— Я тоже предельно серьезен, — пожал он плечами и мягко мне улыбнулся. — Уинстон заботится о тебе. Именно о тебе, а не твоих обязанностях. Это видно любому зрячему идиоту. Черт, да ведь именно поэтому Морелли пытался ему угрожать, — я вздрогнула при упоминании Лео, но Перри, похоже, не заметил. — Ты важна моему брату. И то, что он заставил тебя думать иначе, еще не означает, что это правда.
— Обстоятельства против нас, — отозвалась я. — Мы не подходим друг другу. Можешь спросить об этом Нейта.
Перри сдвинул брови, принявшись изучать меня проницательным взглядом, который Уинстон довел до совершенства. Черт бы побрал этих Константинов и их способность копаться в головах людей.
— Нейт — идиот. К тому же, думаешь, это первый раз, когда все говорило против Уинстона, а он все равно одержал победу? — он сжал мое плечо. — Все были уверены, что Уинни завалит дело отца после его гибели. И что в итоге? Нет, он выстоял, не только приумножил состояние «Халсиона», но и убедился, чтобы все в этом городе знали, что он тут главный. Мой брат любит сложные задачи, а ты, моя милая подруга, самая труднодоступная для него женщина, которую я знаю.
Я обдумывала его слова, пока мы заканчивали трапезу. Это всего лишь квартира. Мне необязательно тут оставаться, но то, что мне было куда пойти в случае надобности, даже утешало. Уинстон — сложный человек, но он стоил того, чтобы узнать его как можно лучше. За него стоило бороться, даже если придется сражаться с ним самим.
Я ничуть не похожа на распутную принцессу Мередит или других подражательниц степфордских жен в городе.
Я — Эш Эллиот.
Анти-принцесса.
Не такая уж и очаровательная любовница со злодейскими наклонностями.
Девушка, отдающая предпочтение не менее сложным задачкам.
Я и Уин — маловероятная пара, рожденная похотью и развратом, однако если смахнуть с нас пыль, мы прекрасно засияем.
Доев, Перри стал убирать со стойки, а я все еще размышляла над нашей беседой, когда завибрировал телефон. Я включила его чуть раньше и совсем не удивилась, обнаружив сообщение от Лео.
Придурок-сталкер: Ну?
Я: На его почте масса сообщений, относящихся к твоему зданию.
«Ложь».
Придурок-сталкер: Кому они адресованы? Что там говорилось?
Я: Какой-то цыпочке по имени Мередит.
Я точно отправлюсь в ад за это.
Придурок-сталкер: Он хочет вернуть его?
Я: Это же Уинстон. Как сам думаешь?
Стиснув зубы, я придумывала на ходу, стараясь, чтобы это звучало правдоподобно. Лео проницателен и расчетлив. Я даже не знала, купится ли он. Если Морелли потребует доказательств, я пропала.
Придурок-сталкер: Ты только что купила себе несколько дней анонимности. Продолжай в том же духе, стукачка.
Мне хотелось послать ему тысячи эмодзи со средним пальцем, но пришлось довольствоваться тремя.
— Уинстон? — спросил Перри, отчего я едва не подпрыгнула до потолка. — Только ему ты так зловеще улыбаешься.
Я положила телефон в сумочку и качнула головой
— Просто какой-то идиот, считающий, что может указывать мне, что делать. Я так соскучилась по Креветке. Мы ведь уходим? Квартира шлюхи все же не самое радостное место.
Перри рассмеялся, а я вздохнула. Мне удалось увернуться от первой пули Морелли. Будем надеяться, что от остальных уклониться тоже удастся.
Глава 15
Уинстон
Слава богу, что сегодня пятница. Эта неделя пролетела словно в тумане, пока я тушил один пожар за другим. Вселенная будто решила надо мной посмеяться. К счастью, Эш обладала не только красивым личиком. Она оказалась довольно компетентна. Они с Перри отлично заменяли среднестатистического сотрудника среднего звена. Что удивительно, учитывая, насколько они оба еще зеленые. Однако по первой просьбе и Эш, и Перри готовы были бежать в тысячу разных направлений. Мой брат пробьется благодаря своей фамилии, а вот Эш… меня утешало, что она хотела поступить в колледж. Однажды эта девочка добьется успеха, я не сомневался. После нашей ссоры из-за квартиры в начале недели все вернулось на круги своя. Эш усердно трудилась каждую ночь, доставляя мне удовольствие, а в награду я не отсылал ее прочь.
Я был таким мудаком.
Но Эш, похоже, не жаловалась.
Словно вызванная моими мыслями, в дверях появилась Эш с листом в руке.
— Перри попросил меня отнести. Это список предприятий в радиусе мили от здания Бэлтриджа.
Я был слишком занят, чтобы самостоятельно проводить исследования, а Дункан оказался совершенно бесполезным в качестве источника информации. Но как бы мне ни хотелось заглянуть в список, всем моим вниманием завладела Эш. Сегодня она выглядела чертовски сексуально в платье классического кроя в темно-синий и белый горошек, оно прекрасно и со вкусом подчеркивало ее изгибы. Сегодня она словно сошла со страниц журналов пятидесятых, и будь я проклят, если это не самый горячий образ, что мне доводилось видеть.
— Закрой дверь, — буркнул я. — Но не запирай.
Эш удивленно выгнула бровь, но спорить не стала. Обернулась, отчего ткань платья колыхнулась, и выполнила мой приказ. Мой взгляд блуждал по ее стройным икрам, заднице и бедрам, оценивая каждый дюйм тела. Как только мы оказались в уединении моего кабинета, я тут же ослабил галстук, чтобы дышать свободнее.
— Ты был так занят на этой неделе, что даже ни разу не пригласил меня на ланч, — Эш подошла ко мне и положила список на стол. — Я уже начала думать, что мой парень теряет ко мне интерес.
Нет, никакой потери интереса.
«Лишь пытался думать головой, а не членом».
Вчера я обедал с Лейлой Рейнард. Думал, это будет отличной возможностью установить между мной и Эш дистанцию. Что Лейла напомнит мне о том, что в действительности должно меня волновать. Однако встреча прошла для меня мучительно.
Лейла была очень красива, как и утверждал Нейт. Богата, вежлива. Идеальный трофей.
Но она не Эш.
Ничто в Лейле не пробуждало мою безумную жажду обладания, чувство собственности и желание поглотить ее целиком.
Вместо того, чтобы собрать воедино растревоженные нежданными эмоциями мысли, они еще сильнее погрузились в хаос. После обеда с Лейлой я так грубо взял Эш на своем столе, что теперь, вероятно, все здание слышало, как она умела выкрикивать мое имя, достигая экстаза.
— Я не твой парень, — пробормотал я, хоть и не вкладывал особо смысла в привычную фразу. — Я плачу тебе слишком много, чтобы не видеть, как окупаются мои инвестиции.
Эш закатила глаза, уже привыкшая к моим насмешкам, однако на этот раз мой ответ ей не понравился, поскольку она чуть поморщилась.
— Неважно.
— Тебе нравится тут работать?
Эш искренне улыбнулась.
— Да. Тут потрясающе. Так много дел. Я куда больше подхожу для работы в «Халсионе», чем вытирать пыль в твоей безупречной квартире.
К тому же она получала зарплату куда выше арендной платы за квартиру шлюхи, как Эш ее называла. Пока она переступила порог того жилища только раз.
— Будем честны: ты скорее притворялась, чем действительно вытирала у меня пыль.
— По крайней мере, тут мне не нужно притворяться, — она склонила голову набок, изучая меня. — Вижу, как у тебя в голове крутятся шестеренки. Ты придумал какой-то гнусный план. И он касается меня. Боже, надеюсь, ты хорошо заплатишь.
Я усмехнулся ее нахальности.
— Тебе прекрасно известно, что я всегда хорошо плачу. Ты все еще собираешься идти в колледж?
Эш нахмурилась и выпрямилась.
— То, что происходит между нами, не изменит моего желания учиться. У меня сформировался целый план, и он не может внезапно исчезнуть только потому, что ты стал моим парнем.
— Не стал. Посмотрите-ка, а кто-то тут встал в оборонительную позу.
— Ты мой парень, Уин, и я не обороняюсь. Просто не хочу, чтобы ты думал, будто я нахлебница. Вот и все, — она посмотрела на окна позади меня, избегая встречаться со мной взглядом. Тот, кто забил ей голову этой чепухой, должен получить по заднице. Судя по всему, это Дебора или Нейт, поскольку они — единственные, у кого на этой неделе были проблемы с Эш.