— Более того, — довольно заявил оникс, — ты вообще никогда не сможешь танцевать ни в каком клубе!
— Но почему? — Губы затряслись, а руки, сжимающие зонт, мелко задрожали. Я готова была разрыдаться. Знала, что рано или поздно все закончится. Но не так быстро и неожиданно.
— Потому что на тебе его метка. Ее почует любой оникс и поймет, что ты чужая добыча. Для них это неприемлемо и опасно, — мрачно пояснил босс.
Похоже, его самого ситуация не очень радовала. Что же, приятно, что он ценит меня. На большинство девочек ему наплевать.
— Если недевственниц, танцующих приват, они воспринимают как падших женщин, которые могут оказать любую услугу, то смотреть на танец чьей-то избранной… это, прости, почти то же самое, что держать свечку.
— Они чуют более сильного, а я сильнее любого, кто теоретически может заглянуть в это милое заведение, — вмешался в разговор оникс. — И убью каждого, кто посмотрит на тебя. Ничего личного, просто собственнический инстинкт. Не совсем даже мой… — Его губы исказила усмешка. — Моего зверя.
— Но зачем? — Я была просто обескуражена. Из-за нелепой случайности моя жизнь рушилась, словно карточный домик.
— Мой зверь считает, что ты принадлежишь ему. Он тебя заметил и заклеймил. Может быть, он наиграется и отпустит тебя…
— Нет… — Я покачала головой, порываясь встать. — Нет. Я не позволю это проверить.
— Эва… не воспринимай так остро, — осторожно начал Эдран. — Ты знала, что рано или поздно твоя карьера закончится. А лорд Крэйген готов компенсировать тебе неудобства…
— Так вот как это теперь называется? — зашипела я, чувствуя, как щеки заливает румянец.
— Именно, — сказал босс с нажимом. — Он готов тебе заплатить…
От озвученной суммы у меня пересохло во рту. Но я категорично ответила:
— Не стоит. Мне не интересно. Я понимаю, куда ведет этот путь. Не хочу через пару лет стать одной из твоих низших.
Я решительно поднялась и направилась к выходу.
— Ты ведь понимаешь, что, если откажешься, тебе придется уйти ни с чем? Я перечислю тебе только зарплату за сегодня. И все. Эва, ты думала, как будешь жить дальше? Безденежье приведет тебя в компанию низших еще быстрее. Давай смотреть правде в глаза, выбор у тебя невелик. Ты умеешь только танцевать. Ни родни, ни перспектив замужества… Кем ты будешь?
— Я не успела подумать об этом, — ответила я, чувствуя, как по щекам льются слезы. — Но теперь у меня будет достаточно времени. Так ведь?
Я уже рыдала не скрываясь. Оттолкнула с прохода Рики, который был в три раза больше меня, и выскочила из клуба, слыша насмешливый голос оникса:
— Ты же знаешь, что я найду тебя везде, Эва…
Я уже не слушала, неслась к выходу, словно ужаленная. Мимо охранников проскочила, даже не попрощавшись. Я еще не могла осознать, что со мной произошло. И не хотела.
Глава 3
На улице дул порывистый ветер. Лил сильный и холодный осенний дождь, от которого никакой зонт не спасет. Он хлестал с такой силой, словно оплакивал мою судьбу. А я рыдала. Не думала, что моя жизнь может стать еще хуже, чем есть. И предположить не могла, что буду оплакивать нелюбимую работу. Но в одном мой бывший босс был прав: я не знала, как жить дальше. Наверное, решение придет, но позже. Сейчас меня поглотило отчаяние.
Я сделала из-под навеса шаг на улицу и даже не подумала открыть зонт. Бесполезно. Все равно пока добираюсь до ближайшей остановки пассажирского кеба, промокну до нитки.
Когда прямо передо мной затормозила новенькая карета, которая могла передвигаться без лошадей, с помощью магического привода, я испугалась. А когда в окошке показалось уже знакомое лицо оникса, едва не кинулась бежать по лужам. Но вовремя сообразила: если ему нужно, он все равно меня догонит.
Когда прямо передо мной затормозила новенькая карета, которая могла передвигаться без лошадей, с помощью магического привода, я испугалась. А когда в окошке показалось уже знакомое лицо оникса, едва не кинулась бежать по лужам. Но вовремя сообразила: если ему нужно, он все равно меня догонит.
— Ты, конечно, можешь сбежать от меня, Эва… — тихим хрипловатым голосом начал он, — но под крышей в такую погоду лучше. Садись, я отвезу тебя домой.
— Нет… — Я покачала головой и отступила, даже не обратив внимания на то, что ноги угодили в лужу, глубокую и холодную. Сейчас меня это не волновало.
— Не думаешь же ты, что я схвачу тебя и увезу силой? — усмехнулся он. — Поверь, в этом нет необходимости. Если бы я хотел забрать тебя силой, я бы сделал это еще в клубе. Весь интерес в том, чтобы ты пришла ко мне сама. Сейчас тебе ничего не угрожает. Ну же, решайся. Залезай.