Вымыв посуду и убрав ее в шкаф, Тесс извинилась и ушла в свою комнату. Она разделась в темноте и скользнула под простыню. Девушка вскоре задремала, утомленная переживаниями этого дня.
Через некоторое время она открыла глаза. В комнате было совершенно темно, даже лунный свет не проникал в эту глубокую тьму. Со стороны гор доносился вой койотов, сегодня он звучал громче и ближе, чем обычно. Тесс не имела ни малейшего понятия о времени, но догадывалась, что уже за полночь.
Окончательно проснувшись, Тесс встала с постели и, накинув на плечи шаль, подошла к двери, ведущей в патио. Обхватив себя руками, она смотрела в небо. Облака окутывали луну и темным бархатом закрывали звезды. Тесс обнаружила, что темнота совсем не угнетает ее, а, напротив, дает ей удивительное ощущение свободы. Она чувствовала себя невидимой, неуязвимой и непобедимой – как будто она могла сказать или сделать что угодно и никто этого не услышит и не узнает об этом. Никто не сможет осудить ее. Она прошла в патио, откинула голову назад, закрыла глаза и подставила лицо ласкам нежного ночного ветерка.
– Ее красота подобна ночи, – раздался в темноте голос Зака.
Тесс удивленно раскрыла глаза и обернулась на голос. В темноте она едва различила его фигуру.
– Я думала, ты спишь.
– Сон мне больше не друг, а враг.
Слабый внутренний голос говорил Тесс, что ей лучше уйти, не поддаваться очарованию вкрадчивого голоса. Но она не вняла этому мудрому совету.
– Почему ты называешь сон своим врагом? – с любопытством спросила Тесс.
Зак поднес бутылку к губам, сделал глоток, потом, поставив бутылку на пол, неторопливо направился к девушке. Его босые ноги бесшумно ступали по утоптанной земле – походка как у ночного хищника, крадущегося к своей добыче. Он остановился прямо перед ней. Потертые джинсы свободно висели на бедрах, верхняя пуговица была расстегнута. Незастегнутая рубашка открывала мускулистую, бронзовую от загара грудь. Тесс с трудом перевела дыхание. «Беги, спрячься, закрой дверь на ключ», – умолял ее внутренний голос. И опять она притворилась глухой.
– Ты еще не ответил на мой вопрос, – быстро сказала она таким хриплым голосом, что сама его не узнала.
Зак, не отвечая, неотрывно смотрел на нее тяжелым взглядом. Даже в темноте Тесс различала изумрудный блеск его глаз. Эти глаза заставляли ее нервничать. Лишали рассудка. Она провела кончиком языка по нижней губе... и продолжала ждать.
– Бессонницей я обязан войне.
Тесс было любопытно, на что это будет похоже, как он отреагирует, если она проведет рукой по его гладкой, блестящей груди.
– Ты склонен все списывать на войну.
– Поверь, что так оно и есть.
Зак потянул за конец ленточки, которой была завязана ее коса.
– Уже поздно, – пробормотала Тесс. – Наверное, мне пора вернуться в постель.
– Какая ты пугливая. – Он обвел пальцем ее подбородок. – Можешь взять меня с собой.
Тесс недоуменно заморгала, думая, что ослышалась.
– Ч-что? – заикаясь, переспросила она.
– Ты прекрасно расслышала, что я сказал, дорогая, – криво ухмыльнулся Зак. Он не спеша вытащил волнистую прядь волос из ее заплетенной косы.
«Он просто играет со мной, – уверяла себя Тесс. – Просто проверяет, попадусь ли я на его удочку». Вырвав косу из его рук, она взмахом головы перекинула ее через плечо.
– Перестань меня дразнить, Зак. Будь серьезным.
– Мне казалось, что я и так очень серьезен, – с грустной улыбкой сказал он. – Наверное, я старею.
Ее сердце сначала запрыгало, как норовистая кобыла, а потом перешло на галоп. Тесс понимала, что в присутствии Зака Маклейна она теряла всякое благоразумие. Высокий, мускулистый, с взъерошенными, выгоревшими на солнце кудрями, он олицетворял собой лихих героев из ее любимых грошовых романов. Тесс сделала последнюю попытку обуздать свои непослушные мысли.
– Мне не нравится, когда мы ссоримся, – с трудом проговорила она. – Если уж мы не можем быть друзьями, то, надеюсь, не превратимся во врагов.
– Мы никогда не будем друзьями. – Он нежно взял ее лицо в свои ладони, но взгляд его при этом был очень жестким. – Это было определено много лет назад.
Она потеряла контроль над собой.
– Неужели мы непременно должны быть врагами? – спросила Тесс, едва в состоянии говорить, так сильно билось ее сердце.
.Наклонившись, Зак слегка коснулся ее губ своими губами.
– Мы можем быть любовниками.
Тесс почувствовала, что не может дышать. Она вымученно засмеялась и попыталась удержать равновесие.
– Ч-что ты сказал?
– Ты слышала. – Он обрушил на нее град нежных, быстрых и игривых поцелуев. – Мы можем быть любовниками.
Она задрожала под его атакой.
– Тебе холодно? – шепнул он ей на ухо.
– Да... ах нет.
На самом деле она ощущала и то и другое.
– Тебя испугала мысль о том, что мы станем любовниками, Тесс?
От волнения у нее перехватило дыхание.
– Ты пугаешь меня, – призналась она едва слышно.
– Я хочу большего, чем просто испугать тебя, дорогая. Я хочу заняться с тобой любовью.
Тесс не могла бы двинуться с места, даже если бы очень постаралась. Его ошеломляющее заявление парализовало ее тело, поразило мозг. Тесс чувствовала, как ее одолевает множество новых ощущений, ранее неведомых ей.