— В спальне. Я пойду его достану.
— Я подожду здесь, — говорит он, подкладывая подушку под спину и усаживаясь по удобнее.
Я иду в спальню и быстро раздеваюсь. Голая, сажусь на кровать, обуваю туфли на высоких каблуках и оборачиваю большую красную ленту вокруг тела, завязав огромный бант на талии. Я выхожу в гостиную.
— Вот твой подарок, — говорю я.
И я клянусь, я вижу вечность в его глазах.
Лилиана сидит у меня на коленях и рассказывает мне сказку о чистокровном высокомерном цыгане.
— Санта приходил ко мне домой, — говорит она важно, — потому что я была очень, очень, очень хорошей девочкой, — потом она переходит на шепот. — Я видела его.
Я делаю совершенно невозмутимое лицо.
— Ты видела его?
— Да, — говорит она, глядя на меня огромными глазами.
— Когда?
Она пальцами трогает бантики на своем платье.
— Прошлой ночью. Я видела, как он съел печенье и выпил половину стакана молока, который я оставила ему.
— Вау, — пытаясь изобразить восхищение восклицаю я. — А он тебе ничего не сказал?
— Нет, — отвечает она, энергично качая головой. — Я пряталась за дверью.
— Почему ты не вышла к нему?
— Я не хотела его пугать, дядя Шейн, — сообщает она мне, словно это и так очевидно.
Она продолжает:
— Он оставил три подарка. Два для меня, потому что я была очень доброй и один для Лоры, потому что она еще слишком маленькая и ест одно молоко.
— Точно.
Она прижимает ручку к моему уху и шепчет:
— Не говори никому, дядя Шейн, но я проснулась пораньше и прокралась вниз, когда все еще спали, и открыла все свои подарки, — она радостно хлопает в ладошки. — А потом закрыла их обратно.
— Так ты точно знаешь теперь, что получишь на Рождество? — спрашиваю я, если честно, удивляясь, что она такое провернула. Даже я в ее возрасте до такого не додумывался.
Она радостно кивает.
— А что ты будешь делать, когда придет время при всех открыть свои подарки?
— Притворюсь удивленной и счастливой, — спокойно отвечает она.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться.
— Покажи мне, как ты будешь притворяться удивленной и счастливой, — прошу я.
Она широко раскрывает глаза и открывает рот, и всплеснув руками хватается за лицо, при этом успевая улыбаться.
— Да, это точно сработает.
Она снова делает лицо нормальным.
— А Санта Клаус оставил тебе подарок?
— Он подарил мне подарок в начале этого года.
Она скрещивает ручки на груди.
— Что он тебе подарил?
— Он подарил мне жену.
Она хмурится и смотрит на меня, как будто я тупой.
— Тетушка Сноу не подарок. Это должна быть реальная вещь, как игрушка или кукла.
— Это правда. Может быть, он оставил мне один под елкой.
Она соскальзывает с моих колен.
— Я пойду и посмотрю, хорошо?
— Ладно, но только не разворачивай.
Она торжественно качает головой.
— Нет, я только взгляну на свои подарки.
У входной двери я слышу голоса Лейлы, БиДжея и Томми, поздравляющие маму с Рождеством. Лилиана забывает о моем подарке и тут же бросается к входной двери. Джейк возвращается из гаража, неся две бутылки виски. Вероятно, пошел снег, потому что у него на волосах и плечах лежат снежинки. Он ставит бутылки на стол.
— Во сколько Дом обещал быть? — спрашивает он.
Я смотрю на часы.
— Думаю, с минуты на минуту.
В этот момент в дверях появляются БиДжей и Лейла. БиДжей несет детскую переноску. Комната наполняется поздравлениями, мы желаем друг другу счастливого Рождества. Лейла надела клоунский розовый нос, которым тыкается в щеку Джейка и мою, а затем исчезает на кухне, чтобы помочь женщинам.
БиДжей ставит детскую переноску на пол рядом со мной и падает в кресло.
— Где эта чертова выпивка? — спрашивает он.
Я смеюсь, а Джейк наливает виски для всех нас. Прежде чем мы делаем хотя бы глоток, прибывает Дом и Элла. Элла ведет за руку маленького мальчика, Ноя. Джейк наливает еще один стакан. Снова комната наполняется поздравлениями, мы желаем друг другу счастливого Рождества.
— Вы начали без меня, — жалуется Дом, когда Элла выходит с Ноем из комнаты.
— Нет, — говорит Джейк, вставляя ему в руку стакан.
Мы поднимаем наши бокалы.
— Пусть всегда будет так хорошо, — говорит Джейк.
И мы выпиваем. Жизнь, и впрямь, хороша.
После праздничного обеда, Сноу подходит ко мне.
— У меня для тебя есть подарок, — говорит она, ее глаза сияют.