Заметив ее непроизвольную реакцию, Росс протянул руку.
— Нам, пожалуй, лучше отправиться домой. — Он бросил неприязненный взгляд на Марио. — Спокойной ночи и спасибо за вечеринку.
Марио негромко выругался.
— Я думаю, Марио, вам стоит поумерить амбиции, — бросил на прощание Росс.
Глава 12
Обратно ехали молча. Эшли трясло, по спине ползли мурашки, и тошнота поднималась к горлу каждый раз, когда перед глазами вставал образ Марио Дзанетти. И каждый раз воображение дополняло этот образ новыми чертами, постепенно превращая Марио то в вампира с окровавленными клыками, то в сексуального маньяка, крадущегося за ней по темной улице.
Когда они вышли из машины и Росс открыл дверь дома, Эшли метнулась мимо него в холл.
— Куда это ты так спешишь? — спросил Росс, удерживая ее за руку.
— Мне нужно принять душ, — ответила Эшли, не поднимая головы Выражение его лица моментально смягчилось.
— Хорошо, только не задерживайся, ладно? Я приготовлю что-нибудь выпить.
Сбросив с себя одежду, Эшли долго стояла под горячими, упругими струями, стараясь смыть все следы омерзительного поцелуя Марио.
Она пришла в себя, когда в дверь постучали;
— Эй, ты в порядке?
— Да.
— Даю тебе еще пять минут.
Эшли выключила воду вытерлась, надела висевший в ванной халат, и кое-как причесалась.
Росс пододвинул ей кресло и протянул стакан с бренди.
— Нет. — Она покачала головой.
— Да, — твердо сказал он. — Тебе это нужно.
— Пожалуй, ты прав. — Эшли сделала глоток и тут же почувствовала, как тошнота отступила.
Росс одобрительно кивнул.
— Ну как? Лучше?
— Да.
— Мне очень жаль, что так получилось. Не следовало принимать приглашение.
— Отчасти я и сама виновата, — призналась Эшли. — Не надо было уединяться с ним.
Некоторое время оба молчали. Каждый переживал свою вину.
— Послушай, Росс, что теперь будет с вашей сделкой? Ты не думаешь, что он откажется? После такого унижения…
— Трудно сказать. — Росс устало вздохнул. — Дзанетти прежде всего бизнесмен. Он никогда не достиг бы нынешнего положения, если бы прислушивался к чувствам, а не к здравому смыслу.
— А если ты ошибаешься?
— Что ж, «Глобал Инвестментс» придется немного затянуть пояса. Это не смертельно.
— Мне будет очень неприятно. Возможно, если бы я повела себя по-другому…
— Что значит «по-другому»?! — взорвался Росс. — Или ты сожалеешь, что не согласилась выйти за него замуж? Думаешь, от этого что-то изменилось бы?
— Не смейся. Из-за меня тебе могут угрожать большие неприятности. Мелвин говорил, что в вашей компании не церемонятся с теми, кто не оправдывает надежд руководства. Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу.
— Перестань. Во-первых, если бы не ты, Дзанетти уже отказался бы от сделки. Во-вторых, наше руководство не такое кровожадное, каким описывал его Мелвин.
— И все-таки жаль, что из-за меня ты оказался втянутым в неприятную историю и теперь можешь пострадать.
— Хочешь сказать, что вместо того, чтобы изображать рыцаря в сияющих доспехах, мне следовало отойти в сторонку и предоставить тебе самой отстаивать свою честь?
Эшли виновато улыбнулась.
— Нет, конечно, я очень благодарна тебе.
Трудно представить, что бы было, если бы ты не вмешался.
— Постарайся не думать об этом. И помни, что ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Кстати, а как получилось, что ты появился в самый нужный момент? — поинтересовалась Эшли. — Ты же не знал, что Дзанетти заманил меня на террасу.
Росс хитро улыбнулся.
— Я не смог найти тебя внизу и сделал то, что следовало сделать еще раньше: надавил на Джозефину. Сначала она прикидывалась, что ничего не знает, но потом оценила силу моих аргументов и во всем призналась. Действительно, Марио поручил ей отвлечь меня и ни в коем случае не допускать посторонних на террасу. Оставалось только надеяться, что ты не поддашься на его уговоры устроить тебе экскурсию по вилле. В общем, когда я поднялся на террасу, Дзанетти как раз попытался поцеловать тебя.
— Почему ты не вмешался раньше?
— Я же не знал, как ты отреагируешь на его ухаживания.
Она изумленно уставилась на него.
— Неужели ты мог подумать, что… — Эшли умолкла, внезапно осознав, как мог интерпретировать всю ситуацию такой человек, как Росс.
— Вот именно. Откуда я мог знать, что у тебя на уме? Многие женщины на твоем месте были бы счастливы принять предложение Дзанетти. По крайней мере, я не был на все сто процентов убежден в том, что ты дашь ему от ворот поворот.