Тристаном никогда раньше не замечал за собой потерю речи. И хотя он пытался сформулировать мысль, чтобы успокоить её, найти правильные слова, что переубедят её, он просто не мог. Тогда он вернулся к тому, в чём был абсолютно уверен.
— В жизни есть только две трагедии: первая — не получить то, что ты хочешь, а другая — получить это.
— Прекрати вытаскивать всякое дерьмо из твоей идеальной памяти, Тристан. Скажи мне, чего ты хочешь!
— Я хочу тебя. Всю тебя. Я хочу обладать тобой. Я хочу любить и защищать тебя.
Его серьёзные слова будто подкосили Джосси, она опустилась на колени, их глаза опять были на одном уровне.
— Это слишком, — сказала она, её злость пропала и превратилась в нечто новое и зыбкое.
— Тогда я буду довольствоваться свиданием, — ответил он, — Только мы. Никаких ожиданий. Никаких требований.
— Я не знаю, смогу ли. Кроме того, что мне с этого будет?
— Увлекательная беседа и бесплатная еда, — сказал Тристан.
— Ты можешь предложить мне больше, чем это, — сказала она, увиливая от прямого ответа, пробегаясь пальцами по его груди и потянув застежку на его ремне.
— Ты предлагаешь мне сексуальные услуги в обмен на согласие пойти со мной на свидание?
— Зуб за зуб.
Тристан засмеялся, таким тёмным смехом, сводящим её с ума.
— Секс-бартер обычно характерен для супружеских пар, которые уже давно живут вместе. Например, она хочет мороженого, но желает, чтобы за ним сходил он. Она предлагает сначала что-то простое. Если погода хорошая и магазин поблизости, муж может согласиться.
— Но если на улице снежная пурга, а ему придется идти босиком в гору, он захочет выторговать для себя более выгодные условия, — продолжила Джосси, подыгрывая.
— Правильно. Здесь включаются переговоры и анализ. Получат ли обе стороны то, что хотят?
— Ты хочешь свидание. Я хочу увидеть твоё лицо во время оргазма. Звучит разумно, как по мне, — ответила Джосси.
Тристан сделал глубокий вдох и напомнил себе причины, по которым они должны воздерживаться от физической близости. Это к лучшему. Это докажет Джосси, что он хочет её на каждом уровне. Это докажет ей, что она больше, чем симпатичная мордашка и партнер, вызывающий желание. Несмотря на правдивость данных утверждений, при виде её умоляющих глаз ему хотелось отказаться от всех резонов, что сдерживали его.
Через какое-то время он кивнул в знак согласия.
— Хорошо, — сказала она, — я пойду на свидание с тобой.
Он осторожно улыбнулся и потянулся к её руке. Тристан знал, что он уже принадлежит Джосси. Так было с тех пор, как ему исполнилось семь лет. Но он понимал, что женщина перед ним — не та девочка, какой она была когда-то. В ней ещё много того, о чём ему предстоит узнать.
— Завтра вечером, — сказал он. — Я заберу тебя в семь.
Она кивнула и сильно прикусила нижнюю губу. Она могла заниматься сексом. Обольщение, покорение и расставание без прощания — единственное, что она могла предложить. Джосси понимала, что уже наверно могла бы обучать людей, как оставаться эмоционально отстранёнными и всё равно получать желаемое. Но свидание станет испытанием для неё.
Большой палец Тристана освободил её губы от захвата. Он оставил на них нежный поцелуй и отправился на работу.
Когда Тристан занял своё место за барной стойкой, Эрин, Бренди и Ли общались между собой. Посетителей было мало, так что они довольные сидели, ничего не делая и сплетничая о больших чаевых или о последней серии телевизионного сериала. Тристан стоял в паре шагов от них, и Бренди бросала взгляды в его сторону, видимо не понимая значения слова «нет».
— Я уже давно не видела Банди, — пробормотала Эрин, разглядывая свой новый лак для ногтей.
— А кто такая Банди? — спросила Бренди.
— Это странная девчонка, которая раньше приходила сюда время от времени, — ответил Ли, — Эрин предполагала, что она могла быть серийной убийцей.
Тристан почувствовал раздражение из-за этих слов, так небрежно сказанных и таких холодных.
— Да, — подтвердила Эрин, — Может, одна из её жертв оказала сопротивление и вырубила её.
— Я очень надеюсь, что это не так. Та сучка была очень сексуальной, — вступил Ли в общий разговор.
— Как она выглядела? — спросила Бренди.
— Как будто Уэнздей Аддамс скрестили с Одри Хепбёрн, — ответила Эрин.
— Держу пари, в койке она такая же сумасшедшая. Я бы вытрахал из неё все её странности.
— Ты свинья! — возмущаясь, сказала Эрин.
Как только эти слова вылетели изо рта Ли, Тристан уже был в движении. Ему понадобилось три коротких шага, и он уже заламывал руку Ли за спину и опустил его лицом на барную стойку. Адреналин пульсировал в его венах, и он чувствовал, что может разбить череп этого парня о столешницу. Тристан наклонился ниже, так что Ли мог ощущать его тяжёлое дыхание.
— Никогда больше не говори о ней так. И вообще, больше никогда не говори о ней или я тебя нафиг убью.
Тристан отпустил его и вышел на улицу подышать свежим воздухом. Он опустился по стене и сел на корточки, снова запустив руки в короткие волосы. Он не сожалел о том, что сделал, он сожалел, что потерял самообладание на работе. Конечно же, об этом инциденте узнает его босс, и ему придётся снова искать новое место.
— Хэй, — мягкий голос позвал его. Тристан поднял глаза и увидел Эрин, обеспокоенно наблюдающую за ним. — С тобой всё в порядке?
— Не лучше ли спросить об этом Ли? — прорычал он ей в ответ.
Тристан встал и закурил сигарету, предложив одну Эрин. Она отказалась и облокотилась на стену позади него, наблюдая, как он успокаивается.
— Нет, шёл бы этот придурок куда подальше. Он заслужил это.
Они оба засмеялись и почувствовали, как спало напряжение между ними.
— Так что, ты и Банди? — спросила она.
— Её имя Джосси, — ответил Тристан с ноткой враждебности в голосе.
— Хорошо, Джосси, — ответила она, подняв вверх руки в знак капитуляции. — Как ты умудрился? Она никогда ни с кем не разговаривала.
Тристан глубоко затянулся сигаретой и выдохнул дым над их головами.
— Я был знаком с ней с детства. Она — старый друг.
— Ладно, она кажется интересной девушкой. Я надеюсь, у вас всё получится. Господь знает, как тяжело найти порядочного человека в этом городе. Мне попадались только привлекательные парни, у которых больше мышц, чем мозгов, или которые до сих пор живут с родителями.
— Не может быть, чтобы все были плохи, — сказал Тристан. — Если бы не было женщин, мы бы до сих пор сидели на корточках в пещере и ели сырое мясо, потому что мы создали цивилизацию лишь для того, чтобы произвести впечатление на своих подруг.
Эрин засмеялась и улыбнулась ему.
— Умное высказывание, — заметила она.
— Это не я придумал. Орсон Уэллс сказал это. Но это правда.
— Что ж, последним мужчиной, который произвёл на меня впечатление, был мой отец.
Эрин похлопала его по предплечью и вернулась внутрь.
Моника стояла перед Джосси, руки скрещены, глаза пристально осматривают, проверяя всё ли в порядке с внешним видом её подопечной. Джосси подавляла желание закатить глаза из-за того, как эта миниатюрная женщина оценивает её, потому как не хотела её обидеть. Не в этот раз. Она видела, как Моника рассматривает её с головы до ног, и в этот момент ей стало интересно, какой эта женщина видит её сейчас. Боль и удовольствия не оставили следов на её коже, как у Тристана. Джосси носила свои шрамы внутри.
У нормальных девушек есть подруги, которых можно позвать для поддержки, подруги, которые захотят нарядить тебя и уложить волосы и посоветуют тебе, какой лучше выбрать блеск для губ. У Джосси никогда не было таких подруг, так что она попросила Монику помочь ей. Впервые услышав такую просьбу, Моника Темплтон рьяно поспешила на помощь. Джосси не знала, часто ли социальные работники поддерживают связь со своим подопечным так долго, даже после того, как она все обязанности выполнены. Однако Моника была здесь, как незыблемый столб. Джосси никогда не обвиняла вслух Монику в том, что случилось с ней в приемных семьях, каждый играл свою роль очень убедительно. Но она наслаждалась, просто предполагая, как может уязвить её. Ей нравилось иметь контроль хоть над чем-то и пусть лишь разок. Джосси всегда могла воспользоваться возможностью наказывать Монику отказом в прощении.