Разведчики Ревуна случайно наткнулись на кусок прилетевшей воинской части с двумя машинами БМП-3. После этой находки его дар просматривать судьбы иммунных стабильно показывал картины поверженного скреббера. Было решено попробовать заманить тварь в ловушку и выстрелами из орудий БМП просадить его кинетическую защиту. Заманивать скреббера решили на стену и атаковать бронебойными зарядами из спаренного 30 мм орудия, а после того, как тварь грохнется на землю, шарахнуть по ней со второй машины из 100 мм пушки.
Позицию долго не могли выбрать. Самые удобные места были слишком далеко от логова, и Ревун опасался потерять загонщиков – плевок наэлектризованной паутиной был для человека смертелен. Пока загонщики искали подходящее для засады место, остальные члены команды переснаряжали пушки, так как одна из БМП оказалась пустой, без боекомплекта. Зарядили двадцать два бронебойных 100 мм снарядов во вторую машину, а в первой – разделили между двумя стволами бронебойные тридцатки по сто штук. Подготовленные машины разместили в сарае, метрах в двухстах пятидесяти от «точки встречи». Скреберра должна была заманить выстрелами на стену старого завода его снайперская группа, а после снятия защиты Солдату следовало телепортироваться на противоположное строение и с запасной позиции расстреливать его тушку 14,5 мм дозвуком, а Зеленый и Винт в его отсутствие будут добивать тварь стандартным 14,5 мм патроном.
Увы, но операция сразу пошла не по плану. Скреббер вылез из логова через другой выход, и первого загонщика отряд потерял в первые же минуты. Поле этого тварь пришлось выманивать на пристрелянный маршрут без снайперской поддержки. Это стоило жизни второму бойцу… Задержись скреббер за укрытием еще секунд на тридцать, и пал бы и сам Ревун, но тварь наконец-то показалась в перекрестии их прицелов и Винт с Зеленым открыли огонь. Щит скреббера замерцал, тварь отвлеклась от Ревуна и рванула в сторону их позиции. Что там было, он не видел, поскольку еле поспевал накладывать свой дар на патроны для Винта и Зеленого, которые методично всаживали в щит скреббера урановые заряды. Но тварь и тут смогла удивить – скреббер не полез на стену в попытке достать снайперов, а просто с земли заплевал их позицию паутиной. Стрелки остались живы – его снайперская группа вела огонь из-за заземленной металлической сетки, но после попадания на нее паутины они больше не видели, куда целиться. Положение спас Ревун – он, прикрываясь щитом своего второго дара от плевков твари, подманил рыком скреббера к пристрелянной точке и отдал команду на залп из 100 мм пушки БМП, а следом за ней – и на добивание из 30 мм спарки.
Сколько снарядов словил скреббер, он не увидел – внизу творился настоящий ад. Спрятавшись за невысоким бортиком крыши сарая, он ждал, когда пушки закончат свою работу. В магазине его винтовки три зачарованных патрона ждали своей очереди.
Когда БМП отстрелялись, и дым развеялся, скреббер был еще жив. Судя по отметинам на земле, в него попала, в лучшем случае, треть выпущенных снарядов. Пушкам удалось сбить его щит, оторвать его конечности и перебить плюющийся паутиной отросток. Ревуна сильно зацепило осколками и он, весь израненный, валялся в пятидесяти метрах от подранка. Винт перехватил командование группой на себя, и скреббера начали добивать из всего имеющегося стрелкового оружия. Стрелять из гранатометов и использовать гранаты Винт запретил из опасения осколками убить командира.
Здоровую тушу скреббера нашпиговывали еще примерно секунд пятнадцать, пока тот не сдох окончательно. Ревуна обкололи спеком и погрузили на носилки, а Зеленый приступил к препарированию трупа. После смерти скреббер сумел их удивить снова – в нем оказалось два споровых мешка. Один, большой – в голове, а второй, маленький – в плюющемся паутиной отростке. Отчаянные и самые не брезгливые рейдеры полезли в логово твари потрошить коконы в поисках жемчуга, но ничего найти не смогли. Впрыснутый в коконы желудочный сок твари переваривал зараженных в однородную кашицу, растворяя полностью и содержимое споровых мешков. Перед тем, как покинуть место обитания скреббера, раздосадованные искатели сожгли все в его логове из огнеметов…
На охоту на скреббера их группа вышла в составе двенадцати человек. Двоих они потеряли, жемчужин с двух споровых мешков оказалось пять и выходило, что каждый из них стал богаче на двадцать пять красных жемчужин по ценам стаба на белый жемчуг. Но жемчужины следовало сохранить – они были пропуском к золотому жемчугу, правда, знали об этом из десятка выживших только четверо. Возникли вопросы: как делить жемчуг, продавать его или нет, и что будет с их группой дальше? Решили голосовать. Четверо высказались за обмен белого жемчуга на обычный, а пятеро – за использование жемчужин на личные нужды членов группы. Совместным решением рейдеры отнесли голос находящегося в отключке командира к последним. Удивительно, но среди тех, кто голосовал за продажу, был один из двух квазов группы.
Каждый раз при воспоминании об этом моменте на Юриста накатывала печаль. Открывающиеся перед ними перспективы были настолько огромны, что картины судеб расплывались неясными бликами. Эх, им бы тогда подождать, не гнать лошадей за призрачным мифом. Сейчас, оглядываясь назад, он отчетливо видел, как правы были эти четверо, и какую глупость совершил он и его сторонники.
БМП пришлось бросить – Ревун был очень плох, и надо было как можно быстрее доставить его в стаб. На обратной дороге обговорили и оставшиеся детали полюбовного распада группы. Конечно же, все они договорились держать в тайне факт обладания белым жемчугом, а продажу двух жемчужин делать только через договор с руководством стаба.
Стаб выкупил две жемчужины по цене сто штук красного жемчуга. С отколовшейся четверкой был заключен договор, по которому Заповедник обещал выплатить каждому из них эквивалент двадцати пяти красных жемчужин красным или черным жемчугом в течение трех лет. Ребята сразу стали обладателями шести-семи жемчужин – больше в тот момент в копилке стаба жемчуга не было. Но остальной жемчуг они получили быстро. Ревун потом говорил, что одну белую жемчужину стаб перепродал караванщикам за сотню красных – об этом ему шепнул кто-то знакомый из руководства. После завершения этой сделки и приема полученного жемчуга все четверо бывших трейсеров очень быстро обогнали остальных членов группы по дарам. Каждый из них получил около десяти новых способностей, половина из которых оказалась очень полезна для выживания в Стиксе. Они поступили мудро – не стоит гнаться за мифическим золотом в ущерб реальному могуществу, миф никуда от бессмертных жителей Улья не денется…
Для него же и оставшейся пятерки гонка за золотым жемчугом продолжилась. Группе предстояло решить два важных вопроса. Первый – это поиск и вербовка проводника, который может привести их в нужное место в Пекле. Этот человек должен быть очень надежным, ибо ему придется раскрыть тайну золотого жемчуга, без знания которой найти путь он не сможет. Второй задачей было восполнение потерь в личном составе. Выздоровевший Ревун решил, что командой меньше чем в двадцатью стволов соваться в Пекло не имеет смысла. К этому моменту их оставшаяся шестерка была посвящена в тайну золотого жемчуга и планы лидера по его поискам, а вот вновь принимаемых бойцов решили оставить в неведении. Трейсерская группа ищет безопасные пути и места охоты на границе Пекла – этих сведений новичкам будет достаточно. Так решили все.
Опять потекли однообразные годы подготовки. Он не заметил, как минуло десять лет его пребывания в Улье. Для него стало приятным подарком не только выросшая на единичку степень изменения веса, но и один добавившийся объект одновременного применения дара.
В 2003 году по времени Улья Ревун решил, что группа готова отправиться на разведку в Пекло в сторону их цели. Это была их вторая большая ошибка. Они потеряли половину людей, группу пришлось распускать и собирать заново вокруг семерки «посвященных». В итоге весь путь от его попадания в мир Стикса до заветной цели занял у него почти пятнадцать долгих лет. Тогда ему этот срок казался очень большим. Как же он ошибался…