«Вы слишком доверчивы, милочка. Не забывайте, что вы тоже владеете половиной этого ранчо».
Предостережение Джимми Джеролда пришло ей сейчас на ум. Может быть, в его словах и была доля истины. До сих пор у Тесс не было намерения посетить рудник. Возможно, в этом была ее ошибка. Хотя Зак, наверное, попытается отговорить ее от посещения рудника, ей не нужно особого разрешения, чтобы осмотреть то, что принадлежит ей по праву. Почему-то Тесс сомневалась, что Зак захочет допустить ее на территорию рудника, которую до сих пор считал исключительно своей.
Тесс решительно взмахнула метлой, продолжив работу. Ну что же! Если Зак скрывает от нее свои намерения, то и она поступит точно так же. Просто ей нужно отправиться на рудник, когда его не будет.
И тут как по мановению волшебной палочки во двор верхом въехал Зак. Соскочив с лошади, он привязал поводья к столбу во дворе и не спеша направился к Тесс. У девушки от смущения запылали щеки, когда Зак насмешливо посмотрел на нее – платок на голове, грязный передник и рядом на земле стопка старых журналов. Его откровенно оценивающий взгляд смутил и обидел девушку. Она и сама знала, что в этот момент выглядела не лучшим образом.
Зак ухмыльнулся и заметил:
– Ты сейчас похожа на трубочиста.
Пытаясь убрать под платок выбившуюся прядь, Тесс еще больше испачкала лицо.
– Я убиралась в курятнике.
– Похоже на то, – заметил Зак, вытирая пальцем грязь с ее щеки.
От его прикосновения сердце Тесс сильно забилось. Слова не шли на ум, а язык онемел и отказывался повиноваться.
Он показал на журналы.
– А это что такое?
– Н-ничего, – заикаясь, пробормотала Тесс. Девушка была очень рада, что внимание Зака переключилось на журналы, и вздохнула с облегчением. От его прикосновения она лишалась всякой способности соображать. – Просто старые журналы, которые я нашла, когда убиралась здесь.
– Похоже на какой-то хлам, – сказал Зак, трогая журналы носком сапога. – Хочешь застелить ими пол в курятнике?
– Ни в коем случае! – испугалась Тесс. Она схватила журналы и прижала к груди. – Очевидно, Джед, как и я, любил читать романы. Я собираюсь прочитать все эти выпуски – может быть, даже и не один раз.
Зак выдернул несколько журналов из пачки, которую она крепко держала в руках.
– «Леди Египта», – прочитал он, подняв свою выгоревшую пшеничную бровь. Насмешливо улыбаясь, Зак просмотрел содержание. – Ты собираешься тратить время на чтение этой халтуры?
Его высокомерие возмутило Тесс.
– К вашему сведению, мистер Маклейн, в этих журналах бывают очень интересные истории.
Тесс попыталась вырвать у него журналы, но Зак держал их так, чтобы она не могла дотянуться, и продолжал читать названия.
– Разве эти истории для интеллигентного человека? – издевался он.
Вздернув подбородок, Тесс сердито посмотрела на него.
– Уверяю тебя, они очень интересные. Тысячи людей читают романы.
– Я об этом слышал, – сухо подтвердил Зак.
– Даже в дальних странах, таких как Англия, люди любят читать популярные журналы, – добавила Тесс, чувствуя, что вынуждена защищать свои литературные вкусы.
– Популярные журналы? – Зак возмущенно фыркнул. – А я слышал, что в Англии подобную «литературу» называют «страшилки за пенни» или «ужасы за шиллинг».
– Может быть, тебе стоит прочитать хоть один такой роман, и тогда ты изменишь свое мнение.
На этот раз ей удалось выхватить у него журналы. Резко повернувшись, Тесс направилась к дому. Зак шел рядом с ней.
– Мне нравится читать другие книги.
– Какие же? – спросила Тесс, сама удивляясь тому, что ей это интересно узнать.
– Я вырос на классической литературе.
– Сколько людей, столько и мнений, – резко ответила Тесс. – Совсем не значит, что другой вкус – плохой, он просто другой.
Зак открыл дверь и пропустил ее вперед. Тесс вошла в дом, гордо подняв голову.
– А твоя мать одобряла такое чтение?
Тесс пожала плечами, стараясь не встретиться с ним глазами.
– Она предпочитала, чтобы я тратила деньги на другие вещи.
– Например, на классическую литературу? Она выразительно посмотрела на него.
– Займись другими делами и не критикуй мои литературные вкусы.
Прислонившись спиной к стене, Зак наблюдал, как Тесс отложила в сторону журналы, налила воды в таз и начала старательно смывать грязь с лица и рук.
– Вчера, когда был в городе, я зашел в контору Эбнера Смита.
Тесс перестала умываться и через плечо посмотрела на него, не замечая, что мыльная вода капает на пол. Зак говорил небрежно, слишком небрежно.
– А я могу спросить, зачем?
– Хотел узнать, интересовался ли кто-нибудь покупкой нашего ранчо.
При мысли о продаже «Касита-де-Оро» у нее пересохло во рту. За то короткое время, что она здесь жила, Тесс полюбила маленький дом, ее пугала даже мысль о том, что ей придется его покинуть.