Он под Казанью? Но, но… это же от Казани до Москвы, кажется под тысячу км, а от Москвы до линии фронта, наверно, еще больше! Как такое возможно? Он стоял перед щитом, не в силах пошевелиться, его руки мяли ушанку, а в голове были только пустота и накатывающие волны боли.
Сколько он так простоял в неподвижности, не помнил. Как к нему сзади подъехала машина, не видел и не слышал. Из оцепенения его вывел толчок в плечо. Когда он обернулся, то его брови от удивления поползли вверх. На него смотрели четыре небритых мужика в странной пятнистой одежде, вооруженные незнакомым ему оружием, направленным в его сторону. Рядом на обочине стоял странного вида грузовик, весь обваренный металлическими листами с торчащими во все стороны шипами. На крыше машины виднелась самодельная башенка с установленным в ней крупнокалиберным пулеметом, ствол которого тоже был направлен в его сторону. По шевелящимся губам он понял, что они ему что-то говорили, но из-за травмированных взрывом ушей, услышать, что именно, не мог. Медленно подняв руку вверх, он указал на вытекшую из ушей и запекшуюся кровь, пожал плечами и отрицательно покачал головой, показывая, что он их не слышит. После этого один из четверки что-то сказал, и боец, стоявший ближе всего к машине, опустил оружие и подошел к нему. Он отстегнул свою фляжку и жестами показал, что из нее надо сделать три глотка, зажав руками нос. Это было странно, но он подчинился. Жидкость оказалась настолько противной, что не испытывай он сильную жажду, то его бы наверняка вырвало. Но это было еще не все. Боец, давший ему напиться, подошел ближе, зажал своими руками его уши и замер, закрыв глаза. В ушах неприятно защипало, а в животе, наоборот, разлилось тепло от выпитой гадости. Когда незнакомец убрал свои руки, он обнаружил, что жажда и головная боль прошли полностью, а к нему вернулся слух. Ну, а дальше…
Дальше его посадили в машину и куда-то повезли, подвергнув по дороге настоящему допросу и устроив досмотр его вещей. Впрочем, незнакомцы ничего у него не забрали, за исключением половины оставшихся 14,5 патронов, буркнув при этом, что это «плата за обучение и проезд». Радовало уже то, что говорили с ним по-русски. Когда он хотел было начать задавать интересующие его вопросы, их старший, представившийся Топором, махнул рукой и сунул ему в руки несколько скрепленных листов, сказав сначала трижды их прочесть. Разумеется, он не поверил написанному, но никто из новых знакомых не пытался его в чем-то убеждать. Топор попросил у одного из членов его команды все патроны к ТТ, что у того были и приказал набить им пустые магазины к ППС. Противиться приказу он не стал и его боезапас увеличился до трех полных 35-патронных магазинов. Вскоре машина остановилась, и все вылезли. Они оказались на автозаправке, метрах в 30 от дороги, на опушке небольшого леса. В 300 метрах виднелись дома на окраине толи деревни, толи небольшого поселка. Группа Топора приехала на пятый день после перезагрузки мародерить этот населенный пункт, только в этот раз командир сталкеров изменил диспозицию бойцов и предложил в учебных целях новичку выступить на «острие атаки», чтобы тот быстрее осознал реальности нового мира.
Он навсегда запомнил первый бой с зараженными – первоначальный шок от вида обратившихся людей, шок от увиденных кровавых картин в селе… Когда же он смирился с действительностью и принял новую реальность, пришло спокойствие и понимание – он просто опять на войне, и есть новый враг, которого нужно уничтожить. Он начал хладнокровно всаживать пулю за пулей в бегущих на выстрелы бегунов и лотерейщиков. Топор стоял рядом и подсказывал, как правильно убивать зараженных. Его страховали остальные бойцы группы и пулеметчик с крыши машины. Зараженные быстро закончились. Топор сказал ему, что в это село при перезагрузках прилетает от тысячи до полутора человек, и развитых тварей там обычно бывает немного. В том бою он лично положил почти двадцать бегунов и несколько лотерейщиков. Рейдеры были впечатлены его боевыми навыками. Потом был урок по вскрытию споровых мешков и упокоению медлительных пустышей странного вида топориками, которые рейдеры называли клевцами. По итогам «учебы» его окрестили Солдатом, но не потому, что он провалился с полей войны, а потому, что своим хладнокровием в бою напомнил Топору героя какого-то фантастического фильма. В селе его заставили полностью избавиться от старой одежды, тщательно вымыться водой из колодца и переодеться в незнакомую, но удобную гражданскую одежду: джинсы, кроссовки, футболку, рубашку и легкую куртку. Армейский вещмешок заменили на анатомический туристический рюкзак с современным походным инвентарем. За участие в отстреле зараженных он получил двадцать споранов и дальше работал у рейдеров на подхвате носильщиком. Закончив с мародеркой и пополнив на заправке запасы горючего, рейдеры погрузились в машину и поехали обратно в стаб.