— Нет. Мы все равно встретимся дома.
Я солгала, но испытала истинное наслаждение, когда она поморщилась. Правда была в том, что я понятия не имела, планировал ли Уинстон встретиться со мной позже. Он никогда прежде не заканчивал со мной встреч таким образом, не давая дальнейших инструкций. Я почувствовала себя в некотором роде брошенной, но не показала вида.
«Он ведь снял тебе квартиру».
Кровь буквально вскипела от этой мысли. Словно мне вкололи еще одну инъекцию реальности. Неужели я действительно навоображала себе о наших отношениях, приняв их за то, чем они не являлись?
Нет.
Просто Уинстон вел себя, как упрямый идиот.
— Безусловно, — выдавила она, — а теперь если вы меня извините, мне нужно вернуться к работе.
Я пошла собирать свои вещи и уже хотела уходить, когда мне пришло сообщение от Уинстона.
Уин: Жди меня вечером дома.
Я: А вдруг я занята?
Уин: Не набивай себе цену. Обещаю осыпать тебя вниманием, но приеду поздно.
Уинстон мог говорить довольно грубо, но я все равно расплылась в улыбке, как влюбленная идиотка.
Я: По шкале от одного до десяти насколько твоя мать меня ненавидит?
Уин: Эш, ее умозаключения не имеют никакого значения.
Он был предельно серьезен, и это показалось мне милым. Я решила вернуть в нашу переписку немного легкомыслия, потому послала ему несколько смайликов в сердечками, на что в ответ получила пару эмодзи со средним пальцем.
Да, у нас все было в порядке.
Что бы Кэролайн ему не сказала, это не повлияло на его отношение ко мне. И к нашей связи. Я почувствовала облегчение, что наша игра, хоть и основанная на больших деньгах, еще не закончена. Игра, в которую я изрядно вложилась. Хотелось, чтобы в нее выиграли мы оба.
*****
— Когда же наш папочка вернется домой? — спросила я Креветку, проведя пальцем по его розовой макушке. — Нам тут скучно, да?
Креветка заворковал и взмахнул крыльями. Самая милая птичка на свете. Посмотрев время на телефоне, я тяжело вздохнула. Прошло уже несколько часов, а Уинстон так и не появлялся.
Кто-то постучал в дверь, отчего Креветка вздрогнул, а потом полетел к вычурной люстре, щебеча на меня так, словно я нарочно его напугала. Посмеиваясь, я поднялась и пошла к двери. А когда заглянула в глазок, увидела, что Нейт уже доставал ключи, чтобы отпереть замок. Нацепив на лицо стервозную улыбку, я распахнула дверь.
— Его нет. Извини.
— Могу подождать, — он закатил глаза и прошел в квартиру.
Я шумно вздохнула, даже не потрудившись казаться вежливой, заперла дверь и проследовала за Нейтом. Как и в прошлый раз, он чувствовал себя как дома и тут же пошел налить себе выпить. Однако вместо того, чтобы оставить Нейта в покое, я остановилась напротив, скрестила руки на груди и свирепо уставилась на него.
— Если хотел запугать меня, это не сработает, — выплюнула я.
Креветка взмахнул крыльями, но в остальном никак не отреагировал. Только вот я знала, что он так выказывал беспокойство, ему не нравилось видеть меня расстроенной.
— Я не собирался тебя запугивать, — Нейт одним глотком осушил свой ликер. — Мне нужно обсудить с Уинстоном кое-какие дела.
— Тогда какое-то время тебе придется меня потерпеть. Я не знаю, когда он вернется.
Он нахмурился и одарил меня пристальным взглядом, после чего поставил свой стакан на небольшой столик.
— Значит, придется иметь дело с тобой, — его ноздри расширились, а потом он кивнул наверх. — Пойду отолью. Налей нам пока чего-нибудь.
Ничего не ответив, я глубоко втянула в легкие воздух в надежде успокоиться, как только Нейт поднялся по лестнице и исчез в коридоре. Креветка снова что-то прощебетал, но не спустился.
— Знаю, знаю. Нейт засранец, — ответила я птичке, прекрасно разбиравшейся в людях. — Но он — лучший друг Уинстона.
Некоторое время спустя Нейт вернулся и самостоятельно налил себе добавки. Я же листала ленту в телефоне, притворяясь, что у меня была масса других забот и что меня утянуло в соцсети. Хотя по правде я исподтишка наблюдалась за Нейтом, ловя его взгляды.
— Когда ты поймешь, что для Уинстона ты не более, чем игрушка? — спросил он, потягивая ликер. — Все богатеи рано или поздно устают от таких. Черт, да потому, что Уинстон сейчас где-то вне дома, а ты сидишь и развлекаешь меня, можно заключить, что он уже начал от тебя уставать. Просто ты слишком наивна, чтобы понять это.
Я показала ему средний палец, даже не удостоив ответом. Нейт рассмеялся, а потом принялся звать мою птицу. «Ко мне, птичка». Словно Креветка был каким-то щенком. Мой питомец громко хлопнул крыльями, что на птичьем было эквивалентно фразе «да пошел ты». Я с трудом сдержала ухмылку. Нейт взглянул на часы, а потом на содержимое своего стакана.
— Что ж, как бы мне ни хотелось провести тут ночь в ожидании Уинстона, мне еще нужно успеть на одну встречу, — отставив стакан, Нейт прошел мимо меня. — Я бы сказал «до скорой встречи», но не уверен, что она состоится. Черт возьми, да я могу больше никогда тебя не увидеть. Даже если ему с тобой раньше было весело, — он на мгновение замолчал и одарил меня торжествующей улыбкой. — Возможно, тебе следует спросить Уинстона, как прошел вчерашний ланч с Лейлой. Слышал, Кэролайн надеялась, что теперь он будет чаще с ней встречаться. Ну, знаешь, причина ясна: Лейла совсем не похожа на нищую, жадную до денег горничную и внесет в состояние Константинов немалый вклад.
«Лейла?»
«Ланч?»
Внешне я осталась невозмутимой, но боль пронзила меня насквозь, стремительно и так сильно. Уинстон даже не упомянул о ланче с кем-то.
Почему?
«Потому что он не твой парень. Уинстон пытался сказать тебе это с самого первого дня вашего знакомства, идиотка».
«О. Мой. Бог».
«Я и правда обманывала себя, так?»
Удовлетворенный моим молчанием, Нейт ушел, больше не сказав ни слова и громко захлопнув за собой дверь. Креветка стал чирикать, словно пытался отчитать меня за то, что я вообще разговаривала с этим типом. Решив отвлечься от слов Нейта и скрасить ожидание Уинстона, я долго пролежала в ванне. Тем не менее, у меня не получилось отмахнуться от навязчивых мыслей, пробирающих до самых костей.
Возможно, история с ланчем ничего не значила. Просто деловая встреча. Но что если это не так? Вдруг Уинстону становилось со мной скучно?
Или, что еще хуже, его мать и лучший друг, наконец, убедят его, что я — всего лишь игрушка. Тогда он отпустит меня, чтобы найти более подходящую пару. Такую как Лейла?
Мы начали наши отношения со сделки. Я потакала его безумным причудам за холодный и бездушный расчет. Но для меня все переросло в нечто более глубокое. Мы часто шутили насчет того, что Уинстон стал моим парнем, и часть меня мечтала, чтобы это действительно произошло. Если не считать его причудливого характера, Уинстон был настоящей находкой. Успешный, уверенный в себе, привлекательный и заботливый. Он мне нравился. Очень-очень сильно. Казалось, что ко мне он испытывал схожие чувства. Так почему наши отношения ощущались такими хрупкими и мимолетными?
«Потому что так и есть».
Съемная квартира стала первой попыткой удержать меня на расстоянии вытянутой руки. Кто знал, чем обернется его ужин с матерью?
Услышав, как открылась входная дверь, я быстро вытерлась и накинула халат. Завернув за угол, я увидела вошедшего Уинстона. Креветка весело защебетал и спланировал вниз прямо на плечо Уина. Я приготовилась к тому, что он прогонит попугая. Однако Уинстон стал нежно поглаживать его большим пальцем и что-то тихо ему сказал. Сердце в груди сжалось от осознания, что Уинстон Константин при желании мог полностью уничтожить меня. Нервировало, что я была уязвима перед таким могущественным человеком.
— Как прошел ужин с матерью? — протянула я вместо приветствия, в голосе отчетливо угадывались нотки боли и обвинение. Я тут же возненавидела себя за это.
Уинстон обернулся ко мне, его лицо оказалось бесстрастным и холодным. Единственное, что намекало на его интерес ко мне — легкое движение крыльев носа при дыхании и горячий блеск в голубых глазах, когда он скользнул взглядом по моим голым ногам. В следующий миг Уинстон нахмурился, заметив что-то.