Он шел и шел по дороге, пока не заметил справа щит с надписью, повергшей его в ступор. На небольшом прямоугольнике белого цвета черными и красными цветами на РУССКОМ языке было написано:
Заповедник
Вход и въезд
ЗАПРЕЩЕН
Русские надписи в Восточной Пруссии? Он стоял перед табличкой и ничего не понимал. Мыслей в голове не было – мозг отказывался принять увиденное глазами. Поправив лямку ППС, он пошел дальше. Где-то километра через два он вышел из леса и увидел впереди развилку. На окраине леса на большом щите красовалась надпись, которая его просто убила:
Волжско-Камский
государственный
природный биосферный
заповедник
Что за черт! Он стоял перед щитом и силился вспомнить, в какой части страны находится этот заповедник. Задумываться над тем, как он тут оказался, даже не пытался – его сознание по-прежнему отказывалось верить в увиденное. Волга – это же черти где за Москвой! – вспомнил он. Но как? Не найдя ответа на свой вопрос, он направился к развилке. Перед развилкой опять испытал шок – узкая дорога из заповедника пересекала широчайшую автостраду. Он прошел полстраны, но таких дорог, да еще и не пострадавших от войны, не видел. Особенно его удивил крытый пешеходный мост через дорогу с куполом из голубого пластика. Желая его рассмотреть поближе он повернул направо, подошел к мосту и, не веря своим глазам, ощупал все, до чего смог дотянуться. Переход оказался реальным, но, все еще не веря своим глазам, он зачем-то решил проверить его на прочность и перешел на противоположную сторону магистрали. Мост никуда не делся и его вес выдержал. Не зная, в каком направлении следует двигаться, он продолжил идти вправо от развилки и через несколько метров вышел к дорожному указателю. На синем прямоугольнике белыми стрелками было показано направление движения с буквенными надписями, тоже белыми:
Казань (прямо)
Новочувашевский 300 м (поворот направо)
Он под Казанью? Но, но… это же от Казани до Москвы, кажется под тысячу км, а от Москвы до линии фронта, наверно, еще больше! Как такое возможно? Он стоял перед щитом, не в силах пошевелиться, его руки мяли ушанку, а в голове были только пустота и накатывающие волны боли.
Сколько он так простоял в неподвижности, не помнил. Как к нему сзади подъехала машина, не видел и не слышал. Из оцепенения его вывел толчок в плечо. Когда он обернулся, то его брови от удивления поползли вверх. На него смотрели четыре небритых мужика в странной пятнистой одежде, вооруженные незнакомым ему оружием, направленным в его сторону. Рядом на обочине стоял странного вида грузовик, весь обваренный металлическими листами с торчащими во все стороны шипами. На крыше машины виднелась самодельная башенка с установленным в ней крупнокалиберным пулеметом, ствол которого тоже был направлен в его сторону. По шевелящимся губам он понял, что они ему что-то говорили, но из-за травмированных взрывом ушей, услышать, что именно, не мог. Медленно подняв руку вверх, он указал на вытекшую из ушей и запекшуюся кровь, пожал плечами и отрицательно покачал головой, показывая, что он их не слышит. После этого один из четверки что-то сказал, и боец, стоявший ближе всего к машине, опустил оружие и подошел к нему. Он отстегнул свою фляжку и жестами показал, что из нее надо сделать три глотка, зажав руками нос. Это было странно, но он подчинился. Жидкость оказалась настолько противной, что не испытывай он сильную жажду, то его бы наверняка вырвало. Но это было еще не все. Боец, давший ему напиться, подошел ближе, зажал своими руками его уши и замер, закрыв глаза. В ушах неприятно защипало, а в животе, наоборот, разлилось тепло от выпитой гадости. Когда незнакомец убрал свои руки, он обнаружил, что жажда и головная боль прошли полностью, а к нему вернулся слух. Ну, а дальше…
Дальше его посадили в машину и куда-то повезли, подвергнув по дороге настоящему допросу и устроив досмотр его вещей. Впрочем, незнакомцы ничего у него не забрали, за исключением половины оставшихся 14,5 патронов, буркнув при этом, что это «плата за обучение и проезд». Радовало уже то, что говорили с ним по-русски. Когда он хотел было начать задавать интересующие его вопросы, их старший, представившийся Топором, махнул рукой и сунул ему в руки несколько скрепленных листов, сказав сначала трижды их прочесть. Разумеется, он не поверил написанному, но никто из новых знакомых не пытался его в чем-то убеждать. Топор попросил у одного из членов его команды все патроны к ТТ, что у того были и приказал набить им пустые магазины к ППС. Противиться приказу он не стал и его боезапас увеличился до трех полных 35-патронных магазинов. Вскоре машина остановилась, и все вылезли. Они оказались на автозаправке, метрах в 30 от дороги, на опушке небольшого леса. В 300 метрах виднелись дома на окраине толи деревни, толи небольшого поселка. Группа Топора приехала на пятый день после перезагрузки мародерить этот населенный пункт, только в этот раз командир сталкеров изменил диспозицию бойцов и предложил в учебных целях новичку выступить на «острие атаки», чтобы тот быстрее осознал реальности нового мира.
Он навсегда запомнил первый бой с зараженными – первоначальный шок от вида обратившихся людей, шок от увиденных кровавых картин в селе… Когда же он смирился с действительностью и принял новую реальность, пришло спокойствие и понимание – он просто опять на войне, и есть новый враг, которого нужно уничтожить. Он начал хладнокровно всаживать пулю за пулей в бегущих на выстрелы бегунов и лотерейщиков. Топор стоял рядом и подсказывал, как правильно убивать зараженных. Его страховали остальные бойцы группы и пулеметчик с крыши машины. Зараженные быстро закончились. Топор сказал ему, что в это село при перезагрузках прилетает от тысячи до полутора человек, и развитых тварей там обычно бывает немного. В том бою он лично положил почти двадцать бегунов и несколько лотерейщиков. Рейдеры были впечатлены его боевыми навыками. Потом был урок по вскрытию споровых мешков и упокоению медлительных пустышей странного вида топориками, которые рейдеры называли клевцами. По итогам «учебы» его окрестили Солдатом, но не потому, что он провалился с полей войны, а потому, что своим хладнокровием в бою напомнил Топору героя какого-то фантастического фильма. В селе его заставили полностью избавиться от старой одежды, тщательно вымыться водой из колодца и переодеться в незнакомую, но удобную гражданскую одежду: джинсы, кроссовки, футболку, рубашку и легкую куртку. Армейский вещмешок заменили на анатомический туристический рюкзак с современным походным инвентарем. За участие в отстреле зараженных он получил двадцать споранов и дальше работал у рейдеров на подхвате носильщиком. Закончив с мародеркой и пополнив на заправке запасы горючего, рейдеры погрузились в машину и поехали обратно в стаб.
На обратной дороге он узнал, что нашедшие его рейдеры приехали из стаба Юбилейный, который был равноудален и от Пекла, и от Внешки. Его жители, ввиду особенности близлежащих кластеров, в основном промышляли сталкерством. Дело было в том, что по неизвестной причине в зоне контроля Юбилейного много кластеров иногда грузились с большим рассинхроном по сравнению с временем в Улье. Разница могла составлять пять, десять и даже пятнадцать и более лет в любую сторону – как в прошлое, так и в будущее. Как выяснилось из разговоров с группой Топора, его случай попадания в Улей был не уникальный, хотя он и провалился с разницей во времени почти в 50 лет – из 1944 года в 1992 год. Рейдеры Юбилейного охотились на кластеры из будущего, большой ценностью считались куски внешних миров старше 2010 года. Рейд, невольным участником которого он стал, оказался неудачным – село прилетело из 2003 года, больших ценностей там не было. Из-за этого сталкеры и возвращались так рано, управившись в один день, без ночевки.
Еще на обратной дороге было много разговоров про дары или способности Улья, какие они бывают и как влияют на судьбу иммунного. Тема была очень интересной и, расспрашивая рейдеров, он не заметил, как они доехали до стаба. Перед выходом из машины, Топор его задержал и предупредил, что брать его в свою команду не будет. Пока не будет. Несмотря на хорошее впечатление, произведенное им на вылазке в село, определяющим для поступления в команду Топора являлось наличие дара, полезного для команды. На первое время опытный рейдер предложил поработать в службе обеспечения стаба – там всегда требовались люди, а его боевые навыки и рекомендация Топора позволяли устроиться не рядовым носильщиком, а бойцом охранения. С Топором они договорились встретиться где-то через неделю, уже после его визита к знахарю, когда станет известно, каким даром наградил Солдата Стикс. Ну а напоследок командир сталкеров посоветовал ему не тратить спораны и не продавать оставшиеся патроны 14,5 мм – консультация знахаря в их стабе стоила дорого, хотя в дарах тот разбирался слабо.