— Ты словно дурман-трава. Я не могу отступиться, поэтому предлагаю сделку.
— А если я не хочу сделок? Если просто хочу, чтобы меня оставили в покое?
— Я действительно видел, что дает таким больным, как твоя сестра, работа с менталистом. Более того, я знаю лучшего менталиста в округе и готов оплатить лечение.
— А взамен? Что вы потребуете взамен?
— Я готов предложить не только это.
— Деньги? — Я горько усмехнулась и отвернулась. Всегда и всем красивым девушкам предлагали деньги, чтобы использовать юность и красоту, а потом выкинуть, как надоевшую вещь. Или перепродать дальше и дешевле. И так до тех пор, пока бывшая красавица не оказывалась на обочине жизни. Я не хотела такой судьбы. Она являлась моим самым большим кошмаром.
— Эва… ведь у тебя есть мечта? — вкрадчиво начал он, приближаясь и заглядывая мне в лицо. Янтарные глаза завораживали. — Ты бы хотела чего-то, кроме того, чтобы танцевать в клубе, каждый раз рискуя собой?
— Я бы хотела, чтобы Янина выздоровела.
— А кроме этого? Для себя.
— Я бы хотела свою школу танцев…
Голос оникса звучал вкрадчиво, гипнотизировал, и я, сама того не желая, выдала свою самую заветную мечту. И тут же прикусила язык. Вот кто меня заставлял?
— Эва, у тебя будут деньги и будет свой дом.
— В обмен на что?
— В обмен всего лишь на год твоей жизни…
— Год жизни? Звучит расплывчато и неопределенно. Что вы имеете в виду?
— Год ты будешь принадлежать мне. Твои мысли, твои желания… Ты будешь моей.
В его глазах загорелась страсть, и мне стало совсем страшно. Я не готова была продать себя даже на год. Тем более не готова была стать безвольной игрушкой, практически рабыней.
— Не могу…
Я покачала головой и попыталась уйти, но оникс ухватил меня за руку и притянул к себе.
— Эва… я не сдамся. Мой зверь не позволит мне отступить. Подумай хорошенько над моим предложением. Оно сулит тебе больше выгоды, нежели проблем.
Зачем я ему? И почему именно я?
— В нашем клубе куча девочек, которые согласятся на все за то, что вы предлагаете. Они каждый день выходят на сцену только ради подобного предложения. Так почему я?
— А ты выходила из-за Янины.
Он не спрашивал, он утверждал, и в его голосе не было никаких эмоций. Просто констатация факта. Я не могла понять, одобряет он такое поведение или порицает. И тем более не могла понять, почему меня волнует то, что он думает.
— Да. — Я не скрывала свои мотивы даже от босса. — А вы разрушили все из-за глупой прихоти. А сейчас пытаетесь загнать меня в угол шантажом.
Оникс не стал отрицать, но пояснил:
— Это не прихоть. Наш зверь… — Мужчина говорил медленно, подбирая слова. — Чует лучше нас. И не дает пройти мимо женщины, которая может занять место в нашем сердце. Неразумно игнорировать сигналы, которые посылает зверь. Он просто значительно лучше чувствует наши потребности и желания. Даже те, о которых мы не подозреваем. Я бы прошел мимо тебя, а он… нет.
— А если женщина не горит желанием продолжить знакомство?
Я вспыхнула. Было обидно, что все мои неприятности начались лишь из-за того, что у некоторых инстинкты бегут впереди разума.
— Если ты о себе… — Он усмехнулся и с вызовом посмотрел на меня. — То у тебя нет зверя, который лучше тебя самой знает, что именно тебе нужно. Ты можешь ошибаться.
— А разве зверь не может ошибиться?
— Может. Поэтому я и прошу год. За это время, я думаю, мы с ним сможем договориться.
— И через год, если я не захочу быть рядом, ты меня отпустишь? — Верилось с трудом, но я должна была спросить. Просто чтобы расставить все точки над «i».
— Я не хочу, чтобы ты была рядом, — признался он. — За год я усмирю зверя, но он не отступит сейчас. Ты слишком сильно меня притягиваешь. Я все равно добьюсь своего, Эва, так, может, лучше принять мои условия? Не провоцируй меня и не заставляй делать то, о чем мы потом будем сожалеть вместе.
— Я не слышала условий. Отдать год жизни и потом получить золотые горы? Туманное предложение. А если я просто не переживу этот год? Будет ли прок от богатств? Мне рассказывали о ваших пристрастиях.
— Моих?
Он нехорошо прищурился и подался вперед. Я видела, как напряглись под рубашкой мускулы. Для такой холодной погоды оникс был слишком легко одет — светлая рубашка и кожаный жилет.
— Нет. Пристрастиях ониксов вообще, — поправилась я, почему-то испытывая неловкость, будто оскорбила его без основания. — Девочки, как мотыльки, летят в объятия зверей, обещающих деньги, и потом наивных дурочек находят в канавах. Нет уж… Никакие деньги не стоят такого конца.