Alex Levin
Диоген. Книга первая: "Прекрасный новый мир"
Пролог
Никогда не думал, что центральный кластер может оказаться микрорайоном обычного города, подобного любому миллионнику России из моей Вселенной. Я сидел на лавочке возле детской площадки микросквера, расположенного между пятиэтажной «хрущевкой» и панельной «девяткой». С одного торца к этим домам пристроился современный двухподъездный монолит, а с другого – вытянулась длинная стена «брежневки». С виду – обычный двор в обычном городе на обычном стандартном кластере. Разве, что этот двор показался мне каким-то родным, домашним. В том мире, откуда прилетел этот «кусок», видимо, недавно провели его благоустройство – в глаза бросался свеженький асфальт и тротуарная плитка, уложенная совсем недавно. На ухоженных клумбах цвели бархатцы и петунии. На детской площадке, засыпанной чистым желтым песком, яркими красками блестели на солнце недавно установленные новенькие качели и неплохой игровой комплекс с лесенками, горками, "лазилками", подвесным мостиком и двумя вертикальными канатами. Лавочка, сделанная из металлического каркаса и мореного бруса, была довольно удобной. Но весь уют и незамысловатая красота этого места остались в прошлом. Дома смотрели на меня темными провалами выбитых окон, газоны были усыпаны осколками стекла, бетонной и кирпичной крошкой, где-то валялись вырванные рамы и какая-то мебель. Среди припаркованных машин я не увидел ни одной целой. Часть из них была смята, другие – разбиты, какие-то – разорваны на куски и разворочены, как консервные банки грубым ножом, а некоторые машины вообще сгорели. Вон валяются брошенные поломанные детские коляски, велосипеды, самокаты. Людей, конечно же, нет. От них остались только поблескивающие на солнце белесые кости да обрывки одежды. И этот двор еще неплохо сохранился. Соседние с ним пострадали сильнее. Во многих местах после попадания в Улей случились пожары. Многие дома либо полностью, либо частично были разрушены. Самая обычная картина для Пекла, ничего необычного, который день на такую любуюсь. Тут, куда не посмотри, в любом направлении до горизонта простирается бесконечный мегаполис, собранный из кусков самых разных городов.
Особенным этот двор делала его охрана – уж больно серьезной оказалась. Когда я сюда наконец добрался, то обнаружил странную картину – почти двадцать развитых зараженных, тусуются на равном удалении как друг от друга, так и от центральной точки их построения. Как будто кто-то их специально так расставил. Хотя почему "как будто"? "В природе" элита так себя не ведет, здесь явно кукловод постарался, и кто он может быть? Это ведь были не простые зараженные, а элита из элит, по размерам – просто "кайдзю" из популярного фильма моего мира. Каждый из них контролировал территорию площадью в несколько квадратных километров, и, как выяснилось позже, имел не одно прокачанное умение зараженных.
«Береженого Бог бережет», – сказал я сам себе и принялся за тщательную разведку, отступать я не собирался. На разведку и подготовку ушла добрая половина всего времени, что я потратил на этот поход в Пекло. Кукловод так и не был обнаружен, и я решил попробовать элитников завалить.
Чуйка вовсю кричала, о том, что при живых охранниках по-тихому соваться в центр будет самоубийством. В Улье я уже так давно, что и года считать перестал, даров полезных собрал много, прокачал их все, что называется до "капа", но эти зверюшки доставили массу хлопот. Повезло еще, что все были без свиты. Будь хотя бы одна из них с компанией – там бы меня и сожрали. Пришлось каждого выманивать по одиночке и валить, причем уводить элиту с "насиженных мест" получалось только в сторону центра. Сначала положил шесть элитников внутреннего круга, затем дюжину – внешнего. В том, что уводил элиту к центру был один большой плюс – в итоге все восемнадцать мертвых тушек образовали довольно плотное кольцо вокруг нужного мне места. Через такой заслон разве что орда не побоится пройти, а одиночные зараженные и отдельные стаи – вряд ли.
Если разведывал и готовился к бою я несколько месяцев, то уложить элиту смог за двое суток. Да, я так могу, черт бы побрал этот Улей с его ненормальным даром, который он мне подсунул. Мог бы и быстрее, но к каждому из этих элитников мне пришлось искать, что называется, индивидуальный подход, ибо умные, сволочи, оказались все, как на подбор. Сколько они, такие красивые, коптили небо Стикса, даже гадать не хочу. Не удивительно, что после вскрытия в башке у каждого из них я обнаружил только красный жемчуг. Это у тупой элиты обычно встречается черный жемчуг, или же черного бывает намного больше, чем красного, а у умной – все как раз наоборот. Чем умнее твари, тем больше доля красного жемчуга. C этих "охранничков" я собрал почти двести красных жемчужин, что оказалось примерно равным количеству жемчуга, собранного в этом походе до этого. Горох и спораны считать даже не пытался. Хотя в Пекло я забрался не ради сбора трофеев, но мысли о том, чтобы что-то из них здесь оставить даже в голову не приходили, давно привык за каждым спораном нагибаться. За весь поход трофеев оказалось так много, что пришлось отдельно для них вешать на грудь второй рюкзак – мне ведь еще придется домой топать и собирать "дары" на обратной дороге.