— Осознаю, да, — бросил в ответ Уин холодно и жестко. — Впрочем, думаю, вы все неправильно поняли. Эш — моя помощница и горничная.
Я с трудом сдержалась от того, чтобы передернуть плечами от его слов.
«Слово, которое ты ищешь, Уин — это «шлюха». Я твоя шлюха».
Папа усмехнулся и качнул головой, указывая на удерживающую меня руку Уинстона.
— А я не вчера родился, Константин. Прекрати отнекиваться, черт возьми. Мы оба понимаем, что ты стал парнем Эш.
Я удивленно усмехнулась и украдкой посмотрела на Уинстона. То, как дернулась его скула, сказало мне, что его позабавила моя реакция, но вслух он этого не прокомментировал.
— А даже если бы и был ее парнем, то что? — с вызовом бросил Уинстон. — Она уже не маленькая.
Папа словно ощетинился и хмуро свел брови.
— Ей только исполнилось восемнадцать.
— Я совершенно уверен, что знаю, сколько ей лет, мистер Эллиот, — Уин отпил вина и кивнул Скауту. — Вы ведь не собираетесь мстить Эш за произошедшее сегодня, я правильно понимаю?
Его слова застали папу врасплох. Он посмотрел на меня, отмечая мое беспокойство, а потом перевел взгляд на Скаута, практически багрового от ярости. Выпрямившись, папа резко качнул головой.
— Конечно же, нет, — рыкнул он Скауту, буквально пригвождая его взглядом к месту. — Мальчики понимают, что такое несчастный случай.
— Советую проследить, насколько они это понимают, — отрезал Уинстон. — Кажется, братья слишком часто суются туда, куда не следует, когда дело касается моей Эш.
«Моей Эш».
Я посмотрела на Уинстона взглядом «с сердечками», как он это называл. Ведь в такие моменты его ледяной фасад трескался, и я ощущала прилив надежды, несмотря на обычно холодные слова. Уинстон не смотрел на меня — хоть и хотел, я была в этом уверена. Вместо этого он все еще играл в гляделки с папой.
— Не уверен, что понимаю, о чем вы, — произнес мой отец, в его словах сквозил гнев.
— Мальчики, идите в свои комнаты, — ядовито отрезала Мэнди.
Нет, она злилась вовсе не на них. Я знала. Мэнди лишь хотела защитить своих детей. Прежде чем уйти вслед за своими братьями Скаут на мгновение замер и посмотрел на меня, молчаливо обещая возмездие.
— Как я уже говорила, мальчики не привыкли, что в доме есть девушка… — начала Мэнди, но Уинстон ее перебил.
— Они уничтожили ее платье и позаботились, чтобы она не могла пойти на мою вечеринку, — Уинстон снова пригубил вина. — Давайте называть вещи своими именами, доктор Мэннфорд. Это было нападение.
Я замерла, больше не в силах смотреть на отца. Вчерашние события нахлынули, захватывая разум, и я вздрогнула.
— Они упомянули, что у нее возникла какая-то проблема с платьем, но мои мальчики на нее не нападали, — быстро возразила Мэнди. — Эш иногда склонна преувеличивать. Скажи ему, милая.
— Уинстон, — пробормотала я, мельком взглянув на отца, — все в порядке. Теперь они оставят меня в покое, и это самое главное.
Папа прищурился. В детстве я не могла ему лгать. Он видел меня насквозь. И сейчас пронзил знакомым с ранних лет взглядом. Мне даже не пришлось ничего рассказывать. Он просто понял. Крепко стиснул зубы, а через несколько секунд залпом осушил свой бокал.
— Что ж, — произнес Уинстон, поднимаясь на ноги, — кажется, вы со всем тут разберетесь. Эш, увидимся утром в офисе. Я заберу твою машину, а утром ее пригонят обратно, — склонившись, он поцеловал меня в лоб, а потом пошел к выходу.
— Я провожу, — отец пошел за Уином и вышел на улицу, прикрыв дверь.
В воздухе повисла тишина. Оставалось только ждать, когда Мэнди взорвется. Судя по тому, как пульсировала вена у нее на лбу, это должно было произойти уже скоро.
— Ты забиваешь голову этого человека ложью, — прошипела Мэнди. — В итоге ставишь меня в неловкое положение. Нет, не меня, а нас всех. Это ведь коснется не только моих сыновей, но и твоего отца.
От высказанной угрозы я сжала кулаки.
— Я не лгала. Тройняшки надо мной издеваются.
— Стань тверже, Эш, — огрызнулась она. — В противном случае, ты никогда не добьешься успеха в мире этого мужчины.
А как в одиночку человек мог противостоять нападкам и угрозам репутации? Она заблуждалась, если думала, что я просто забуду совершенное Скаутом и его братьями. Однако меня порадовала возможность разбить их машины, даже если самой немного больно от удара. Оно того стоило.
— Я пойду спать, — сказала я и поднялась.
Мэнди тоже встала и подошла ко мне. Ее лицо с идеальным макияжем скривила ухмылка.
— Если будешь и дальше распускать нюни и не сможешь закалить свой характер, чтобы заслужить место рядом с Константином, это сделает другая женщина.
Я хмуро посмотрела на нее. Нет, она не могла иметь в виду себя. Мэнди ведь уже замужем, за моим отцом.
— Ты что, выставляешь свою кандидатуру?
Мэнди насмешливо фыркнула.
— Не говори глупостей, Эш, я замужняя дама, — она махнула в мою сторону так, словно я была каким-то мусором. — Ему больше подходит кто-то вроде Мередит Бэлтридж.
— Которая тоже замужем, — бросила я, припоминая, что узнала прошлой ночью. Гнев и ревность пронеслись по венам подобно электричеству.
— Но достаточно молода, чтобы расторгнуть изживший себя брак и поискать того, с кем замужество заиграет другими красками.
С этими словами она ушла, оставив меня смотреть ей в спину. Может, я и не была лучшей партией для Уинстона, но будь я проклята, если позволю кому-то вроде Мередит Бэлтридж ворваться в его жизнь и снова причинить боль.
Рядом с Уинстоном должна быть та, кто станет действительно заботиться о нем.
Душой он принадлежал мне.
Да, мы играли в дурацкие игры, но чувства между нами росли с экспоненциальной скоростью. Как бы Уинстон не пытался отрицать свою привязанность ко мне, совсем скоро он уже не сможет этого делать. Я ему не позволю.
И пусть запихнет себе подальше идеи о съемной квартире, словно я для него какая-то проститутка.
Я не его шлюха.
Я просто его.
Глава 11
Уинстон
Я барабанил пальцами по столу, наблюдая за братом, говорившим по телефону. Мои мысли витали где угодно, кроме работы. Главным образом я не мог перестать думать о прошлом вечере. О том, как эти придурки рассредоточились по гостиной, отчаянно желая схватить Эш и снова разорвать ее на кусочки. Я видел темную, всепоглощающую жажду в их глазах. Они лишь дожидались моего ухода, чтобы наброситься. Однако позже я связался с ней и убедился, что Эш надежна заперта в своей комнате. Меня сводило с ума, что ей небезопасно в собственном доме, а я никак не мог на это повлиять.
«Лжец».
«Ты очень даже мог».
Нужно лишь набрать ее номер.
Меня манила перспектива заявить Эш, что она должна быть рядом со мной все время, а не только когда мне необходима. Я был бы рад, будь она под рукой в любое время дня и ночи. Внутри горела жажда поглотить каждую ее частичку.
Но что будет, когда мне надоест?
От этой мысли свело живот, и внутри будто забродил кофе, которое мне утром принесла Дебора. К сожалению, рано или поздно я действительно устану от Эш, как и от всего остального. Будет сложно закончить все быстро и без последствий, если она ко мне переедет.
Вот почему подарить ей квартиру — идеальный вариант. Только вот упрямая глупышка отказывалась даже думать над этой идеей. Я понимал, что она предпочла бы приглашение жить со мной, но этого не будет. Конец истории.
К тому же мама бы вышла из себя, узнай она, что я поселил у себя свою ужасную горничную. Миссис Константин бы восприняла это как слабость — к слову, была бы права, черт возьми — и сделала бы все, лишь бы разрушить жизнь Эш. Как поступила когда-то с Мередит. Только вот Мередит этого заслуживала, будучи лживой ведьмой, а Эш — нет. Потому если мама вцепится в нее когтями, то найдет лишь то, что связано со мной. Это будет особенно унизительно как для Эш, так и для меня.
Живот снова заурчал, и я понял, что все же проголодался. Покопавшись в сумке для ноутбука, я выудил мармеладных мишек, купленных Эш, и закинул их в рот.