Вообще-то я люблю снег. В детстве мне очень нравилось валяться в лохматых свежих сугробах и даже нырять туда с головой. За это меня часто отчитывала Ба. Я приходила домой, как маленький снеговичок. Моя одежда была покрыта комьями заледеневшего снега, и я, насквозь вымокшая, дрожала, как бродячая собака. «Ты же простудишься! – причитала Ба. – Мод, девочка, ты доведешь меня до сердечного приступа!».
Недалеко от стоянки, где мы оставили «дакию», лежала парочка красивых сугробов. Я сразу же заприметила их, и в голову мне пришла шальная мысль. Я подошла к одному из них, собрала снежок внушительных размеров и, пользуясь тем, что Микаэль шел немного впереди, запустила снежный ком ему в спину.
Удар получился не очень сильный, снег был свежим, но Микаэлю все-таки досталось. Его волосы и спина оказались усыпаны снежными хлопьями. Да и за шиворот, по всей видимости, нападало порядком.
– Ай! – съежившись, воскликнул Микаэль. – Что за черт?!
Он обернулся и увидел меня, заходящуюся от хохота рядом с сугробом. В его шоколадных глазах сверкнули озорные искорки.
– Ах, вот ты как со мной?! – крикнул он мне. – Ну, держись, маленькая проказница!
Но я не тратила даром драгоценное время. Благодаря выгодной стратегической позиции – рядом с сугробом – я тут же скатала несколько снежков и приготовилась к обстрелу. Два снежка достигли своей цели: один угодил прямо в лицо зазевавшемуся Микаэлю, а другой рассыпался по его плечу.
– Будешь знать, кому грозить! – воинственно закричала я. – Берегись, Микаэль Миршан!
На подходе была еще пара снежков, но Микаэль перешел в активное наступление. Вооруженный крупным снежком, он побежал в мою сторону. Я не успела увернуться, и снежная пелена тут же окутала мои глаза, на время лишив их способности четко видеть предметы. Естественно, мой противник тут же воспользовался моей беспомощностью, и через несколько секунд меня буквально оглушили удары снежков. После очередного удара я не выдержала и, потеряв равновесие, свалилась в сугроб. Но Микаэль не успел обрадоваться победе. Падая, я подставила ему подножку, и он полетел в сугроб вместе со мной.
Микаэль упал сверху и окончательно впечатал меня в сугроб. А с неба на нас продолжали падать огромные белоснежные перья снега. Я думала, что Микаэль встанет и поможет мне подняться, но он почему-то медлил. Я запрокинула голову и посмотрела в его глаза, темные, загадочные, как трансильванские сумерки. Они излучали свет и силу, и что-то еще, что я пока не готова была назвать словами. Эти глаза словно околдовали меня. Я не могла оторваться от них и чувствовала, как внутри меня растет оглушительное, сумасшедшее желание. Мне хотелось прислониться к его лицу, коснуться его губ, но я понимала, что это – настоящее безумие.
А Микаэль был безумцем. Его лицо приблизилось к моему, и его губы обожгли меня страстным поцелуем. И я уже не видела ни пепельных небес, ни белых хлопьев снега… Я только чувствовала, как мой маленький мирок, укутанный свинцовыми облаками, наполняется невиданным светом: ярким, всеобъемлющим, согревающим…
Мод, что ты делаешь?! – возопил внутри меня голос разума. – Еще недавно ты рассуждала о том, что любви нет, что она – всего лишь игра гормонов… А теперь ты целуешься с мужчиной, которого знаешь всего один день! Не сходи с ума, Мод! Остановись!
Нет, Микаэль Миршан, я не собираюсь стать номером триста двадцать пять и войти в огромный список твоих подружек! Я пришла в себя, открыла глаза и обеими руками оттолкнула от себя Микаэля.
– Что ты делаешь?! – закричала я на него.
Кажется, он не ожидал такой реакции. В его глазах были удивление и смущение.
– Целую тебя, – пробормотал он. – Мне показалось, тебе понравилось…
– Когда кажется – крестятся, – злобно ответила я, продолжая отталкивать от себя Микаэля. – Мы знакомы всего один день. К тому же я совершенно не настроена на всю эту романтическую белиберду.
– У тебя кто-то есть? – спросил Микаэль, поднявшись из сугроба и протягивая мне руку.
– Уже нет. И не будет, – категорично ответила я и, отвергнув руку, протянутую Микаэлем, сама выбралась из сугроба.
– Почему не будет? – спросил Микаэль. – Твой английский «кто-то» сделал тебе больно?
Ты слишком любопытен, Микаэль Миршан, подумала я. Я еще не пришла в себя после твоего поцелуя, а ты уже пристаешь ко мне с расспросами. И наверняка не потому, что ты интересуешься мной. А потому, что впервые видишь девушку, которая отказала такому красавцу…
– Это допрос? – холодно поинтересовалась я, отряхивая куртку и джинсы.
– Нет, что ты… Просто интересно знать, почему красивая девушка утверждает, что у нее никогда не будет любви.
– Потому что любовь – всего лишь сказка. Которую люди сочинили для того, чтобы было нескучно жить. Игра гормонов… И мне это совершенно не интересно.
– С каких это пор? – саркастично усмехнулся Микаэль. – Когда ты это решила? День или два назад?
В самую точку, Микаэль, раздраженно подметила я. – Выстрел в яблочко… Наверное, ты действительно считаешь меня маленькой девочкой, которая не в состоянии принимать зрелые, обдуманные решения. Впрочем, так и есть… Только что я, как ребенок, играла с тобой в снежки, а теперь пытаюсь обосновать то, что любви не существует…
Я нащупала свое колечко и прокрутила его несколько раз. От досады все слова, которые я хотела сказать Микаэлю, вылетели из головы. Но он не настаивал на том, чтобы я отвечала.
– Забудем об этом, хорошо? – спросил он меня. – Я был не прав, и мне не хочется портить с тобой отношения… Просто мне казалось…
Я испугалась, что он вновь заговорит о том, что я хотела этого поцелуя, и перебила его.
– Хорошо, – выдавила я улыбку. – Мне тоже не хочется с тобой ссориться. Какой-то поцелуй – вовсе не причина для того, чтобы двое разругались…
Слова о «каком-то поцелуе» явно не вызвали у Микаэля восторга. Он нахмурился и ничего не ответил. Я добивалась именно такой реакции. Если ты хочешь играть со мной, Микаэль Миршан, – играй. Только знай, что играть придется по моим правилам. Больше я не позволю дурачить себя. Никому…
4
«Дорогая Линда! Трансильвания – бесподобное место. Если когда-нибудь тебе представится возможность путешествовать, непременно отправляйся в эту «страну за лесом», как называли ее венгры. Кстати, немцы когда-то называли ее «Зибенбурген» – «Семь городов»… Горы, реки, старинные замки, готические соборы, старенькие дома, покрытые черепичной крышей, и непередаваемая атмосфера загадок и тайн – я уверена, от всего этого ты будешь в восторге.
В Отопени, бухарестском аэропорту, я познакомилась с очень интересным человеком. Это – Микаэль Миршан. Его предки по линии отца – румыны, но сам он живет в Англии. Он работает и все заработанные деньги тратит на путешествия. В душе он бродяга, в чем сам мне признался.
Микаэль знает о Румынии все, и поэтому он обещал мне показать эту чудесную страну. Благодаря ему, я узнала очень много нового и интересного. У меня уйма фотографий. Когда я вернусь в Хампстед, непременно покажу их тебе. Сейчас мы приехали в замок Бран, тот, что у нас считают замком Дракулы. Но на самом деле Дракула даже не жил в этом замке. Он был в Бране всего один раз и провел в нем совсем немного времени. В любом случае, здесь есть на что посмотреть. Скажу тебе честно, я в восторге.
Завтра, после осмотра Брана, мы поедем в Сигишоару, на родину господаря Влада Цепеша, то есть Дракулы. В нескольких часах пути от Сигишоары, окруженная лесом и горами, находится деревушка Мишвидце, в которой жил дед Микаэля. Там я надеюсь собрать материалы для своей работы. Думаю, профессор Рикби будет в восторге. Микаэль уверяет меня, что в Мишвидце можно увидеть настоящих вампиров – «стригоев» по-румынски, – но я, конечно же, ему не верю. Похоже, он просто пытается напугать меня. Но, боюсь, мне придется расстроить планы Микаэля…