Но не постучала.
Что подумает Росс? Как посмотрит на нее?
И сможет ли она вынести его холодный, равнодушный взгляд?
Нет, лучше умереть. У Эшли не было спокойной уверенности по-настоящему свободной женщины. В сексуальных делах она могла быть ведомым, но не ведущим, могла отдать инициативу, но не взять ее.
Осознав свою слабость, Эшли уже начала поворачиваться, когда дверь неожиданно и резко открылась. Росс стоял на пороге спиной к свету в коротком темно-синем халате.
— Что-то случилось?
— H-нет…Да…
— Что?
— Я… мне нужно поговорить с тобой.
— Я собирался поработать.
Ей хватило решительности не повернуться и не уйти.
— Я не могу уснуть.
— Черт, я тоже. И кто в этом виноват?
— Не знаю. — Она умоляюще посмотрела на него. — Я только хочу сказать, что не собираюсь сравнивать тебя с Мелвином.
— Ты это сказала. Что еще?
Понятно. Росс вовсе не собирался приходить ей на помощь. Эшли опустила глаза.
— И еще я хочу сказать, что вовсе не собиралась тебя отталкивать. Просто так получилось. Это… это…
Он молчал и спокойно смотрел на нее, ожидая продолжения.
— В общем, к Мелвину это не имеет никакого отношения.
— Понимаю. Ты просто не выносишь меня.
— Если бы ты был мне неприятен, разве я находилась бы сейчас здесь, в одной комнате с тобой? Конечно нет. Я лежала бы на кровати и радовалась, что избежала твоих ласк.
Его лицо оставалось в тени, но все же Эшли показалось, что Росс немного расслабился.
— Хм, приятно осознавать, что я не произвожу на молоденьких женщин такого же впечатления, как какой-нибудь вампир. Так, значит, ты не испытываешь ко мне отвращения?
— Нет. Скорее…
— Неужели? Неужели тебя влечет ко мне? — насмешливо осведомился Росс.
— Дело не во влечении, а в том… — Эшли не договорила, потому что не смогла найти достаточно обтекаемой формулировки.
— А в чем?
Он насмехается над ней!
— Ни в чем. Просто ты неверно истолковал мою реакцию. Я вовсе и не думала отталкивать тебя. Это получилось само собой.
— Не знаю. Мне твой жест показался совершенно однозначным. По крайней мере, ты же не прижала меня к груди и даже не обняла.
— А ты разве никогда не слышал о перегрузке? — сердито бросила Эшли.
— Хочешь сказать, что причиной твоей реакции стала эмоциональная перегрузка?
— Не хочу, а говорю.
— Хм. Понятно. И часто такое случается?
— Со мной впервые, — ответила она и тут же пожалела о своей откровенности.
— Так вот оно что-о… — насмешливо протянул Росс. — У тебя эмоциональная перегрузка, а тут я со своей неуместной ревностью к Мелвину.
Его ирония становилась просто невыносимой.
— Если ты думаешь, что мне было так уж легко прийти… — Эшли не договорила и, почувствовав, что вот-вот расплачется, отвернулась.
Росс схватил ее за руку.
— Не спеши.
Эшли попыталась вырваться, но силы были явно не равны, и он не собирался уступать.
— Я все равно не останусь здесь. Ты намеренно насмехаешься надо мной.
— Милая, я вовсе не насмехаюсь над тобой.
Ласковое слово, пусть и оброненное случайно, ослабило ее сопротивление, и Россу без труда удалось втащить Эшли в свою спальню.
— У меня и в мыслях не было насмехаться над тобой, — повторил он. — Уж если над кем и стоит посмеяться, так это надо мной. И, кстати, у меня это обычно неплохо получается.
Жаль, ты не заметила.
— Зачем? Зачем тебе смеяться над самим собой?
— Чтобы не воспринимать себя уж слишком серьезно. Кстати, хочешь получить полезный совет? Раз уж я виноват перед тобой, дам его бесплатно.
Эшли настороженно посмотрела на него, но промолчала, опасаясь стать мишенью еще одной шутки.
— Не нуждаешься в моих советах?
— Ну-у… А что за совет?
— Я мог бы научить тебя справляться с эмоциональной перегрузкой.
— И как?
Он подмигнул.
— Надо почаще практиковаться.
Эшли опустила глаза.
— Но мы ведь не станем спешить, да?
Росс просунул руки в широкие рукава ее халата.
— Почему бы тебе для начала не поцеловать меня?
Их тела не соприкасались, но Эшли чувствовала тепло его рук.
— Я? — удивленно переспросила она. — Но разве…
Ее взгляд метнулся к его губам, и мурашки пробежали по спине. Секунду или две Эшли колебалась, чувствуя странную робость, потом приподнялась на цыпочках и прикоснулась губами к его губам.
Росс ответил не сразу, и она, разочарованная, уже собиралась отступить, когда случилось неожиданное: его губы раздвинулись, и проскользнувший между ними язык осторожно прошелся по ее верхней губе.