Эшли покачала головой, словно стараясь разогнать туман, мешавший увидеть смысл игры.
— И все же я не понимаю, зачем ей понадобилось лгать, если они в любом случае собирались пожениться.
— Полагаю, Мелвин, повеселившись с Кэрри, все-таки попытался улизнуть. И тогда она — вероятно, с чьей-то помощью, — придумала план, как удержать его.
— Странно, что Мелвин даже не сопротивлялся. Я же видела его — он был совершенно спокоен.
— Возможно, ему не хотелось скандала. Положение Мелвина в компании не так прочно, как может показаться со стороны.
— Но чего ему бояться? Отец Кэрри далеко не бедный человек, так что без дела Мелвин не остался бы в любом случае.
— Ты знаешь, чем занимается твой дядя? — отведя взгляд в сторону, спросил Росс.
— В общих чертах. Финансовые операции, игра на бирже, краткосрочное кредитование…
— Очень хорошо. А теперь послушай, что скажу тебе я. У Джордана Саймингтона плохая репутация, деньги его, как говорится, пахнут.
Есть подозрения, что они пришли к нему не совсем честным путем.
Эшли развела руками.
— Если все обстоит так, как ты говоришь, то зачем Мелвину нужна Кэрри и наоборот?
Некоторое время Росс молчал. Занятые разговором, они не заметили, как обошли сад и начали второй круг.
— У меня сложилось впечатление, что в данном случае просчет допустили обе стороны.
Мелвин постоянно попадал в неприятные ситуации с женщинами и зависел от Джордана.
— Зависел? Как?
— Очень просто. Он откупался от них с помощью его денег.
Откупался…
Боже, о ком так уничижительно, с таким нескрываемым презрением говорит Росс! О близких ей людях. О ее бывшем женихе. О ее двоюродной сестре. О ее дяде.
. — 1– Извини, мне, может быть, не следовало касаться этой темы. Получилось грубо.
— Ладно, положим, ты прав в отношении Мелвина. Но зачем он нужен Кэрри? И не только Кэрри, но и, если следовать твоей логике, Джордану?
— У меня есть кое-какие предположения, но я не хочу их озвучивать, пока не получу доказательств.
— А тебе не приходило в голову, что Кэрри влюбилась в него, а Мелвин — в нее?
— Ох, перестань. — Росс невесело рассмеялся. — Держу пари, они оба любят деньги куда сильнее.
— Знаешь, я послушала тебя и хочу сказать: я тебе не верю. Ты видишь все в искаженном свете. Тебе не понять, что людьми могут двигать другие мотивы, помимо денег. Ты ведь считал, что и мне от Мелвина нужны были только деньги.
Росс согласно кивнул.
— Верно. Поначалу такой вариант представлялся мне наиболее вероятным.
— Сейчас ты поливаешь грязью моих родственников, похоже, не замечая, что оскорбляешь и меня.
— У меня не было никаких причин отделять тебя от твоих родственников. Ты винишь меня за это?
— Не понимаю, зачем тебе понадобилось приглашать меня поехать с тобой? Хотел проверить, не нужен ли мне твой кошелек?
— Все было не так.
— А как?
— Ты понравилась мне. С тобой интересно и приятно.
— Интересно и приятно с человеком, о родственниках которого ты отзываешься с таким презрением?
— Ты прекрасно знаешь, что к тебе я отношусь совершенно иначе.
— Не знаю.
— Эшли, ну что мне сказать, чтобы ты успокоилась?
— Признай, что ты, может быть, ошибаешься в отношении Кэрри и Мелвина.
— А сама-то ты в это веришь?
Эшли хотела сказать «да», но не смогла.
— То-то же. Ты, по крайней мере, честна.
— Ты издеваешься надо мной! — с горечью воскликнула она. — Лучше бы я осталась в Ричмонде!
Эшли почувствовала, как поднимается внутри горячая волна злости, и, боясь, что наговорит сейчас лишнего, о чем пожалеет позднее, метнулась к дому.
— Подожди! — крикнул ей вслед Росс и вполголоса добавил:
— Черт, какой же я идиот…
В комнате было темно и прохладно. Вливающийся через полуоткрытое окно нежный ночной воздух мягко шевелил муслиновые шторы.
Опустившись на кровать, Эшли закрыла лицо дрожащими руками. Если бы только у нее была возможность вернуться в Ричмонд. Если бы только можно было прокрутить время назад. И что только на нее нашло! Ввязаться в такую авантюру.
И ладно бы просто воспользоваться приглашением Росса, чтобы устроить себе небольшие каникулы, так нет, ее занесло к нему в постель.
С другой стороны, никто не заставляет ее спать с ним. Росс предоставил ей отдельную комнату, и она воспользуется его гостеприимством, а утром попробует купить билет на самолет. Надо лишь встать пораньше и собрать вещи. Впрочем, это можно сделать и сейчас.
Эшли поднялась, подошла к шкафу, открыла дверцу и сняла с верхней полки чемодан, — Не надо.