Я не стала уточнять, когда именно мое умение не доведет до добра: сейчас, во время контракта, или после того, как он завершится. Спорить и пререкаться дальше не хотелось. Я и так была измотана его обществом и постоянным напряжением, в котором находилась, когда оникс рядом. Села в карету и уставилась в окно, надеясь, что сегодня Кирьяр будет сдержаннее и не станет приставать по дороге. Надежду внушало то обстоятельство, что он сегодня за рулем. Только если ему захочется остановиться где-то в безлюдном месте, но это, пожалуй, слишком даже для оникса.
Поместье действительно находилось за городом. Причем довольно далеко. Мы ехали пару часов, и, признаться, я наслаждалась. Кирьяр открыл крышу у кареты, она послушно сложилась в ответ на несколько жестов — снова какая-то непонятная мне магия. На улице было тепло, солнечно — последние отголоски ушедшего лета. Такие осенние деньки в наших краях были редкостью, поэтому сегодня я расслаблялась. Даже то, что воздух уже холодный и совсем не летний, а ветер треплет волосы, не мешало мне наслаждаться синим, без единого облачка, небом, золотистыми деревьями и еще не до конца убранными полями. Тут можно было дышать полной грудью.
Взгляд отдыхал, он не цеплялся за высокие здания — пейзаж был умиротворенным и прекрасным. Из головы вылетели все неприятные мысли.
Поместье я увидела издалека. Его сложно было не заметить. Огромный дом возвышался над золотыми полями. К нему вела единственная проселочная дорога, по которой мы ехали уже минут пятнадцать-двадцать.
Сам дом был большим, трехэтажным, и я не заметила даже намека на забор.
— А почему нет ограждения? — поинтересовалась, вглядываясь во все еще далекое строение.
— А зачем? — Оникс удивился. — Это моя земля. Вся. Мы чуем чужаков на расстоянии, забор не спасет от настоящей опасности, а вот ощущение ограниченности создает. А так можно дышать полной грудью. Смотри, как красиво.
Я любила загород. И согласилась. Все действительно было красиво. Очень. И свободно. Серое здание, когда мы подъехали ближе, оказалось увитым плющом. На мощеной площадке перед фасадом уже было припарковано много карет, я насчитала восемь. Еще две стояли в открытом гараже.
— Будет много народа… — пробормотала я скорее для себя.
Но оникс отозвался:
— Не просто много. Очень много. Но, к счастью, большинство приедет завтра к вечеру. Сегодня нас ждет тихий семейный ужин.
— Не уверена, что тихий…
— Поверь, завтра у тебя будет возможность сравнить, — ухмыльнулся мужчина, к которому, казалось, уже вернулось хорошее расположение духа.
Я не стала продолжать тему. Ему лучше знать.
— С кем мне предстоит познакомиться?
— С моей родней, — отозвался он и хмыкнул, показывая, что это очевидно. — Ничего не бойся. Говори поменьше, больше улыбайся и опускай глаза. Все в этой семье знают, что у меня отвратительный характер и я жуткий собственник, поэтому не будут удивлены. Даже мама прекрасно понимает, что моя спутница никогда не скажет больше, чем я ей разрешу, поэтому вряд ли начнет приставать с расспросами.
— Не повезет твоей будущей жене, — честно ответила я и удостоилась холодного взгляда.
— Зря ты так думаешь, — не согласился оникс. — Она станет счастливейшей женщиной. В ее жизни не будет больше проблем — их все решу я.
— Даже если она захочет решать их сама? — Я горько усмехнулась, радуясь, что контракт лишь на год. Кто-то угодит в эту золотую клетку на всю жизнь.
Кирьяра моя горячность позабавила.
— Эва, покажи мне хоть одного человека, который искренне хочет сам решать свои проблемы? Вряд ли ты такого найдешь. На словах — может быть, но на деле… нет. Моя жена всегда будет под защитой. Ее никто не посмеет обидеть.
— Но ты-то останешься, — тихо сказала я, несмотря на то что в его словах имелась некая логика, спорить с которой было глупо.
Глава 11
Оникс не ответил. Он остановил карету и вышел. От дома к нам уже спешил мужчина в костюме дворецкого. На нем была белая рубашка, красно-черный клетчатый фрак и черные брюки.
Я поняла, что спустя секунду мне придется выйти из кареты и примерить на себя роль не игрушки, а возлюбленной оникса. Мне придется встретиться с его родней и улыбаться им как ни в чем не бывало. Это внушало ужас.
Дверь открылась, и Кирьяр буквально вытащил меня наружу. На зеленую, аккуратно подстриженную лужайку я выходила, словно зомби. На негнущихся ногах, с приклеенной к лицу улыбкой.