- Кай, давай вали на сцену, - шепнула обиженному вампиру, потирающему место удара. - Хватит кряхтеть, словно семидесятилетняя старуха.
Не снимая капюшон, и не церемонясь, распихнув зазевавшихся вампиров, клыкастик предстал перед старейшинами. Собравшиеся в зале буравили взглядами спину Шрамчика, уставившись на потенциального соперника и пытаясь заглянуть в лицо, скрывающееся под мантией.
- Ну что ж, - протянул Ноа, со скучающим видом, словно сдерживаясь в попытках не зевать. - Есть ли среди присутствующих желающие бросить вызов и оспорить наше решение?
Громкое шуршание заполнило зал. Переминаясь с ноги на ногу и перешептываясь, некоторые вампиры сбрасывали капюшоны, выступая вперед.
- Значит, поединок все-таки состоится, - вздохнул устало хранитель, и окинул взглядом помещение. - В таком случае, попрошу всех пройти за мной.
Словно единый организм, дружно и слаженно, толпа двинулась к выходу. Навострив ушки, пыталась уловить знакомый мне язык. На ходу переговариваясь, некоторые вампиры обсуждали сложившуюся ситуацию и возможную для себя выгоду, гадая, сколь сильным может оказаться соперник. Я будто плыла по течению, не понимая, куда именно направились клыкастые. Маришка молча ступала по пятам, стараясь не отставать и прячась под капюшоном мантии. Ее руку крепко сжимал Игорь, боясь отпустить любимую, то и дело, сердито зыркая в мою сторону.
Минуя холл и длинный коридор, вслед за вампирами я вышла на задний двор замка. Взору открылся изумительной красоты ночной сад, освещенный маленькими фонариками с изящными завитушками. Посреди него возвышалась, огромная, окруженная колонами, площадка, напоминающая арену. Вампиры быстро расплывались, образовав плотное кольцо вокруг нее, которое разорвал ступающий, словно на ринг рефери, Ноа. За ним, уверенным шагом, поднимался Шрамчик, сбрасывая по дороге капюшон. Сад наполнился громким шепотом и разговорами о вампире, некогда служившем самой Моргане. Появление Кая в качестве претендента на власть возымело желаемый эффект - сомнения и страх отражались на красивых лицах некоторых клыкастых.
Медленно, один за другим, бессмертные сбрасывали мантии, скрывающие лица. Теперь я полностью могла оценить будущих соперников. И все они разительно отличались друг от друга яркой внешностью и экстравагантными чертами красивых клыкастых мордашек. Здесь находились представители различных рас, народов, эпох.
- Всем известны правила боя. Хочу предупредить, нарушивших их и вмешавшихся в ход поединка, ждет соответственное наказание. За пределы площадки не высовываться, постороннее оружие, помимо ваших способностей, не использовать. От себя лишь попрошу, постарайтесь воздерживаться от печальных исходов дуэли, короче говоря, надеюсь, вы не перебьете друг друга, уничтожив собственную расу. Ну а теперь перейдем к главному. Кто первым бросит вызов приемнику старейшин? Кто осмелится сразиться с претендентом на место первого старейшины клана вампиров?
Ветер разнес минутную тишину вокруг. Но шуршание и шум скоро возобновились, рождая смелость в сердцах вампиров. В толпе появилось движение и на подиум, сбросив мантию с красным воротничком, вышел среднего роста вампир, с холодными черными глазами и едкой улыбкой на бледной мордашке. Его аура не была особенной и судя по ее толщине, парень не так уж силен. Он был всего лишь властелином города, судя по цвету узора накидки. Обычный вампир с обычными возможностями, но явно завышенной самооценкой.
- Посмотрим, чего стоит мальчик на побегушках без своей мамочки, - ядовито ухмыльнулся клыкастый, остановившись напротив Шрамчика. Я видела, как дернулась аура Кая, как плотно сжались его челюсти и сузились глаза. Я сразу же пожалела малыша, все-таки зря он перешел на личности.
- Пусть поединок начнется, - огласил вердикт Ноа, и, не дожидаясь, пока вампир назовет себя, растворился в ночи.
В эту же секунду след Шрамчика простыл, и выброшенный кулак соперника рассек воздух. Выпученные глаза парня не успели слезть со лба, а Кай уже материализовался за спиной противника. Мощный удар в спину свалил вампира наземь. Не успел клыкастик очухаться, а его уже придавили ногой к бетону, заломив обе руки за спину.