- Кровососы чертовы, - стоя у окна, ворчал Дамиль, хмурясь и разглядывая прибывающих вампиров. - На каждое из четырех мест будет множество претендентов, надеюсь, Маришка и Кай выстоят. Вампиры уже знают о тебе, как о сопернике, на пути к званию Главы клана. Майя, запомни, когда будешь драться, смотри в оба, никто из них не играет по-честному, уж поверь, перегрызут глотку при первой удобной возможности. Будь бдительной и вспомни, чему мы тебя учили на тренировках.
- Не волнуйся, я постараюсь, - вздохнув, бормотала, убеждая скорее саму себя.
- Не раскрывай карты раньше времени. Все они уже наверняка знают, какими смертельными поцелуями ты обладаешь, но то, что способна убить на расстоянии - будет сюрпризом. Припрячь этот козырь для сильнейших. Они выступят последними, будут ждать, пока ты проявишь себя, ждать, когда вымотаешься. Для них главное - быстрота действий, не дать тебе опомниться и дотронуться до их кожи прежде, чем оторвут голову. Поэтому, действуй так же быстро и сохрани силы для остальных. - Продолжил наставления Ноа.
Кивнув, я схватила очередной пакет с кровью и осушила несколькими глотками, позволяя сладкой жидкости разливаться по телу, наполняя силой.
Зверь внутри уже рычал и рвался наружу. Предчувствие и запах предстоящей битвы щекотали нервы нам обоим, в который раз пробуждая жажду крови и смерти. Теперь это не беспокоило, я привыкла и смирилась со своей участью. Признаюсь, мне даже нравилось выпускать наружу чувства и давать волю желаниям. Но еще больше это будоражило зверя внутри, с которым медленно становилась одним целым. В такие моменты все было общим, даже бесполезное дыхание, и, смотря в зеркало, в отражении, видела блеск его глаз.
- Пора готовится, - кивнул Дамиль, устало взглянув на три кольца в руке. - Постарайся победить. Мы будем поддерживать тебя.
- Утри им нос, - впервые без улыбки на лице протянул Шамси.
- Удачи, - подхватила Айсу, похлопав по спине.
Не роняя слов, Ноа вел меня по коридору, таща за руку, и не оборачиваясь. Обычный ураган его ауры сейчас разразился с новой силой, играя молниями и заставляя вихрь двигаться быстрее. Он так же нервничал, как и я.
- Проходи, - позвал, открывая дверь моей комнаты и проталкивая вперед. На кровати уже лежала "праздничная" черная мантия. - У тебя двадцать минут на сборы, постарайся не задерживаться.
В любимых глазах застыл страх, а плотно сжатые губы, словно пытались что-то сказать, не решаясь произнести простые слова. Он будто смотрел в глубины моей черной души, впиваясь цепким взглядом в отголоски бушующих чувств.
- Скажи, Майя, чего ты боишься больше всего? - Касаясь щеки, спросил хранитель.
Недолго думая, произнесла, давно известный мне ответ.
- Боли.
Пальцы медленно прошлись по белым волосам, заставляя закрыть веки в удовольствии и мурлыкать подобно кошке. Но желанные прикосновения прекратились, вызвав болезненное разочарование. Молчание резало слух, комком сосредоточившись в горле. Его рука медленно опустилась, взгляд изменился, будто что-то переломилось в его душе. Я смотрела, как, обернувшись, хранитель тихо выходит из комнаты. Словно в замедленной съемке сильная рука поворачивала ручку, распахнула дверь, а я все смотрела Ноа в спину. Он остановился, и, не глядя в глаза, тихо произнес:
- Если что-то пойдет не так, не бойся, я не позволю им причинить тебе вред... даже если придется раскрыть себя. Это больше не имеет значение, - и помолчав, добавил. - Нет ничего, важнее тебя.
Время остановилось, и гул закрывшейся двери долго гремел в голове. Пустые движения, накинутая мантия, боевой макияж - я словно из зеркала смотрела на свои действия. Не было мыслей, не было желаний, только животный страх перемен. Я понимала, что значили его слова. Я понимала, что больше никуда не уйду. Не исчезну. Потому, что теперь он крепко держал меня. И вовсе не силой. Неужели хранитель готов был на подвиги ради бездушной полукровки? Реальность разбивалась на мелкие осколки, жалящие изнутри.