На улице Ревун опять попросил его никому не говорить о визите к знахарю и предложил встретиться еще раз после обеда. А после обеда… после обеда ему предложили продаться в рабство. Ревун предложил заключить с ним трехлетний контракт на работу в составе группы за еду, ночлег и прочее. В качестве оплаты предлагалось: ежемесячная премия по итогам рейдов на усмотрение командира и… черная жемчужина сразу же после подписания контракта. Рабство заключалось и в том, что Ревун сразу предупредил, чтобы он рассчитывал минимум на 20 лет работы, потому что собирался весь заработанный группой жемчуг скармливаться Солдату в первую очередь.
Думал он не долго – в Стиксе не строят планов на века. Гораздо важнее было то, что Ревун предлагал ему жемчуг здесь и сейчас, а несколько принятых жемчужин давали неплохой шанс получить вторым даром что-то намного полезнее управления гравитацией чайных кружек, и он согласился. Они пошли к ментату, заключили договор, и Ревун протянул ему черную бусину, сказав, что утром проверил ее совместимость у знахаря.
Потом было знакомство с группой и обсуждение рабочих моментов. Поступал он вторым номером к суровому на вид снайперу. Его переселили в гостиницу в оплаченный одноместный номер, приказали уволиться из носильщиков и наказали ждать безвылазно в стабе возращения группы, посещая раз в три дня знахаря, который будет контролировать процесс усвоения организмом жемчужины. И самое главное – не болтать о своем даре, контракте с трейсерами и о принятом жемчуге. Вечером был еще один визит к знахарю, где ему выдали инструкции с комплексом упражнений на развитие дара. По возвращении в номер его ждали стрелочные весы и набор гирек, с которыми надлежало тренироваться.
На следующее утро Ревун и его команда отбыли на охоту в очередной рейд, а он приступил к тренировкам. Пока ребят не было, он успел дважды посетить знахаря и добился нужного результата в управлении даром. Взяв в руки 100 граммовую гирьку и задействовав свой дар, он мог в два раза снизить ее вес, причем после этого ему не нужно было концентрировать на гирьке свое внимание и держать в руках. Пока она оставалась в зоне действия его способности, ее вес не менялся. Но стоило только ей выйти за пределы действия его дара, как вес гири возвращался к исходному, а он чувствовал, что потерял контроль дара над предметом. Проверяли они со знахарем это просто – привязывая гирьку, как маятник, на веревку на краю трехметровой зоны действия способности. Выяснили также, что уменьшить или увеличить вдвое вес такой гирьки он может не более 20 раз в сутки – было непонятно, почему, но каждое воздействие на предмет расходовало очень много сил.
Ревун с командой вернулись через неделю. Их рейд был не такой удачный, как предыдущий. В прошлый раз им впервые повезло вытащить из рубера жемчужину. В это раз трофеи оказались намного скромнее, к тому же команда потеряла одного загонщика. После возвращения Ревун повел Солдата знакомить с одним из местных ксеров. В стабе их было трое, но Ревун мог себе позволить работать с самым лучшим ксером по прозвищу Зеленый, который мог не только копировать предметы, но и улучшать их. Тогда Солдат и узнал об огромной ценности своего дара, когда Ревун вводил Зеленого в курс дела. Не удивительно, что он раньше сам не догадался – в рабфаке физике его никто не учил. Оказалось, что разрушительное действие пули прямо зависит от ее массы и от квадрата скорости. Снижая даром перед выстрелом массу пули можно было увеличить ее скорость, или можно было заменить стандартную пулю на более тяжелую, так, чтобы после наложения на нее дара ее вес сравнялся с весом обычной пули. Но кроме веса пули и ее скорости нужно было учитывать еще массу других факторов – давление в канале ствола, твист ствола (или шаг нарезов ствола) – расстояние, на котором пуля делает один полный оборот вокруг своей оси, и многое другое. Поэтому Ревун с Зеленым решили идти по пути изготовления специальных патронов с утяжеленными пулями. Применение на них его дара сравнивало их параметры с обычными боеприпасами и никак не влияло на работу оружия, а двукратное снижение веса приводило к двукратному увеличению дульной энергии пули после вылета той за пределы действия дара. Как результат – их снайпер, стреляя «заряженными» Солдатом патронами из СВН-98 будет выдавать больше убойной мощи, чем выстрел из ПТРД!
Зеленый загорелся идеей экспериментальных патронов, но сразу предупредил, что бесконечно увеличивать вес пули он не сможет – физические законы никто не отменял, а его дар не позволяет создавать неведомые образцы более плотной материи, чем есть в этом мире. Прикинув свои возможности, он предположил создание особых тяжелых пуль, максимум в два раза тяжелее стандарта, с сохранением высокой начальной скорости пули для 12 и 14 мм калибров. Еще он предложил Ревуну подумать над особыми дозвуковыми вариантами патронов. В этом случае он предположил возможность создания пуль в три раза тяжелее для калибра 12,7 мм и в четыре – для 14,5 мм. Особенно Зеленый ратовал за последние и обещал поставить в гильзу толкатель с частичной отсечкой пороховых газов, как в каких-то специальных СП4 к какому-то ПСС, и показывал расчеты, из которых выходило, что такой дозвуковой патрон по мощности будет равен стандартному сверхзвуковому выстрелу 12,7.
Он вспоминал первый выезд на охоту, первые выстрелы снайпера Винта экспериментальными пулями с помощью его дара, первые трофеи… Дела у Ревуна резко пошли в гору, а Солдат стал одним из самых ценных бойцов отряда. Команда охотилась удачно, но потери людей в отрядах загонщиков и добивающих продолжались. Ревуна это сильно беспокоило, и не потому, что он сам был загонщиком (его дар позволял ревом приманивать зараженных). Нет, Ревун боялся не за себя – каждая потеря бойца отряда была для него равнозначной потере члена семьи. После второй принятой Солдатом жемчужины и переделки патронов Ревун принял решение отказываться от калибра 12,7 мм для снайперской стрельбы и переводить всю группу, включая снайпера, на бесшумное оружие. Команда приняла это решение неоднозначно, ведь после переделки снайперских патронов под его трехкратное снижение веса получилось немного увеличить скорость пули и, благодаря этому, дульная энергия выросла почти в три раза по сравнению со стандартным выстрелом. Это была уже не винтовка, а переносная артиллерия, что открывало возможности поохотиться на элиту! Расплата за такую мощь была неизбежной – повышенный износ оружия.
С группой Ревун договорился о компромиссном варианте – охотиться будут на максимальной мощности, пока не окажет винтовка и будут пробовать валить элиту. Удивительно, но после такого решения в их группу попросился Зеленый, которому осточертело безвылазно сидеть в стабе и клепать патроны, и наконец-то его стали учить снайперской стрельбе вместе примкнувшим к их отряду ксером.
Охота на элиту шла тяжело, но небезуспешно. На вырученный жемчуг Ревун достал через знакомых сталкеров в Юбилейном три винтовки очень странного вида. Как оказалось, это были экспериментальные образцы ОЦ-44 под патрон 14,5 мм из какого-то параллельного мира мультиверсума. Пришла пора Солдату принимать третью жемчужину, а снайперской группе – переходить на новые патроны.
Он вспомнил, как радовалась группа, когда все узнали о новой ступени в развитии его дара – после приема третьей жемчужины он смог менять вес одновременно двух предметов! Вспомнил, как радовался Винт снижению отдачи выстрелов. В сверхзвуковом варианте патрон 14,5 мм после применения дара имел дульную энергию 24 кДж, что делало его отдачу немногим больше 12 мм стандарта. Но за пределами трехметровой зоны эти 24 кДж превращались в 96, что сравнимо с дульной энергией 23 мм снаряда!! Переделанные патроны 12,7 мм выдавали 15 кДж и 60 кДж соответственно. Дозвуковой вариант 14,5 мм патрона получился мощностью 3,75 кДж и 15кДж. С ним Зеленый еще продолжал возиться.
Ревун изменил тактику группы – сначала Винт и Зеленый давали слитный сверхзвуковой залп по цели, а далее, при необходимости уже он, Солдат, добивал цель дозвуковыми 14,5 мм. Их группа начала охотиться исключительно на элиту. Если удавалось подловить ничего не подозревающего элитника, то первый сдвоенный залп обычно проходил по цели, не успевшей включить свои магические защитные способности, а добить такую подраненную цель большого труда уже не составляло. Самое сложное было в том, чтобы грамотно подловить. Их наблюдения показали, что обычно элита напрочь забывала о безопасности во время еды, и охотиться приходилось в только что перезагрузившихся кластерах.