струйка пота потекла у нее между лопаток. Позже, как обычно в это время года, температура понизится
и начнется ливень. По высохшим дорогам потекут ручьи, образуя лужи. С деревьев будет капать,
канавы переполнятся, а обычно медленная река Хугли выйдет из берегов, как уже бывало много раз.
Но Эмма и Тедди привыкли к этому. Их волновала не погода, которая была предсказуема, а
долгое отсутствие отца. Майор Эдуард Монтфорест участвовал в боевой операции против гурков3,
нападавших на индийские земли с холмов Непала.
– В том месте невозможно развернуть военные действия. – Тедди, как и многие из тех, с кем он
учился в колледже, живо обсуждал военную операцию. – Там одни голые скалы, ущелья и бурлящие
потоки. Туда практически невозможно подтянуть боеприпасы и орудия, зная, что за каждым камнем
наверняка укрылся меткий стрелок.
– Хорошо, что тебя не слышит полковник. Твои слова равноценны измене, – усмехнулась Эмма.
– Он находится рядом с папой, так что ничего не услышит. А папа думает точно так же, за что
получил выговор и упрек в трусости. Папа – трус! Да он храбрейший человек на свете. Он ни за что не
уклонится от сражения, если сочтет, что оно необходимо.
– Я согласна с тобой, Тедди, – сказала Эмма. Она знала, что брат преклоняется перед отцом и
очень по нему скучает, так же как и она сама. – Вернемся домой. Может быть, сегодня поступят вести
от него.
Они развернулись в сторону форта, остановились возле конюшен и передали лошадей груму
расседлать и почистить. Затем прошли мимо правительственного здания к жилому району, где стояло
их бунгало4. Служанка Сита наверняка уже готовила завтрак. Тедди был, как всегда, голодный, но он
забыл о еде, увидав, что на веранде стоит военный, явно поджидая их.
– Это капитан Гудрайт! – воскликнул Тедди. – Они вернулись. – Он побежал вперед. – Где мой
отец? Они одержали победу? Когда полк вернется? – набросился на капитана с вопросами Тедди.
Но тот, не ответив ему, повернулся к Эмме.
– Доброе утро, мисс Монтфорест. Я прибыл по поручению сэра Эдуарда...
У Эммы упало сердце. По скорбному выражению лица этого обычно жизнерадостного человека
она поняла, что случилось несчастье.
– Пожалуйста, пройдем в дом – там прохладнее, – стараясь говорить спокойно, пригласила всех
Эмма. – У вас есть новости?
1 Майдан – площадь в городе, используемая для базаров либо парадов. – Здесь и далее примечания переводчика.
2 Клайв, Роберт (1725–1774) – английский генерал и государственный деятель, служивший в Индии.
3 Гурки – народность, живущая в Непале.
4 Бунгало – дом с верандой.
2
– Да. – Он тяжело вздохнул. – И боюсь, что плохие. Мой печальный долг сообщить вам, что ваш
отец, майор Монтфорест, пал в бою.
– Пал? – переспросила Эмма, сжав ладони, чтобы не дрожали. – Вы хотите сказать... – у нее
перехватило дыхание, – что он умер?
– Да. Мне очень жаль. Они попали в засаду к северу от Горакпура. Погибли все – сто отличных
солдат.
Эмма упала в кресло.
Наступила тишина – все молчали и думали о человеке, доблестном воине и любимом отце. Они
знали, что больше никогда его не увидят, так как из-за жары погребения в Индии происходили очень
быстро и нечего было и помышлять о том, что тела убитых привезут и похоронят в присутствии
родственников.
– Вы в этом уверены? – спросил Тедди. – А вдруг он выжил и еще вернется? Вдруг его задержали
дожди? Ведь дороги размыло, а мосты снесло, так что у него уйдет не один месяц, чтобы добраться
сюда.
– Это невозможно, – ответил офицер. – Косцы травы, которых отправили собирать корм для
скота, услыхали стрельбу и убежали. Кроме них, в живых не осталось никого. – Капитан повернулся к
Эмме. – Мисс Монтфорест, пожалуйста, скажите, чем я могу быть вам полезен. Моя жена зайдет к вам
попозже, и вы обсудите, что делать дальше. Полагаю, сейчас вы захотите побыть одни.
– Да. Благодарю вас, капитан.
Он ушел. Эмме вдруг стало тяжело дышать. Тедди сдавил руками голову и уставился в пол. В
соседней комнате выла Сита, другой слуга читал молитву на хинди. Тедди вдруг вскочил и выбежал из
комнаты.
Эмма решила не удерживать его – он не хотел, чтобы она видела, как он плачет. Эмма смотрела
на тигровую шкуру, лежащую на полу у ее ног. Отец застрелил людоеда несколько лет назад, когда тигр
стал нападать на жителей деревни. Вместе с индийским слугой Чинкарой они привезли его домой в