— Дя-дя!!! Покрути на ящике маховик! Току мало!
Мужичок остановился и стал по сторонам оглядываться. Кто кричит, откуда — не доходит.
Я ему опять:
— Вошку свою подними! Я тебе со Спасской башни вещаю!
Он бороду, значит, задрал кверху и рот тут же растопырил.
— Ток надо подкрутить! — кричу и искру электродом высекаю, чтоб понятнее было. — На ящике там маховик! Крути, не стесняйся!
Дошло, видно, до бородатого моё послание, рукой мне махнул, очки на нос напялил и стал ящик изучать. Наконец нашёл маховик, на меня обернулся и крутанул. Я дугу попробовал — лучше, но слабовато.
— Ещё маленько, дядя! — кричу. — На полпальца вправо! Будет в самый раз!
Когда дуга установилась, я на прощанье крикнул ему:
— С меня пол-литра!
А он мне в ответ зачем-то пальцем своим корявым помахал, вроде как погрозил.
Обварил я по всем правилам стержень, на котором звезда держалась. Один электрод на это дело ушёл. А второй куда? Решил, если не спросят, оставлю себе на память.
На следующий день разбудили меня рано, дали одеться, усадили в эмку и прямиком в Наркомат. А там меня Ежов Николай Иванович уже встречает. Плюгавенький такой мужичок, мне по локоть, всё ремень в районе кобуры поправляет и меня пронзительно-изучающим глазом сверлит.
«Ну, — думаю, — всё! Энкавэдэшника на мякине не проведёшь. Наверное, про электрод догадался. Или заложил кто? Да тот же бригадир. В бинокль, может, из-за угла подглядывал и все мои манипуляции отметил. И как же я так лопухнулся! Сейчас этот карлик вынет из кобуры свой револьвер и меня здесь же, в своём кабинете, и уложит».
У меня аж все кишки подтянулись к желудку, а желудок — к горлу.
Однако он вдруг ласково так улыбнулся и сказал неприятным голосом:
— Вашу работу вчера товарищ Сталин видел из окна своего кабинета. Ему понравилось. Хочет с вами встретиться. Не возражаете?
Я растерялся, руками развёл.
— Ну, как же я могу возражать, если сам товарищ Сталин…
— Вот и хорошо, — быстро проговорил Ежов, — товарищ Сталин уже ждёт. Идите. Вас проводят.
И тут, как по вызову, вошёл в кабинет амбал в чине полковника: на петлицах три «шпалы», на рукаве — красный угольник в золотой окантовке.
— Проводите товарища Сидорова к товарищу Сталину, — приказным тоном проскрипел Ежов.
Полковник взял меня под локоток и вывел из кабинета…
Сказав это, рассказчик, закрыв с двух сторон линию домино четвёрочным и шестёрочным дупелем, провозгласил:
— Рыба!
— До Сталина-то дошёл? — снова спросил напарник.
Дормидонтыч сделал паузу, потянулся, оглядел московский дворик, в котором сидели доминошники, и произнёс командирским голосом:
— Мешай!
— Так дошёл или не дошёл?
Дормидонтыч у Сталина
Полковник довёл до самого кабинета, открыл дверь в приёмную, а там меня под белы руки прямо к Сталину и препроводили. Иосиф Виссарионович как раз в это время трубку свою самшитовую набивал. Разламывал папиросы на бумажку и ссыпал табак в чубук. Я же стоял в дверях, как заговорённый, подошвами к полу прирос.
— Что ж вы стоите, товарищ Сидоров? — заговорил вдруг Сталин тихим вкрадчивым голосом, продолжая возиться с табаком. — Проходите, садитесь… Вот сюда, — и он указал мундштуком трубки на ближайший к массивному письменному столу мягкий стул, затянутый зелёным сукном.
Я, не отрывая ног, словно это были не ноги, а чугунные утюги, приблизился к стулу. Сел.
Сталин раскурил трубку и спросил по-отечески:
— Курите, товарищ Сидоров?
— Нет, товарищ Сталин, бросил! — почему-то соврал я.
— И правильно сделали. Дольше проживёте. Хотя… — Он надолго задумался, посмотрел куда-то вдаль за пределы окна и продолжил: — В наше время это не самое главное. Как вы думаете?
— Что думаю? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Долго жить — хорошо или плохо? — спокойно добавил к сказанному Сталин.
— Это смотря откуда посмотреть, — начал я.
— Ну, скажем, глядя из моего кабинета. — Сталин затянулся и выпустил дым в сторону окна.
— Я даже не знаю, что вам на это ответить, товарищ Сталин. Наверное, очень долго жить — не совсем хорошо.
— Вот, товарищ Сидоров, вы правильно думаете. Видел вас вчера днём на Спасской башне. Ловко вы звезду к ней приварили.
— Так, товарищ Сталин, как учили. Я ж у Патона первый сварщик.