатная еда, — сказал Тристан.
— Ты можешь предложить мне больше, чем это, — сказала она, увиливая от прямого ответа, пробегаясь пальцами по его груди и потянув застежку на его ремне.
— Ты предлагаешь мне сексуальные услуги в обмен на согласие пойти со мной на свидание?
— Зуб за зуб.
Тристан засмеялся, таким тёмным смехом, сводящим её с ума.
— Секс-бартер обычно характерен для супружеских пар, которые уже давно живут вместе. Например, она хочет мороженого, но желает, чтобы за ним сходил он. Она предлагает сначала что-то простое. Если погода хорошая и магазин поблизости, муж может согласиться.
— Но если на улице снежная пурга, а ему придется идти босиком в гору, он захочет выторговать для себя более выгодные условия, — продолжила Джосси, подыгрывая.
— Правильно. Здесь включаются переговоры и анализ. Получат ли обе стороны то, что хотят?
— Ты хочешь свидание. Я хочу увидеть твоё лицо во время оргазма. Звучит разумно, как по мне, — ответила Джосси.
Тристан сделал глубокий вдох и напомнил себе причины, по которым они должны воздерживаться от физической близости. Это к лучшему. Это докажет Джосси, что он хочет её на каждом уровне. Это докажет ей, что она больше, чем симпатичная мордашка и партнер, вызывающий желание. Несмотря на правдивость данных утверждений, при виде её умоляющих глаз ему хотелось отказаться от всех резонов, что сдерживали его.
Через какое-то время он кивнул в знак согласия.
— Хорошо, — сказала она, — я пойду на свидание с тобой.
Он осторожно улыбнулся и потянулся к её руке. Тристан знал, что он уже принадлежит Джосси. Так было с тех пор, как ему исполнилось семь лет. Но он понимал, что женщина перед ним — не та девочка, какой она была когда-то. В ней ещё много того, о чём ему предстоит узнать.
— Завтра вечером, — сказал он. — Я заберу тебя в семь.
Она кивнула и сильно прикусила нижнюю губу. Она могла заниматься сексом. Обольщение, покорение и расставание без прощания — единственное, что она могла предложить. Джосси понимала, что уже наверно могла бы обучать людей, как оставаться эмоционально отстранёнными и всё равно получать желаемое. Но свидание станет испытанием для неё.
Большой палец Тристана освободил её губы от захвата. Он оставил на них нежный поцелуй и отправился на работу.
***
Когда Тристан занял своё место за барной стойкой, Эрин, Бренди и Ли общались между собой. Посетителей было мало, так что они довольные сидели, ничего не делая и сплетничая о больших чаевых или о последней серии телевизионного сериала. Тристан стоял в паре шагов от них, и Бренди бросала взгляды в его сторону, видимо не понимая значения слова «нет».
— Я уже давно не видела Банди, — пробормотала Эрин, разглядывая свой новый лак для ногтей.
— А кто такая Банди? — спросила Бренди.
— Это странная девчонка, которая раньше приходила сюда время от времени, — ответил Ли, — Эрин предполагала, что она могла быть серийной убийцей.
Тристан почувствовал раздражение из-за этих слов, так небрежно сказанных и таких холодных.
— Да, — подтвердила Эрин, — Может, одна из её жертв оказала сопротивление и вырубила её.
— Я очень надеюсь, что это не так. Та сучка была очень сексуальной, — вступил Ли в общий разговор.
— Как она выглядела? — спросила Бренди.
— Как будто Уэнздей Аддамс скрестили с Одри Хепбёрн, — ответила Эрин.
— Держу пари, в койке она такая же сумасшедшая. Я бы вытрахал из неё все её странности.
— Ты свинья! — возмущаясь, сказала Эрин.
Как только эти слова вылетели изо рта Ли, Тристан уже был в движении. Ему понадобилось три коротких шага, и он уже заламывал руку Ли за спину и опустил его лицом на барную стойку. Адреналин пульсировал в его венах, и он чувствовал, что может разбить череп этого парня о столешницу. Тристан наклонился ниже, так что Ли мог ощущать его тяжёлое дыхание.