– Нам следует вернуться к столику, – тихо сказал Брайен.
– Да… да… следует вернуться…
Брайен взял Мию за руку и повел к столу.
Остаток вечера прошел спокойно. Гости без конца подходили к ней с поздравлениями. Миа благодарила всех по очереди, а в конце вечера почувствовала страшную усталость от бесконечного притворства. Труднее всего было танцевать с Брайеном. Всякий раз, когда они выходили танцевать, она чувствовала пульс его тела, и кровь начинала быстрее бежать по жилам. Она была беззащитна перед его магнетической привлекательностью.
– Пора уходить, – сказал наконец Брайен. – Я вижу, ты зеваешь.
– Сегодня был длинный день, – ответила Миа. Брайен помог ей подняться.
– И он еще не закончился.
– Что ты хочешь сказать? – забеспокоилась Миа.
Брайен в очередной раз улыбнулся для камеры. Миа тоже была вынуждена позировать. Когда они, наконец, оказались в машине, девушка повторила свой вопрос:
– Что ты имел в виду, сказав, что день не закончился? Я устала и хочу домой.
Брайен наклонился вперед и опустил стекло, отделявшее их от водителя.
– Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Думаю, можно поехать ко мне домой, где нас никто не побеспокоит.
Миа замерла.
– Я не хочу никуда ехать с тобой. Отвези меня домой прямо сейчас!
– Мы будем там одни, поэтому тебе не стоит беспокоиться, что я буду вести себя по-хулигански. – Брайен провел ладонью по ее обнаженной руке, коснулся безымянного пальца. – Теперь мы обручены, и тебе необходимо носить обручальное кольцо. У меня дома есть такое.
– Какой удобный предлог! – усмехнулась Миа. – Держу пари, ты всем девушкам говоришь это.
Брайен проигнорировал ее слова.
– Я хочу, чтобы ты носила кольцо.
Миа вырвала свою дрожащую руку из его цепких пальцев.
– Могу себе только представить это кольцо. Наверняка нечто вычурное и показное, как ты сам.
– Думаю, ты будешь приятно удивлена.
– Сомневаюсь.
– Посмотрим, – сказал Брайен и весь остаток пути до дома молчал.
Миа тоже сердито молчала. Она страшно устала и мечтала оказаться в своей маленькой квартирке с Джиной, а не в компании с человеком, с которым она все время чувствовала себя, как на краю отвесной скалы. Миа отвернулась и стала смотреть на мелькавшие за окном огни. Генри вез их в сторону западных предместий города.
Девушка изо всех сил боролась со сном, но плавное движение роскошного автомобиля усыпляло. В конце концов, сон сморил ее…
Брайен смотрел на шелковистую головку, покоившуюся на его плече, одна рука Мии лежала у него на бедре, тело было абсолютно расслабленным. Девушка была так беззащитна, бессознательно доверившись ему и уснув на его плече! Брайен осторожно убрал прядь волос с ее щеки, она что-то пробормотала во сне.
Миа проснулась, как только машина остановилась.
– Привет, соня. – Брайен смотрел на нее с улыбкой.
Миа выпрямилась, смутившись из-за того, что спала у него на плече. Она посмотрела за окно машины и увидела большой особняк в престижном пригороде Пойнт-Пайпер.
– Это твой дом?
– Да. Давай зайдем, и я тебе все покажу.
Миа неохотно вышла из машины. Одно дело – притворяться его невестой на публике, и совсем другое – приехать к нему домой и остаться с ним наедине. Всю свою сознательную жизнь она избегала мужчин такого типа. Он был слишком самоуверенным и опытным, и Миа не представляла себе, как управлять такими мужчинами.
Брайен обратился к водителю:
– Можешь ехать домой, Генри. Я позабочусь, чтобы мисс Форрестер добралась домой.
– Спасибо, господин Двайер. – Генри снял фуражку перед Мией. – Мисс Форрестер, желаю приятного вечера.
– Спасибо.
Миа подождала, пока водитель уедет, и повернулась к Брайену.
– Мне кажется, я сказала тебе, что устала и хочу домой.
– Ты можешь выспаться завтра. Тебе же не нужно вставать на работу. – Брайен открыл дверь, приглашая ее войти. В холле он сбросил с себя пиджак и ослабил узел галстука. – Выпьешь что-нибудь?
– Нет.
Брайен проводил ее в роскошную гостиную с великолепным видом на гавань. Здесь стояли два дорогих кожаных дивана карамельного цвета, пол устилал пушистый кремовый ковер, а стены украшали оригинальные картины известных австралийских и зарубежных художников. В конце гостиной находился хорошо оборудованный бар, а вдоль стены располагалась мощная стерео – и видеосистема.
Миа разглядывала всю эту роскошь, стараясь не встречаться с Брайеном взглядом.
– Ты давно живешь здесь?
Она услышала звяканье стаканов у себя за спиной.
– Пару лет. Я хотел найти такое место, где пресса не будет все время преследовать меня.
Миа удивленно оглянулась.
– Думала, ты активно сотрудничаешь с прессой. Разве не для увеличения твоих рейтингов я играю для тебя эту роль?
Прежде чем ответить, Брайен сделал глоток из своего стакана.
– Это только одна из причин, по которой ты здесь.
Миа бросила на него подозрительный взгляд, сердце упало в пропасть.
– Значит, есть другие?
Брайен поставил стакан и подошел к Мии. Она хотела отступить назад, но наткнулась на один из диванов.
– Когда ты пролила на меня кофе утром, я подумал, что это хорошая возможность повысить мой рейтинг, притворившись, что у нас с тобой страстный роман. И это сработало. Публика попалась на удочку. Аннабель звонила мне и сказала, что рейтинги дневного шоу абсолютно феноменальные. Та ерунда, которую пресса подаст завтра, поднимет их еще выше. Но это – не единственная причина, по которой я хочу попросить тебя ненадолго задержаться в этой роли.
Миа замерла. После паузы Брайен продолжил:
– Джосси говорила тебе о моей двоюродной бабушке Агнесс?
– Да…
– Она – моя единственная родственница, и я очень многим ей обязан. – Брайен вздохнул, взъерошил рукой свои темные волосы, потом добавил: – Ей недолго осталось жить, и я хочу сделать что-нибудь для нее, чтобы последние несколько недель она была счастлива.
Миа была удивлена искренностью, звучавшей в его голосе. Он по-настоящему заботился о своей бабушке. Его публичная репутация тридцатитрехлетнего богатого плейбоя с множеством кратковременных пустых связей никак не вязалась с человеком, который стоял сейчас перед ней.
– Я очень сожалею, что твоя бабушка больна, – тихо сказала Миа.
Брайен встретился с ней взглядом.
– Единственное желание бабушки – увидеть меня счастливым. Она пожертвовала своим замужеством, чтобы вырастить меня, когда погибли мои родители. Бросила все ради меня… Видишь ли, Миа, для прессы и для публики было бы достаточно простого обручения, но для Агнесс этого недостаточно.
– Н-недостаточно?
Брайен покачал головой.
– Нет. Больше всего на свете она хочет видеть меня официально женатым человеком.
– Ж-женатым? – Миа задохнулась. – Официально?
– Да, со свидетелями, лучше всего, чтобы отношения были оформлены перед Богом и по закону.
– Ты же не думаешь, что я… – Миа не смогла закончить фразу, потому что слова, произнесенные вслух, неминуемо превратятся в реальность.
– Миа, я прошу тебя выйти за меня замуж, – сказал Брайен, подтверждая ее самые худшие опасения.
Миа уставилась на него с открытым ртом. Наверняка она ослышалась. Он не мог…
– Я, конечно, понимаю, что ты не станешь делать это просто так, – продолжил Брайен. – Я заплачу тебе хорошие деньги до свадьбы и обеспечу щедрое денежное содержание на период нашей совместной жизни.
– Ты хочешь жениться на мне? По-настоящему? – Миа вытаращила на него глаза. – Ты действительно серьезно говоришь об этом?
Брайена озадачила такая реакция.
– Я же не прошу тебя прыгнуть с моста над заливом, Миа. Просто будешь носить мое кольцо столько, сколько будет нужно.
Желудок Мии сжался. Как она может согласиться выйти замуж за человека, которого ненавидит? И, что еще хуже, за деньги?
– Но бракосочетание… – Она покачала головой.