Солнечный диск разгорается все ярче, поднимается все выше, рассылая во все стороны свои теплые лучи. Вот уже показался полный круг, и стало до слез больно на него смотреть. А еще через несколько мгновений солнце будто оторвалось от земли и поплыло в голубом небе, наполнив все живое силой и энергией. Наступило новое утро, новый прекрасный день. Отличный день для завершения нашей непростой миссии. И не совсем отличный для учеников некроманта.
И вкрадчиво ожила Система, ненавязчивым миганием жёлтого прямоугольника где-то на периферии зрения, напомнив о себе. Разворачиваю и читаю:
"Завершено добавление данных в Личную Книгу Игрока.
Открыть? Да/Нет.
Поздравляем! Все ваши новые знания успешно интегрированы."
Жму «Нет», потом гляну. Оглядываю полянку посвежевшем взором. А что, вполне себе такой неплохой лагерь временный получился. Нужно будет запомнить на будущее - мало ли. Следов ночных гостей, кстати, вообще не было видно. Никаких.
-Что, босс, следы вампиров ищешь? А нет их, - Том просто-таки сиял, - я как проснулся, так сразу проверил. Словно призраки.
-А чего рад тогда? - что-то я не совсем могу понять настроение нашего роги.
-А рад он, потому что нас этой ночью не вырезали, как щенят, а даже помогли немного, - вмешалась Эйлер.
-Ну в принципе да. Ладно, команда, собираемся, да выдвигаемся потихоньку. Судя по карте, доберёмся быстро, если не отвлекаться.
-Э-э-э, босс, - Том снова решил вставить свои пять копеек, - сейчас рано, а клыкастые говорили что-то про пять-шесть часов ходу в нашем ритме.
-Ты к чему ведёшь?
-А к тому, что предлагаю по пути немного прокачаться, - помолчав пару секунд, полурослик добавил, - не увлекаясь особо, конечно. Но никогда не угадаешь, когда тебе та или иная единичка в умении пригодится.
-Принято. Тогда тридцать минут на сборы и выдвигаемся. Возражения, предложения?
Как я и предполагал, больше возражений и предложений не последовало. И уже спустя полчаса мы весело топали по небольшой тропинке в сторону «Логова молодых некромантов».
Точнее топал я один, хотя и старался не шуметь особо, а эльфийки и полурослик просто-таки растворились в лесу, время от времени выгоняя на нас с Молчуном какую-нибудь дичь - лисы, зайцы, молодые олени, даже умудрились разок секача на нас вывести. Хорошо, что не матёрого. Вот с этим свином мы, конечно, немного помучились - больно толстым был и свирепым.
Зато и слаженность команды росла прямо на глазах. Что в принципе, объяснимо. Алаун и Том - матёрые геймеры в прошлом, я имею подобный опыт ещё с толкиенутых сборищ, ну и сам играл в игрушки разные когда-то, чего уж греха таить, да и наши «местные» - тоже не фунт изюму, а вполне себе достойные боевики, а не придворные белоручки. В общем, шероховатости, конечно, были, но они потихоньку сглаживались. Понятно, что всего за пару дней вместе, группа не станет единым боевым механизмом, но и просто разношёрстной вооружённой бандой уже не будет.
Ну и я тренировался как мог. То береходил на бег трусцой, то наоборот, старался красться как можно незаметнее. В общем «Атлетика» качнулась на пару единиц аж, «Тихий шаг» подскочил на целых четыре пункта - и то хлеб, всё-таки не профильное умение. Даже «Средние доспехи» поднялись и «Мастерство владения полуторным мечом» на единичку каждое. Под конец я уже сам старался всякие травки да добычу высматривать - вспомнил о побочных монастырских заданиях. На это незамедлительно отреагировала Система:
"Самостоятельно изучен навык «Внимательность». Награда: 200exp.
Тип: общий, мирный/боевой, пассивный.
Действие: позволяет заметить то, что скрыто, да и просто видеть некоторые нестыковки в мелочах, разговорах, окружающем пространстве и т.д., увеличивает шанс опознать предмет, позволяет с гораздо большей точностью подмечать особенности того или иного противника, оружия, воздействия, материала.
Описание: будь внимателен - дольше проживёшь. И лучше."
"Самостоятельно изучено умение «Внимательность». Награда: 200exp.
Внимательность (3, Новичок. Вы вполне способны заметить дракона прямо перед собой. Особенно, если упрётесь в него головой)"
Ну наконец-то, что-то поздновато Система разродилась. Хотя, логично. В тупые засады я попадал? Попадал. Вампиров, проникших в лагерь, заметил? Нет, не заметил. Точнее заметил, но уже тогда, когда было слишком поздно. Да и я ни разу ни рОга, чтобы умение было классовым и профильным.
Вовремя получил навык и умение. Заодно, пристально оглядевшись вокруг, сообразил, что меня так напрягало последние минут десять - лес неуловимо изменился. Точнее уже уловимо. Деревья стали более чахлыми, покрытые тёмной корой и паутиной, кустов практически не наблюдалось, птиц, насекомых и мелких животных не было вовсе. Стояла оглушительная тишина, лишь изредка прерываемая сопением моей команды, да бряцанием железа. Ну ещё и шорохами подозрительными всякими время от времени.
Вкидываю руку, и мысленно дублирую приказ команде: «Приготовиться». Дальше мы пойдём походным ордером, в полной боевой, как говорится.
Логово некромантов было уже близко...
Интерлюдия 4. Два некроманта
Рассвет занимался над Тордскими холмами и над Тордским ущельем...
Рассвет - это рождение солнца, которое, словно прекрасная богиня, каждое утро поднимается над холмами, морями, лесами, сперва красное, как кровь неводомого чудовища, потом всё светлее и светлее - брызгами жидкого золота разливается по миру, отгоняя тьму и рассеивая наши ночные страхи.
Так бы подумал любой нормальный разумный, который привык заниматься своими делами при свете дневного светила, а по ночам - спать. А вот некроманты, стоящие сейчас на утёсе совсем так не думали. Ведь они уже давно разучились любить солнце и свет. Мрак пещер, сырость подземелий и вечные сумерки, лишь слегка разгоняемые светом магических светильников и факелов были им гораздо милее.
Да, некроманты были молоды, если не сказать юны, но первое впечатление оно такое, зачастую обманчивое. Особенно когда дело касается магов, особенно магов Смерти. Но именно в этот раз маги были действительно молоды. Ученики Великого некроманта, возомнившие о себе невесть что. Такие, как правило, долго не живут. Ну нету среди опытных и старых магов идиотов. Тщеславные гордецы, те да, имеются. Редко. А вот дураков нет совсем. Не доживают.
И именно эти ученики некроманта посчитали себя самыми сильными, самыми умными и самыми коварными. Посчитали, что могут что-то доказать воему Учителю. Потому и прыгнули в нестабильный портал, лишь самую малость влив в него своей собственной силы. Чтобы доказать. Чтобы организовать на землях Порядка и Света хотя бы небольшое царство Смерти, ну или баронство, на худой конец.
Молодой некромант с чёрными, как смоль, волосами, поплотнее закутался в чёрный, тяжёлый плащ и покрепче сжал в руках кружку с чем-то горячим, при этом недовольно сощурившись на восходящее светило.
-Сегодня солнце встало ещё раньше, да, брат? - второй некромант, чуть постраше, составил компанию первому.
-Ничего удивительного, брат. Весна. Но ты, знаешь, что-то есть в этих рассветах. Эдакое. По крайне мере, багровые лучи раннего светила мне напоминают кровь этих глупых разумных, пролитую на наших алтарях во имя Шар, богини Тьмы и Ночи.
-Согласен с тобой, Малорик. Надеюсь, богиня оценит наши старания по достоинству, - старший некромант тяжело опёрся о свой посох. Одет он был в одну лишь белоснежную сорочку и чёрные кожаные бриджи, подпоясанные простым на вид, но таким дорогим поясом, расшитым проклятым серебром и топазами. На боку красовались простые деревянные ножны, никак не гармонирующие с пижонистым видом некроманта. Зато вот от рукояти кинжала, покоящегося в ножных, исходила какая-то неясная угроза.