На обратной дороге он узнал, что нашедшие его рейдеры приехали из стаба Юбилейный, который был равноудален и от Пекла, и от Внешки. Его жители, ввиду особенности близлежащих кластеров, в основном промышляли сталкерством. Дело было в том, что по неизвестной причине в зоне контроля Юбилейного много кластеров иногда грузились с большим рассинхроном по сравнению с временем в Улье. Разница могла составлять пять, десять и даже пятнадцать и более лет в любую сторону – как в прошлое, так и в будущее. Как выяснилось из разговоров с группой Топора, его случай попадания в Улей был не уникальный, хотя он и провалился с разницей во времени почти в 50 лет – из 1944 года в 1992 год. Рейдеры Юбилейного охотились на кластеры из будущего, большой ценностью считались куски внешних миров старше 2010 года. Рейд, невольным участником которого он стал, оказался неудачным – село прилетело из 2003 года, больших ценностей там не было. Из-за этого сталкеры и возвращались так рано, управившись в один день, без ночевки.
Еще на обратной дороге было много разговоров про дары или способности Улья, какие они бывают и как влияют на судьбу иммунного. Тема была очень интересной и, расспрашивая рейдеров, он не заметил, как они доехали до стаба. Перед выходом из машины, Топор его задержал и предупредил, что брать его в свою команду не будет. Пока не будет. Несмотря на хорошее впечатление, произведенное им на вылазке в село, определяющим для поступления в команду Топора являлось наличие дара, полезного для команды. На первое время опытный рейдер предложил поработать в службе обеспечения стаба – там всегда требовались люди, а его боевые навыки и рекомендация Топора позволяли устроиться не рядовым носильщиком, а бойцом охранения. С Топором они договорились встретиться где-то через неделю, уже после его визита к знахарю, когда станет известно, каким даром наградил Солдата Стикс. Ну а напоследок командир сталкеров посоветовал ему не тратить спораны и не продавать оставшиеся патроны 14,5 мм – консультация знахаря в их стабе стоила дорого, хотя в дарах тот разбирался слабо.
Поселение иммунных не произвело на него сильного впечатления – все затмила обрушившаяся на него правда. Ребята из команды Топора тактично умолчали о факте развала СССР, а вот ментат на допросе и инструктаже перед допуском в стаб поспешил поделиться «радостной новостью», что в большинстве миров мультивселенной в 90-х годах СССР распался. Это потрясение было для него самым сильным, сильнее осознания факта попадания в другой мир. Все, во что он верил и за что сражался на двух войнах было разрушено, а страна, за которую отдали жизнь и сын, и его однополчане, была безвозвратно потеряна. Как так могло произойти? Что случилось с русским народом? Он не понимал и не находил ответа на эти вопросы.
Что было дальше в тот день, он не помнил, а картины прошлого размывались – рейдеры Топора отвели его к себе в дом, и там он напился водки и уснул. Он проспал двое суток, а потом Топор повел его устраивать в отдел обеспечения стаба. В службе обеспечения новички работали по контрактам. Срок контракта зависел от того, насколько сильно стаб вкладывался в снаряжение свежака. По совету Топора он выбрал самый короткий по времени контракт – на месяц. В этом случае стаб выдал ему только форму охранника службы, полный боекомплект к ППС и клевец для тихого упокоения пустышей, а также выделил бесплатное место в общежитии с трехразовым питанием. Оплата охранника составляла три спорана за рейд. Выезды были частыми – два-три раза в неделю, плюс из рейда можно было вывезти любой груз для личных нужд, помещающийся в рюкзак.
Дальше для него начались монотонные рабочие будни. Он привыкал к новой жизни в новом мире, параллельно впитывая в себя новые знания, которых за время его временного скачка накопилось очень много. В этом ему очень помогло знакомство с Часовщиком, в прошлом – историком МГУ, кандидатом наук, провалившемся в Улей во время одной научной экспедиции. В стабе тот был очень уважаемым человеком из-за своего редкого дара, который так и назывался – часовщик. Улей даровал ему способность всегда знать точную дату и время этого мира. Благодаря этому дару стало возможным синхронизировать часы во всех стабах их домена, связанных между собой караванными путями. Часовщику много раз предлагали перебраться в лучшие места, но душа настоящего ученого не желала покидать уникальное место временных аномалий вокруг Юбилейного. Именно беседы с Часовщиком помогли уменьшить душевные муки, испытываемые из-за краха социализма. Бывший ученый доходчивым языком смог объяснить ему, почему сохранить СССР было также невозможно, как новичку выиграть в карты у матерых шулеров.