В самый разгар работы к нему подошла делегация из Америки вместе с нашим главным, который с места в карьер начал: «Вот он — герой, современный Кулибин нашего славного ВПК[2], золотые руки советского пролетариата». На что дядя Коля сразу и отреагировал: «Палыч, ты же лучше меня знаешь, что если руки золотые, то неважно, откуда они растут, главное — чтобы пальцы шаволились».
«Вот именно, — заметил Палыч, — тем более что растут они у тебя из нужного места, и пальцы шаволятся как надо, и работу ты делаешь нужную, настолько нужную, что даже товарищи из братской Америки ей заинтересовались». — «Вот эти, что ли?» — повернулся дядя Коля к незнакомцам. «Они интересуются, как ты воплощаешь
в жизнь чертежи известного тебе джойстика». — «Я эти чертежи пять лет назад видел, — признался наш Кулибин, — с первым экземпляром пришлось долго возиться, были нестыковки, а потом пошло как по маслу, собираю с закрытыми глазами. А чертежи уже давно менять надо. В этот самый жостик я кучу доработок внёс».
— Это по-нашему! — заметил я.
— Америкосы тотчас поняли, что без дяди Коли им ничего не светит. И стали его обхаживать, узнавать, какая зарплата, чем питается, чем дышит. Очень удивились, что последнюю получку он видел только полгода назад — на предприятии денег нет. «Чем же ты живёшь тогда?» — спросили. «Чем-чем — святым духом да надеждой на будущее, — отрезал наш Кулибин, — главное — это дело. Оно у меня есть. А прокормиться — как-нибудь прокормимся, у меня жена запасливая, да и дети с внуками, если что, помогут». — «А не хотели бы вы, дорогой товарищ дядя Колли, — предложили ему цэрэушники, — переехать в Штаты и получать за свою работу пять тысяч долларов в месяц? Причём без всяких задержек». На что товарищ дядя Коля ответил: «Меня родина взрастила, воспитала и дала работу. Родиной не торгую. — И, подумав, добавил: — И спирт у вас из кукурузы гонят. Не люблю!»
Вот так и остались Соединённые Штаты Америки без советского джойстика.
— А к чему вы мне всё это рассказываете? — всколыхнулся я.
— А к тому, что амеры эти, как бы между делом, активно интересовались красной ртутью. Но никто ничего им про эту ртуть сказать не мог. А главный инженер Аркадий Палыч, когда тему вынюхал, замахал руками и, тряся подбородком, выговорил заикаясь: «Да вы-вы-вы что, ребята?! Здесь гос-гос-госизменой пахнет! Это ж сверхсекретное вещество. Из килограмма красной ртути можно сделать сотню миниатюрных ат-ат-атомных бомб размером с авторучку. Последняя разработка Минатома и об-об-оборонки!» На что ему коллеги заметили: «Да и так уже всю Россию с потрохами продали. Может, красная ртуть только и осталась. А на что она нам? Её ни съесть, ни выпить нельзя. А бомба размером с карандаш вряд ли нам и понадобится. У нас пока ещё кое-что потолще есть да посолиднее. Можем так жахнуть, что и красная ртуть не востребуется».
Но тем не менее, — продолжил хозяин тоном профессора, — теперь эта самая красная ртуть для америкосов стала как красная тряпка для быка. Приманка своего рода. Скупают её в любых количествах. А поскольку товар стратегический, секретный, то и платят за него бешеные деньги. За килограмм дают миллион, как минимум. А если ещё и сертификат к ней приложить, до десяти доходит.
— Долларов, что ли? — с недоверием переспросил я.
— Ну да, — подтвердил хозяин, — или вышка… За такие дела по головке не гладят. Но как добраться до этих цэрэушных амеров, не знаю.
— А зачем вам?
— А вот зачем…
Хозяин вышел в сени и через минуту принёс литровый китайский термос и поставил его на стол.
«Чаем будет поить, что ли?» — подумал я.
— Ну-ка, подними его, подлеца… Подними, подними, не бойся.
Я с трудом оторвал термос от стола.
— Как думаете, каков вес? — с хитрой усмешкой спросил хозяин.
— Килограммов пятнадцать будет, — удивился я.
— Ровно тринадцать с половиной кило! Как в аптеке. И стоит он тринадцать с половиной миллионов долларов.
— Никак красная ртуть?!
— Догадливый, — похвалил меня хозяин, — но не совсем так. Красной я её сделал…
— У вас здесь что? Секретная лаборатория?
— И опять догадались, не только лаборатория, но целое НИИ. И всё это умещается в моей башке.
Хозяин пригладил волосы ладонью и, привычно сцепив пальцы в замок, продолжил:
— Время и случай приведут к нужному результату. Надо лишь ими воспользоваться. Умей смекалку применить. Искусство выживать не всегда сводится к добыванию хлеба насущного в поте лица своего, доложу я вам. Веками алхимики пытались ртуть превратить в золото — не получилось. И вот пришло время, когда делается это элементарно и без особых затрат.