- Но ведь ты сам говоришь, что выскочек нужно запугать. Ну да ладно, а что, только я одна буду драться?
- Нет, все, выбранные тобой вампиры. На каждое место найдется претендент. Поэтому, оставлять стоит сильных, - устало вздохнул Ноа. Сложилось впечатление, что обо мне он особо не волнуется, а вот судьба остальных трех и вправду тревожит. - В этот вечер состоится не одна схватка.
- Чувствую себя гладиатором, - бормотала под нос, задумавшись о предстоящем вечере. - Только тигров не хватает.
- Почему-то мне кажется, что это вампиры почувствуют себя на арене перед тигром, когда вляпаются в драку с тобой, - хохотнул Шамси, потирая ладони. - Ох уж я оторвусь сегодня. Главное попкорн не забыть захватить.
- Это не смешно. - Буркнула в ответ, стараясь сдержаться и не запустить чем-либо прямо в ухмыляющуюся рожицу. Не понимаю, тут одна переживаю о собственной жизни? И с чего они взяли, что я справлюсь...
- Как посмотреть, - продолжал Шамси, показывая ряд безупречных зубов.
- Прекрати, - зашипел Ноа, которому, видимо, тоже надоело слушать пустую болтовню парня. - Майя, пора делать выбор.
Мысли в голове спутались, словно клубок ниток, грозясь завязаться в прочный узел. Почему вообще мне доверили такие важные решения? Я смотрела на присутствующих, понимая, что выхода нет, а выбор слишком мал. Только сейчас, глядя на Маришку и Игоря, заметила, как тихо все это время вели себя вампиры, видела, как соприкасаются под столом их ауры, вокруг переплетенных пальцев, ясно осознавая, сколь ценен для обоих теперешний образ жизни. Но поделать все равно ничего не могла. Выбор первого старейшины был сделан.
- Маришка, - громко произнесла имя девушки, не оставляя пути для отступления.
Для меня она была слишком ценна. Опыт, сила, знания - все это я нашла в одном лице рыжей вампирши. Не смея даже спросить, согласна ли она, и без ответа зная, какой вариант предпочтителен. Все что ей нужно было в этой жизни, сейчас находилось на соседнем стуле. Игорь сильно сжал челюсти, стараясь не выдать своего напряжения, наверняка переживая о предстоящей битве. Но я была уверенна в одном, если кто-нибудь и переживет сегодняшний бурный вечер, это непременно будет Маришка, единственный вампир, которому я могла довериться. Ничего, после, обязательно попрошу у нее прощенья, выделю отдельную комнату в особняке под мягкие игрушки и куплю кучу волосатых мишек с кислотно-розовыми бантами.
К сожалению ни Игорь, ни Катя не подходили на подобные роли. Они все еще оставались слишком слабыми и неопытными, чтобы составить достойную конкуренцию старым кровососам. Марго же, ко всему прочему, наверняка вызвала бы всеобщий бунт. Все доверенные лица просто не могли сразиться с вампирами. Хотя, мог кое-кто другой...
- Ноа, ты ведь дал мне полную свободу действий, правильно? - стараясь не заикаться, выдавливала слова.
- Да, конечно, - подозрительно нахмурился хранитель, обхватывая сильнее талию, хотя и покривил душой, согласившись.
- Извини, - пробормотала, с силой выбираясь из цепких объятий, и бросила на бегу остальным. - Подождите немного.
Пролетев знакомые коридоры и выбежав на улицу, искренне надеясь на удачу, повернула к знакомой лавочке, на которой, задумчиво созерцая звезды, лежал Кай.
- Ты вовремя, - вздохнула, улыбаясь, и махнула рукой. - Пошли. Пора принимать бразды правления.
- Да ты что! - вскочил Дамиль, выпучив глаза. - Он уже предал один раз, сделает это и во второй. О чем ты думаешь?!
Не глядя на остальных недоумевающих хранителей, явно мысленно вынесших вердикт: "Дуреха малолетняя", я все же не отводя взгляда, смотрела в любимые черные глаза.
- Ты уверенна? - Словно превозмогая боль, спросил Ноа.
- Да. Он дал мне клятву верности на крови, - не колеблясь, ответила хранителю.
- Повтори ее.
Я произнесла по памяти и Ноа нахмурился.
- Ее возможно обойти при желании, - и обернувшись к Каю, вздохнул, - дашь нормальную, если хочешь жить.
На что вампир задумчиво кивнул.
- Хорошо. Каков третий кандидат?
- Его не будет... пока не будет. Оставим одно место свободным. Пусть лучше друг другу глотки грызут, чем нам.
- Довольно умно, как для новоиспеченной полукровки, - улыбнулся Дамиль.
- Учителя хорошие, - подмигнула хранителю.